– Она возвращается?

– Да. Ей надо укрыться. С Кавендишем не получилось. Сведений она не добыла. Убить не убила. Только лицо попортила.

Тогда она в первый раз услышала родное имя. Если бы у нее хватило ума отсидеться под скалой, а потом сбежать. Если бы она знала, что можно просто подойти к Тому и сказать: «Это я».

Но нет. Тогда она выскочила – бездны бы забрали ее горячность – стала обвинять, что-то требовать… По-детски надеясь, что все еще может оказаться не так. Что он начнет оправдываться. А она поверит…

Аль сделала еще несколько глотков воды, доела пирожное. Ей нравились ягоды вештивера. Особенно она любила, когда Том приносил сладкий пирог. Рожки согласно боднули, требуя на одном пирожном не останавливаться.

– Я так растолстею, и Том меня разлюбит, – погрозила демоница в воздухе пальцем, но пирожное взяла. Надо уйти от неприятных воспоминаний – ей нельзя испытывать столько негативных эмоций, это влияет на магию плода. И так неизвестно, что получится. Она – демон, Том – маг. Правда, тот магический фон, что показала ей Тьма, ее удовлетворил. Более чем. Только один вопрос напрашивается – что со всем этим делать? Так. Надо отвлечься. Может, найти у Эммы что-то почитать? По зельеварению, например.

Демоница увидела большой конверт на столе. Нехорошо, конечно. Одно дело взять книгу, и совсем другое – конверт. Вдруг там что-то личное. Но от конверта текла магия. И Аль не выдержала. Черные коготки сцапали бумагу, и вот она уже всматривается в нарисованную мастером картинку.

Принцесса будто очутилась во сне. То самое чувство, когда Тьма показывает тебе что-то. Но к Тьме обращаются за будущим, а она, кажется, попала в прошлое, потому что узнала стены Роннской Академии. Любой демон с первого взгляда определяет возраст камня. Большая лестница. На ней толпятся студенты. Смеются, что-то говорят.

Но она никого не видит и ничего не слышит. Она плачет, сквозь черные слезы, всматриваясь в любимые черты. Так вот какое у него лицо. Молодое. Без шрамов. Она не могла оторвать взгляд, стараясь запомнить каждую черточку, и… Ее выбросило обратно.

Сердце бешено билось, что-то внутри нее оборвалось. Том… Том в беде. Неверие, ярость. И… смирение? Что?

Он даже не собирается бороться?

Аль вскочила, подбежала к двери. И столкнулась с Лорри.

– Прости, – покаянно сказал брат. – Я не должен был так поступать. Но… Это сильнее меня. Я… – только сейчас Аль поняла, что она все еще в маске, перчатках и платье Кары. Но зелье-то давным-давно выветрилось. Нет, все-таки Лорри как был болваном, так им и остался. Надо было скормить его тогда Гиззи.

– Лорри. Я не Кара, – она усилила свою ауру, чтобы демон ее узнал.

– Аль. Жива.

– Потом. Все потом. Ты должен мне помочь.

– Что?

– Быстрее, Том в какой-то ловушке. Я чувствую его. Могу выстроить портал метрах в пятидесяти, чтобы вы не очутились там же. Лорри…

– Ко мне, – очнулся принц, отдавая приказ. Мгновение – и четверо членов боевой пятерки обступили командира.

– Оставайся здесь, – приказал ей брат. И добавил, нахмурившись. – С тобой и Карой разговор будет отдельный.

И демоны шагнули в портал.

Когда Джен перенеслась обратно в Академию, то очутилась в коридоре, аккурат перед их преподавателем по «Введению в зельеварение». Занудный сгорбленный старичок брел не спеша, что-то бормоча себе под нос.

Студентка первого курса Ярборро поняла две вещи. Первое – пару «Магии Земли» она прогуляла. И было страшно представить, какую отработку ей назначат. Втрое. Если развить скорость передвижения… да такую, что и Корри бы восхитился, то она вполне успевает проскочить перед преподавателем. И не заработать минус балл по дисциплине от зельевара.

Она успела. Эээх.

– Яброрро, – взорвалась аудитория, как только она вошла.

– Джен. Ты откуда демонов знаешь?

– Куда вы с красавчиком этим ходили?

Это Рина. Ее голос может перекрыть все…

Джен пробиралась на свое место, игнорируя вопросы.

Шарль и Ива молча подняли со стула сумку Джен, которой заняли ей место.

– Спасибо.

Пытаясь восстановить дыхание, принцесса вытащила приборы для письма и тетрадь. Мда, уходить с Лорри через портал на глазах у всех… оказалось не такой уж и хорошей идеей. Бабушка права. С ее вспыльчивостью и импульсивностью надо что-то делать…

– Добрый день, – дошел, наконец, до них старичок-преподаватель. Зельевар, кряхтя, поднялся по ступеням на кафедру, и торжественно объявил:

– На прошлой неделе мы с вами говорили о том, как важна техника безопасности. Что она написана кровью магов. И о том, как необходимо маркировать пузырьки с зельями и как правильно расставлять их в шкафах.

Студенты еле слышно застонали. Цветные наклейки, формы бутылочек, расстановка этого богатства по шкафам… Вот уж что никого не вдохновляло.

– А теперь приготовьте листочки. Проведем проверочную работу. Перед тем, как я допущу вас до практических работ в кабинетах зельеварения, мне важно понимать, что вы не убьете себя или товарища. И не уничтожите нашу Академию.

Из специальной тетради вырвать листок. Тяжело вздохнуть.

– Поторапливайтесь, – недобро усмехнулся старичок. И вдруг сверкнул совершенно молодыми глазами. Джен нахмурилась… Или ей показалось?

Несколько пассов преподавателя, и на бумаге проступили пять заданий. Рисунки. На первом был нарисован шкаф. И двадцать бутылочек, которые необходимо расставить.

Девочке снова показалось, что старый маг взмахнул руками как-то очень легко. Она внимательно посмотрела на кафедру. Зельевар, заметив ее взгляд, дрожащей рукой стал поправлять огромные очки с толстыми стеклами.

Джен попыталась выкинуть все посторонние мысли из головы. Сосредоточилась. Внимательно посмотрела. И поняла, что в шкаф с лечебными препаратами из всех предложенных бутылочек можно было поставить только одну – с успокоительным. Остальные, судя по маркировке, делались для боевиков.

Второй рисунок изображал флаконы разной формы, которые нужно промаркировать наклейками.

С этим Джен справилась быстро, и, кажется, ничего не перепутала.

На третьем листе красовались наклейки. И теперь она должна нарисовать к ним бутылочки. Есть. Кривовато, конечно, но это не важно. Главное, чтобы конфигурация сосуда соответствовала предложенному содержимому.

Четвертое, теоретическое задание, гласило: «Изложите правила поведения в лаборатории». Это как раз задавали на дом. И Джен выучила.

Пятое задание. Последнее. «Сформулируйте в четырех-пяти предложениях, почему обучение зельеварению начинается с техники безопасности».

Да хоть сто порций. Просто запишем все, что говорил старичок-преподаватель на предыдущей паре, и дело с концом.