В этот миг из тьмы выскочил гарп. Не останавливаясь и не пытаясь воспользоваться бревнами, он с короткого разбега перемахнул через ров в длинном прыжке, завершившемся на площадке перед воротами.

Среди нас.

Было тесно — срубить его с ходу никто не успел.

Тошнотворный звук, когда длинная лапа, заканчивающаяся гроздью изогнутых когтей, со всего размаха врезается в тело, распарывая кожу, мясо, перерезая вены и артерии, дотягиваясь до внутренностей.

Я даже не видел, кого достали. Все внимание на второго, летящего на площадку в аналогичном прыжке. Нам и одного здесь более чем достаточно, надо больше никого не пропустить. Встретил гарпа острием меча во впадинку под шеей. Скорость монстра и моего выпада сложилась, и даже дрянной клинок отработал что надо: железо пронзило тварь до костей, а может, и дальше, судя по тошнотворному хрусту, который ощутил даже не ушами, а рукой, сжимавшей оружие.

И тяжелораненая тварь оставалась опасной. Уже падая в черную воду рва, она ухитрилась достать меня взмахом лапы, порвав ногу чуть ниже колена. Больно, но переживу: спереди на голени не так много мяса, чтобы назвать рану смертельной.

Обернулся в тот момент, когда первого гарпа спихнули в ров. Хоть и недолго веселился, но дел успел наворотить: нас стало заметно меньше, хотя я даже не понял насколько. Лишь отметил, что тварь падает не в одиночку, а успев кого-то потащить за собой, намертво впившись когтями в шею жертве. Присев, подхватил брошенную раненым или убитым алебарду, и очень вовремя: расту оставалось сделать пару шагов до площадки.

Ложный выпад, режущий удар под коленный сустав, толчок — и тварь заваливается на поврежденную лапу, отправляясь в ров. На другом бревне ребята работают копьями, и, похоже, там пока что опасности нет.

Опять из темноты вылетает гарп, но на этот раз я с алебардой, встречать будет куда проще, чем коротким мечом.

Встречать не пришлось. Хлопок тетивы, деревянная стрела впивается твари в глаз, чем сбивает ее с боевого настроя. Толчок легкой деревяшки слаб, но не стоило монстру в полете начинать махать конечностями, то ли пытаясь заняться раной, то ли защищаясь от обстрела.

Ольб просто чудо, а не лучник. Бриллиант стрелкового дела. Получше даже Люка, а его я раньше считал непревзойденным мастером. Если выживу, приложу все силы, чтобы заманить на службу отряд его сородичей.

Тело твари ударилось о край площадки, гарп успел зацепиться, повиснув на лапах. Сразу два топора отсекли ему когти вместе с пальцами, и он наконец отправился в воду.

Очередной раст едва не ухватил алебарду за лезвие, так что первую атаку я прервал, не успев закончить. Ловкий, гаденыш. Затем пришла неожиданная помощь: в плечо твари прилетел арбалетный болт и почти сразу еще один, в грудь. Это его слегка отвлекло, чем я воспользовался.

Подрезать ногу, толкнуть. Приятного полета.

— Эй! Внизу?!

— Чего?! — крикнул я, взмахом алебарды отправив в ров очередного прыткого раста, тоже успевшего схлопотать деревяшку от Ольба.

— Вы там как?!

— Да прекрасно! Лучше не придумаешь! Всю жизнь мечтали о таком!

— Завал мы не разберем, уж больно надежно сделали, долго придется растаскивать!

— А хорошие новости есть?!

— Сейчас спустим вам веревку с петлей, по одному вас вытащим!

— Две веревки! А лучше побольше! Иначе лишь одного-двух вытащить успеете! Нам человек пять здесь надо или хотя бы четыре, чтобы удерживать тварей!

— Площадка маленькая, три еще можно попробовать спустить, но больше никак!

— С боков спустите еще две!

— Там же ров!

— Так жить очень хочется! Прыгнем к ним, там уж удержите, не уроните, пожалуйста!

— Ждите, мы быстро!

Легко сказать… Мы, конечно, немного успели приспособиться и таких ошибок, как вначале, когда к нам прилетел гарп, успевший, как я теперь понял, убить двоих, больше не повторяли. Но одна ошибка — и конец. Считая Нью, нас здесь всего шестеро. Даже не знаю, куда еще один подевался. Похоже, не успел добраться до площадки.

Нас мало, мы изранены, дико устали. Мы непременно начнем ошибаться. Причем скоро.

Очередной ловкий раст лишает нас еще одного копья.

Кричу, надрывая глотку:

— Прикройте нас из арбалетов! Сбивайте их с бревен, гарпов мы сами не пропустим!

— И так стреляем как можем!

— Где веревки?! Или вы за ними в город на ярмарку поехали?!

— Ты же пять просил, вот и ждем, когда приволокут!

— Хоть одна-то есть?!

— Ага!

— Давай ее, надо девчонку поднять первой, пока нас тут всех не передавили!

— Принимайте!

На вид веревка была тонкой и вообще какой-то сомнительной, с явными следами долгой трудовой биографии. Выдержит ли человека?!

А у нас есть выбор?..

— Нью! В петлю забирайся, сейчас тебя поднимут!

— А ты?!

— Мы следом за тобой!

— Нет! Я с вами останусь!

— Заткнулась!!! Выполнять!!! Бегом!!!

Видя, что девушка так и стоит столбом, яростным взмахом алебарды сбросил следующего раста, взревел:

— Я сейчас сам тебя привяжу!!! Все брошу и привяжу!!! И если за это время кого-то убьют — это будет из-за тебя!!!

Подействовало. Хоть одним камнем на душе стало меньше: ведь за Нью теперь не надо присматривать. Она легкая, ее даже дряхлая веревка должна выдержать.

Сразу два гарпа прыгнули через ров. Одного я принять успел, переправив в ров, второй достиг площадки, набросился на Норпа, но тут же отскочил, увернувшись от его удара, и при этом небрежным взмахом едва не распорол живот Ольбу. На этом карьера прыткого монстра закончилась: Лотто снес ему голову.

Как ни странно, потери теперь играли нам на руку. На площадке образовалось свободное место, что позволяло хоть немного маневрировать, уклоняться, отступать, не давая себя зацепить.

Сверху спустилось три петли, еще одна появилась сбоку.

— Залазьте, мы вас поднимем!

— Прикройте! Зарядите арбалеты и дайте залп! Одновременно выстрелите, сбейте с бревен хоть несколько! Иначе они не дадут нам ничего сделать!

— Заряжаем!

— Крикните, как готовы будете.

Еще два гарпа улетели в ров, на боку появилась сильно кровоточащая царапина, Ольб дико ругается: ему распороли предплечье.

— Держаться за веревку сможешь?!

— А то! Вторая рука при мне, да и эта еще хоть куда! Но из лука уже не постреляю! Стрел нет!

— Мы готовы! Давайте уже!

— Стреляйте!