– Кара?

Ветер рвал полы плаща демона, делая его похожим на грозную птицу. Если бы Джен подчинялась вода. Она бы утихомирила волны. А так все ее попытки договориться с воздушной стихией ничего не дали. Прохладный поток не виноват – его гнали волны. Ветер мягко касался щеки и смущенно подбрасывал золотые волосы юной магини, будто извиняясь.

Они, не сговариваясь, спрятались за большим камнем. Здесь было тихо, и можно было услышать друг друга. Несколько минут оба ждали, пока гул в ушах стихнет.

– Лорри, я…

– Джен, если ты о моих теневых похождениях, то… Прости. Но… Боюсь, что я ничего не могу сделать. Мы не властны над своими тенями.

– Я наоборот… Хотела извиниться. Ты не врал мне, а я…

– Тебя только это беспокоит? – Лорри смотрел ей прямо в глаза и лукаво улыбался.

– Я ненавижу вранье, Лорри. Поэтому хочу спросить тебя прямо – зачем этот обман? Ты ведь не студент.

Рыжие волосы знаменем борьбы за справедливость реяли у принцессы за спиной. Упрямо вздернутый подбородок. Смешные веснушки… Серо-зеленые глаза, в которых он, принц демонов, тонул, словно в этом их жутком киселе из ярра…

– Какой обман, Джен? Албертон, Ярборро, Дин – все в курсе, кто я такой. Им также известна цель операции, ради которой прибыла теневая группа под моим командованием. Это поиск принцессы Аль, моей сестры. О каком обмане ты говоришь? Первый курс, конечно, не известили. Но это уже решение Верховного. Так что можете всей группой высказать ему протест за дискриминацию по возрасту. Но знаешь… Я не советую.

Лорри заправил непослушный локон ей за ухо. Дерзость неслыханная, конечно, но... Завиток и вправду мешал, а она была так ошарашена полученной информацией, что не могла пошевелиться…

– И потом, – продолжал демон, – к нам, в Академию, насколько я знаю, тоже не первокурсники пожаловали.

– Понятно… Ну. Тогда… Тогда извини.

Ей было обидно. Обидно до слез. Маленькое, несмышленое недоразумение – вот кто она. Вечно везде лезет, будто ей больше всех надо... Слезы как-то незаметно навернулись на глаза. Вот только этого еще не хватало.

Ей так не хотелось, чтобы Лорри считал ее маленькой и глупой. Если она для него просто непослушный ребенок – тогда зачем это все? Тень лихии…

– Джен…

Черные ладони нежно развернули ее лицо к себе, стараясь не оцарапать длинными когтями. Хвост обнял щиколотки, мягко подталкивая ближе. Лорени нежным перезвоном серебряных колокольчиков поддерживал романтическую обстановку. «Предатель… Ты же… артефакт, который должен меня защищать» – мелькнула последняя здравая мысль, и…

– Ярборро. Ярборро не время. Сматывайтесь, романтики, иначе мораль вам будет читать сам Верлих Албертон. Усекли? Ну, живо.

Джен уже выстраивала портал, одновременно повиснув на руке Лорри, который уже приготовился сделать пасс в сторону опоссума.

– Чай, спасибо. С меня что-нибудь вкусненькое, – только и успела крикнуть Джен, исчезая вместе с демоном в портале.

Волны били о берег. Ветер разыгрался не на шутку, подхватив маленькое тельце и прижав его к камню.

– Уважаемый профессор. Не могли бы вы немного подкорректировать эту мерзкую погоду, раз уж все равно прячетесь за этим камнем?

– С удовольствием, мой маленький друг… С удовольствием.

Верховный маг обогнул валун, и над морем засияло солнце. Волны улеглись. Ветер стих. Красота, да и только.

– Прогуляемся? – улыбаясь в белоснежную бороду, маг вынул из кармана мантии небольшой кулек, – у меня есть печенье. Песочное тесто с корицей, лимонной цедрой, ракитовыми орешками и цукатами из алояблока. А? Как вам такая перспектива, уважаемый Чай?

– Ой… Знаете вы, чем покорить неподкупное сердце маленького ядовитого опоссума, магистр Верлих дар Албертон, – и крыс нырнул глубоким реверансом в золотой песок.

– Кончай паясничать. Забирайся лучше ко мне на плечо. Прогулка обещает быть приятной.

Верховный маг шел вдоль пляжа, держа кулек с печеньем так, чтобы сидящий на плече опоссум мог дотянуться до лакомства. Чай наслаждался погодой и угощением. Он чувствовал, что нужно просто помолчать – старику надо подумать.

Албертон думал о студентке первого курса, дочери главы гильдии боевиков: «Вот значит, почему она притащила тогда порталом всю группу к этому валуну. Сильна… Надо позаниматься с принцессой лично.

Принцесса Ярборро и принц Лорриан… Занятно, занятно. Но и опасно. Влюбленные ссорятся. Особенно в таком возрасте. Срочно нужно включить девочке стихию воды, иначе эта очаровательная златовласка с милыми веснушками спалит не только Академию, но и весь Ронн. И Тшанг надо попросить. Пусть займется с ней дополнительно».

В пакетике остались лишь крошки. Верлих дар Албертон сел на песок и стал кидать их чайкам. Опоссум свернулся калачиком у мага на коленях, и, кажется, задремал. А мысли все не отпускали…

«Алана надо вызвать к себе, и под предлогом индивидуального плана занятий для Джен посмотреть его Тьму. Последнее время его это беспокоит. И что-то не выходит из головы еще. Ах, да, эти кинжалы у девочки в волосах. Их тоже не мешает посмотреть. И Эмма. К ней возвращается память. Да… Непростая семейка Ярборро, непростая…»

– Что у вас здесь? – Алан и Корри перенеслись в Синэй. Обнаружили взъерошенного, нервного Тома и спокойного, как сытый удав, Рийса. Удав, казалось, дремал, когда услышал вопрос магистра Ярборро.

– Ждем его величество. Короля СинЭя. Беседовать будем, – ответил глава безопасности Ронна. А потом, без всякого перехода, зашипел:

– Вот как в вас, безмозглых, вбить: сначала – допросить. Не торопясь. Все связи отработать. Под наблюдением подержать.

Раздраженный взгляд в сторону Кавендиша.

– Боевики… И что у вас за манеры? Сначала обратить в прах и развеять по ветру, а потом сожалеть, что-то воспоминание, которое осталось в воздухе от ценного информатора – молчит.

Том совсем сник.

– Не ворчи, – сказал Ярборро. – Тебе помочь чем?

– Помоги, – согласился Рийс, опять прикрывая глаза. Ваша стратегическая задача – гневно сверкать безумными очами спятивших магов на короля, который сейчас прибудет. Мне грустно это осознавать, но вас с Кавендишем монархи боятся больше, чем меня.

– Это значит, что ты симпатичнее и одного, и другого, – рассмеялся Корри.

– Все гораздо проще… На моем лице слишком явно выражены следы присутствия интеллекта, кои дают окружающим надежду на то, что мои действия будут адекватны. И знаете, что обидно? Это действительно так… Я не громлю таверны в землях Ринарии под плохое настроение. И не жгу усадьбы местных аристократов.

– Мы были не виноваты – возмутился Корри. – Таверну мы разнесли исключительно в целях самообороны.

Ярборро интенсивно закивал, не сводя с Диггори честных глаз, и продолжил: