Рик прикрыл глаза, не пытаясь выяснить, отчего Тео вдруг так развеселилась. А она сжала трубку, которую ей отдал Дерек, в руке, и мысленно потянулась к другу. Предмет, зачарованный человеком, который сейчас находился под «куполом»… могло сработать.

«Хм… ничего… странно. Значит, просто покурю».

Тео отставила пустые тарелки и, присев на край стола, задымила, стараясь пускать дым в сторону окна. Она думала, что Рик уснул, но он открыл глаза и спросил:

– А где моя лютня? Вернее, то, что от нее осталось…

Тео подала ему с пола мешок. Бард достал обломки, покрутил их в руках и положил обратно.

– Ты права. Вдребезги… А ты можешь…?

– Нет, – с сожалением ответила магичка. – Будет совсем не то. Ты наверное, знаешь, что музыкальный инструмент подобного рода – очень тонкая работа. Тут даже малейшее смещение при склеивании может все испортить. Была б я мастером, делающим лютни… – И, глядя на вытянувшееся лицо Рика, продолжила: – Но у меня есть другой вариант. Погоди.

Оставив трубку пускать тонкую струйку дыма на столе, она вышла. Спустя несколько минут вернулась – торжественно неся в руках чехол.

– Это, конечно, не именная от Академии, но очень хороша. Ее сделал мастер Токен.

Рик достал лютню из чехла и аккуратно пристроил на животе, поглаживая по лакированному боку, как кошку.

– Ты права… – он тронул пальцами струны; расстроенная лютня отозвалась дребезжанием, но он, похоже, не заметил. – Очень хороша.

– Дарю.

Бард не стал изображать сценку «ну, уламывайте меня», а просто кивнул и, крутя колки, сказал:

– Так ты не шутила, когда сказала, что была менестрелем?

– Нет, не шутила.

– Спасибо.

– Не за что. – Тео снова зажгла потухшую трубку и сказала. – Я так и не узнала ответ на самый важный вопрос.

– Какой?

– Почему ты все это мне рассказал?

Повисла пауза. Тео ощущала, что она, как вязкий кисель, разливается вокруг – и становится все гуще. Но терпеливо ждала, постукивая чубуком трубки по зубам. На самом деле, даже если бард ничего не ответит, это о многом ей скажет. То, что он молчал, подбирая слова, и смотрел при этом в стену, было весьма красноречиво.

Рик обернулся к магичке, криво усмехнувшись.

– Совесть заела. А-а-а… Видно, что вру, да?

Тео кивнула.

– Ты не поверишь. А если я скажу, что влюбился? И жажду помогать тебе во всем? Тоже неубедительно?

Тео все так же молча покачала головой.

– Тогда предложи свой вариант. Мои кончились.

– Думаю… – медленно начала Тео. – Думаю, тебе зачем-то надо быть рядом. И ты даже готов рассказать местами измененную правду. Ровно настолько, чтобы я поверила – но даже то, что ты открыл, может служить каким-то своим целям. Не знаю…

Магичка проверила свои запасы энергии. В принципе, вскоре она могла бы проверить Рика магией Белых. Но толку? Ну, узнает она, что он врет. В чем именно – магия не скажет, и истины тоже не откроет. В голову к барду залезть не получится… А предположить то, что он не совсем искренен, она и так может…

Тео ощутила, что с ней пытается связаться Дерек. От радости и облегчения закружилась голова, но Тео взяла себя в руки и, состроив суровое лицо, сказала Рику:

– Пойду, проверю кое-что.

Тот устало взмахнул рукой – мол, иди. Он, казалось, совсем не был удивлен ее недоверчивостью, словно ждал чего-то подобного.

Тео вышла из кухни, прислонилась к стене, закрыла глаза и позволила себе расслабиться. И даже больше – судя по мысленному «Ох» Дерека, его накрыло эмоциями подруги, да так, что он несколько секунд приходил в себя.

«Ты куда пропала? Почему не связывалась?»

«Долго объяснять. Уже все хорошо… Ох, Дер… а вы как?»

«Мы нормально. Трубка у тебя? Почему через нее не говорила?»

«Ты что-то напутал. С ней не получается»

«Я так и знал. Не Серый я, видимо, проглядел… Я думал, через купол можно пробиться, если у того, кто связывается, есть предмет от того, кто внутри…»

«Встретимся – посмотрю на этот купол. Дер… Тут так все сложно… Мне пришла в голову идея – ты, я знаю, примешься меня отговаривать, но, поверь, я решила твердо…»

«О, Боги…»

Тео вернулась в кухню всего через минуту после того, как ушла. Наверное, Рик заметил перемену в ее настроении, да она и не особо ее скрывала. Улыбается довольно, глаза блестят. Магичка села на край стола – но не поникнув, как раньше, а залихватски, словно оседлала норовистого жеребца. Закурила и посмотрела на барда прищурившись.

– У меня появилась идея, – сообщила она. – Ты сейчас еще поспишь, утром проснешься бодрым и полным сил. И мы с тобой отправимся прямиком в логово этого Капюшона.

– Что? – Рик даже оторвал голову от подушки.

– Я знаю место, где он… ну, если его там нет прямо сейчас, значит, был совсем недавно. Или там его подручные. Я… была с Капюшоном знакома, когда-то давно. Настало время выступить в открытую – или почти в открытую. И ты пойдешь со мной.

– Собираешься столкнуть нас лбами? Проверить, не лгу ли? То есть, если при встрече он приветственно раскинет руки и скажет: «Друг мой Рик!», ты утвердишься в своих подозрениях и отпилишь мне голову? – в голосе барда явно слышалась издевка. Но ее хорошего настроения она испортить не могла.

– Вроде того. А теперь – выпей из этой бутылочки, будь паинькой.

Когда бард, морщась, выпил целительное содержимое, Тео кивнула самой себе и поднялась наверх, в свою секретную комнату. Разворошила груды книг, и под рубашкой (то ли своей, то ли дерековой) нашла хрустальный шар. Протерла, хотя пыли почти не было. И уставилась в его льдистую глубину.

Дориан ответил не сразу, пришлось подождать – но когда ответил, был очень взволнован. Тео постаралась успокоить его, сказала, что у нее все в порядке – и доложила о результатах поездки. Естественно, опуская подробности, касающиеся Рика, Кендрика и Охотника.

Король рассказал, что подготовка к военным действиям идет полным ходом. Под столицей расположились отряды баронов – те ждут, пока подойдут графы и их люди. Неделя, может две – и войско двинется в сторону Кордоса. Тео рассказала о знамени Лионеля, о возможной путанице и замолчала. Она сомневалась – говорить о влиянии Ордена на Шаррона или нет? Если это правда, то новость слишком важна, чтобы о ней молчать. Если Рик солгал… Она все же предупредила Дориана, употребив два раза слово «возможно» и три – «вероятно». Он заикнулся о том, что магичка ему сейчас нужна, как никогда – Тео пришлось объяснить о своем сожалении, невозможности и прочем… «Я очень бы хотела», – сказала она, – «Но… позже. Я прибуду позже».

О Копье она сказала лишь то, что у Лионеля есть оружие, способное создать перевес в предстоящей битве. Дориан расстроился, но не очень. В конце концов, он был королем, причем хорошим – и предпочитал думать над решением проблемы, а не бояться ее.