Гай кивнул.

– Тогда нам повезло, что он не стоит у двери с плетью в руке. Хотя имеет на то полное право. Я устрою вам самую короткую из возможных брачных церемоний. Завтра на рассвете?

Напряжение, в котором он пребывал несколько последних часов, отпустило, и Гай неожиданно для себя улыбнулся.

– Вот так-то лучше, – рассмеялся Марий. – Боги, Суллы еще даже не видно, и отобрать у меня Рим ему будет ох как нелегко. По-моему, ты сам себя пугаешь и настраиваешься на худшее. Завтра вечером, когда мы насадим голову старины Суллы на пику, твоя поспешность будет казаться смешной, но это не важно. Ступай. Купи себе свадебную одежду и подарки. Пусть все счета присылают мне. – Он похлопал Гая по спине. – И вот что еще… Будешь уходить, загляни к Кати. Женщина почтенных лет, шьет одежду для моих ребят. Она скажет, что тебе может понадобиться и где это можно быстро достать. Иди!

Гай, посмеиваясь, ушел, а Марий окликнул помощника и расстелил на столе свитки, прижав их по углам свинцовыми грузиками.

– Вот что, парень, – обратился он к легионеру. – Вызови центурионов на еще одно совещание. Я хочу услышать свежие идеи – любые, какими бы причудливыми они ни были. Что я упустил? Какие планы у Суллы?

– Скорее всего, ты уже все предусмотрел…

– Ни один человек не в состоянии предусмотреть все. И мы можем сделать только одно: приготовиться как можно лучше. – Марий махнул легионеру рукой. – Иди.

Гай застал Каберу за игрой в кости с двумя легионерами Мария. Старик был поглощен игрой, и Гай, сдерживая нетерпение, подождал, пока он сделает еще один бросок и хлопнет от удовольствия в ладоши. Монеты перешли из рук в руки, и Гай взял его за локоть, не дожидаясь начала следующего круга.

– Я говорил с Марием. Он может организовать церемонию завтра на рассвете. Мне нужна помощь сегодня, чтобы все подготовить.

Кабера внимательно посмотрел на него, засунул выигрыш в складки потрепанного одеяния и кивнул легионерам, один из которых с заметным огорчением пожал ему руку.

– Конечно. Мне не терпится ее увидеть. Ту, что так очаровала тебя. Она ведь наверняка красавица?

– Конечно! Просто юная богиня. Прелестные карие глаза, золотистые волосы. Ты даже представить себе не можешь.

– Нет, конечно. Я же никогда не был молодым. Родился морщинистым старичком – к полному удивлению матери, – с серьезным видом ответил Кабера, и Гай невольно рассмеялся. От волнения шла кругом голова, и он даже чувствовал себя немного пьяным. Грозная тень Суллы отодвинулась на задний план и поблекла.

– Марий сказал, что берет на себя все расходы, но лавки закрываются рано, так что давай не будем терять время впустую. Идем. – Гай потянул Каберу за руку, и старик усмехнулся, заражаясь юношеским пылом.

Над городом уже сгустились сумерки, когда Марий оставил центурионов и отправился еще раз осмотреть оборонительные сооружения. Потянувшись на ходу, он почувствовал и услышал, как хрустнуло в спине, нывшей после того, как он простоял несколько часов, склонившись над чертежами. Внезапно ему пришло в голову, что глупо разгуливать по городу после наступления темноты, пусть даже жителям и запрещено покидать свои дома. Марий пожал плечами, отгоняя нелепую мысль. В Риме ему ничего не грозит. Город любит своего сына.

Едва успев подумать об этом, он ощутил освежающее дыхание ветерка, осушившего влажное от пота лицо, – в казарме было душно. Устранив Суллу, он позаботится о строительстве для римского легиона настоящего дворца. К казармам примыкал сейчас район трущоб, добиться сноса которых можно было по решению сената. Он уже видел этот дворец в своем воображении и представлял, как принимает в больших залах чужестранных послов. Предаваясь этим приятным мечтам, он шел по тихим улицам, и только стук сандалий нарушал образцовую тишину.

Силуэты своих людей на фоне звездного ночного неба он увидел задолго до того, как добрался до них. Некоторые стояли на месте, другие, как и предписывалось, прохаживались по определенным маршрутам. Сразу было видно, что они настороже. Надежные ребята. Кто знает, что готовит им следующая ночь? Он снова пожал плечами, радуясь, что никто не видит его в темноте. Сулла придет, и его встретят с оружием в руках. Беспокоиться не о чем. Марий глубоко вдохнул, стараясь унять тревогу, и улыбнулся, когда его остановил первый из часовых.

– Молодец! Держи копье крепче. Пилум – страшное оружие в сильных руках. Вот так. Решил сделать обход. Терпеть не могу ждать. А ты?

Часовой с серьезным видом отдал салют.

– Я ждать умею, – с серьезным видом ответил стражник.

Марий хлопнул его по плечу:

– Молодец! Ты никого не пропустишь.

– Не пропущу.

Легионер проводил его взглядом и кивнул – что ж, старик держится хорошо, хватку не потерял.

Марий поднялся по ступенькам на новую стену, построенную по его приказу вокруг старых ворот Рима. Это было прочное, массивное сооружение из тяжелых, состыкованных друг с другом блоков с широким проходом наверху, где стена поменьше защищала его людей от лучников. Марий оперся руками о гладкий камень и устремил взгляд в ночь. Как бы он брал город, оказавшись на месте Суллы?

Легионы Суллы имели в своем распоряжении огромные осадные машины: тяжелые баллисты, скорпионы и катапульты. В свое время Марий использовал каждое из них и опасался всех. Он знал, что Сулла будет заряжать свои машины не только большими камнями для разрушения стены, но и камнями помельче, дробью, которая может поражать слишком медлительных, не успевших пригнуться защитников. Еще он воспользовался бы огнем, забросив за стену бочки с каменным маслом, чтобы поджечь постройки. К тому же и люди на стене будут лучше видны на огненном фоне и станут мишенями для лучников. Сейчас люди Мария быстро и ловко разбирали деревянные сооружения. Возле остальных зданий поставили бочки с водой, и специально обученные команды были готовы потушить любой пожар. Такого в Риме еще не было, и сама идея представлялась ценной. Каждое лето пожары уничтожали целые дома, иногда распространяясь на соседние, пока огонь не останавливала широкая улица или толстая каменная стена. Если постоянно держать наготове команду…

Марий потер кулаками глаза. Он слишком долго думал и планировал и уже много недель спал урывками, выделяя на сон лишь несколько часов в сутки. Даже в таком могучем теле усталость начала брать свое.

На стену они полезут с лестницами. Стена крепкая, но римские легионы обучены брать крепости: тактика отработана давным-давно.

– Они еще никогда не дрались с римлянами, особенно с римлянами, которые защищают родной город, – пробормотал себе под нос Марий, зная,