Спас Мертвый Дед, который загодя почуял неладное.

Если бы Санёк сидел на скамье вместе со всеми, даже мастер оружия не смог бы ему помочь. Но виновника торжества усадили на стул с высокой спинкой. И Мертвый Дед пнул этот стул за полсекунды до того, как Берсерк ударил.

Меч бывшего воина Силы с хрустом врубился в столешницу.

Санёк перекувыркнулся через голову и встал. Точнее, начал вставать… Берсерк не дал ему подняться. Перемахнул через стол, не обратив внимания на брошенный Мертвым Дедом и воткнувшийся в спину нож. Занес меч…

И мерцающая серебряными искрами сеть окутала его, задержав на миг, достаточный, чтобы Санёк кувыркнулся еще раз и вскочил, оказавшись у дальней стены кабака.

Берсерк повернулся. Посмотрел на Маленького Тролля Хенрика, который держал в руке тончайшую нить, ведущую к сети.

– Думаешь, это меня удержит? – спросил он спокойно.

– Что ты делаешь, Берсерк? – так же спокойно спросил Хенрик. – Почему ты хочешь его убить? Я знаю, что ты – псих, но убивать паренька на его празднике просто так – это перебор. На такое даже ты не способен.

– Это мой шанс вернуться в Стратегию, Хенрик, – сказал Берсерк. – Я убью его, и меня возьмут… неважно, куда, но я снова буду в Игре. Ради этого я убью тут всех. И даже тебя, друг. Не вставай у меня на пути. И ты, старый, – он обернулся к Мертвому Деду, – тоже не лезь. Будете мешать – умрете. Нет – я убью его и уйду. И вы никогда меня не увидите здесь, на этой территории.

Санёк задрал рукав. Его новый артефакт не был красным. Берсерк действовал по собственной воле.

Бежать? Но как убежать от того, кто двигается на порядок быстрее? Со статусом или без, но Берсерк – четвертый уровень. Спастись от него невозможно. И никто здесь не сможет его остановить.

– Ладно, – сказал Санёк. – Дайте ему меня убить, а то он и впрямь всех перебьет. И… спасибо за дружбу!

– А вот это не тебе решать, игрок, кого убивать, – сурово произнес Маленький Тролль. – Ты ничего не забыл, Берсерк, мать твою? Я не только твой бывший друг! Я еще и контролер. И я сам буду решать, кого здесь резать, а кого – нет. Ясно тебе?

– Значит, ты тоже умрешь! – отрезал Берсерк. Нож Мервого Деда выпал из его спины и стукнулся об пол. – Ты сам выбрал, дурак!

– Это ты дурак! – рявкнул Маленький Тролль. Лицо его покраснело от напряжения. Похоже, удерживать нить-серебринку было нелегко. – Я – контролер! И хочу напомнить тебе закон. Если убьешь меня, то тебя найдут, где бы ты ни спрятался! На любом уровне. Стратегия срыгнет тебя, как прокисшее пиво! А потом с тебя сдерут твоего орла и прочие артефакты, сдерут вместе с кожей, и выкинут из Игры. Навсегда! А еще скажу: тебя надули, Берсерк! Будь у тебя мозги, ты бы сообразил, что за парнем тоже стоит кое-кто неслабый. И уж он позаботится о том, чтобы ты никогда не увидел Валхаллы!

Берсерк не ответил. Стоял. Думал. Санёк вдруг понял, на кого он похож. На тираннозавра. Огромный хищник, размышляющий: сожрать ему мелочь, вертящуюся под ногами, или она не стоит усилий?

«Мелочь» напряженно ждала своей участи. Санёк видел, как Мертвый Дед достал что-то из-за пазухи. Оружие?

Гастингс тоже готовился к чему-то: нашептывал в рукав. Мастер адаптации Герц переместился поближе к контролеру, чтобы подхватить нить, если Маленький Тролль ее не удержит. Выглядело немного забавно: огромный Хенрик и небольшой, лысенький, кругленький, с аккуратной профессорской бородкой Феодор Герц…

Санёк улыбнулся Мертвому Деду.

«Видишь, я не испуган? Я готов к любому исходу».

Тот еле заметно кивнул.

Ящер не смотрел на возню мелких зверушек. Его не интересовало, что Герц встал за спиной Хенрика и прилепил к его шее какую-то штуку, после чего контролеру заметно полегчало. Динозавр не боялся людишек. Он размышлял.

Потом вдруг встрепенулся, небрежно смахнул сеть, разлетевшуюся серебряными блестками, и вбросил меч в ножны.

– Живи, химера, – сказал он. – И помни, кому ты обязан жизнью.

«Да уж не тебе!» – подумал Санёк, глядя в широкую спину бывшего воина Силы.

– Эй, Хенрик, так что же, это ему вот так и сойдет с рук? – крикнул кто-то.

– Так и сойдет, – кивнул Маленький Тролль. – Как его наказать больше, чем его уже наказала Игра?

Санёк встряхнулся:

– Да ладно! – крикнул он. – Все живы, всё цело… – глянул на разрубленную столешницу и поправился: – Ну почти все! Давай налетай, пиво греется, мясо стынет!

– А вот я сейчас спою! – пригрозил Дмитрий Гастингс, схватил кружку и, отбивая такт, взял шаляпинским басом:

– Любо, братцы, любо! Любо, братцы, жить…

И понеслась.

Санёк и Алёна обнявшись сидели на мостках над озером и смотрели на закат.

– Как красиво, – пробормотала Алёна. – Черная вода и красное солнце…

– Очень, – согласился Санёк.

Вот только видел он не подсвеченную закатом озерную гладь.

Перед ним лежал город. Величественный, удивительный, неземной. А еще была дорога, которая начиналась прямо от мостков. Достаточно спрыгнуть, пойти по ней, и этот город станет его городом.

Когда-нибудь Санёк так и сделает.