— Ты бы оставила его в покое, а?

Я даже сразу не сообразила, о чём она. Сдуру подумалось, что ей не понравилось, как тепло мы общались с её мужем. Заворочались в голове мысли, что ревнует она своего благоверного ко всем женщинам рядом и к столбам заодно. А ну как отберут. Но всё остальное, сказанное ею, повергло меня ещё в больший шок. Лучше бы она к мужу ревновала, честно.

— Ваня… он всегда решает за других. И ему кажется, что его решения — самые правильные. А Дима опять женится без любви. Во второй раз. Я просила Ивана оставить его в покое. Не заставлять делать то, чего он не хочет. Не вмешиваться. Но разве он кого слушает? Поэтому я прошу тебя.

— А ты? — перебила я её стенания и явные муки — вон, аж пальцы свело, так она сумочку свою сжала намертво.

— Что я?.. — растерялась Сашка.

— Ты сейчас никуда не вмешиваешься? — не знаю, откуда во мне столько смелости взялось. Я даже грудь выпятила воинственно. — Не кажется ли тебе, что махать сейчас крыльями да руки заламывать — слишком неестественно? Твоя жертва похвальна. Как же: набралась смелости, поговорить приехала, решила открыть мне глаза. Только знаешь? Случись это день или два назад, я бы сломалась. Поверила. Спряталась бы. Оттолкнула Диму. А сегодня ты опоздала. Я всё знаю о вас. В общих чертах, конечно. Всё это в прошлом, Саша. Живи своей жизнью. Спокойно. А мы будем жить своей.

— Всё ясно, — кривит она губы, — тебе настолько важен этот брак? Нужны деньги наследника Драконова?

— Ну и дура ты, Саш, — ответила, поднимаясь. — Мне жаль, что всё меряешь в деньгах. Может, именно поэтому предпочла отца сыну?

Она вспыхивает как факел — становится пунцовой.

— Неправда! Ты же ничего не знаешь!

— Я и знать не хочу, веришь? — делаю шаг, увеличивая расстояние между нами. — Он пережил твоё предательство. А может, и не предательство, но пережил, Саш. Переболел, остыл, принял. Ни ты, ни я не можем изменить прошлого. Но я хочу, чтобы он вспоминал о нём поменьше. Я хочу, чтобы Дима был счастлив.

— Может ли быть счастье без любви? — снова горько кривит Сашка губы. — Без ответной любви, — поправляет себя, и я вдруг понимаю: не о нас с Димой она сейчас говорит, а о чём-то личном, в которое я действительно не хочу лезть. Зачем мне знать, какие демоны терзают Драконову?

— Я люблю его, — говорю твёрдо, чтобы поставить точку в нашей беседе.

— Ты-то понятно, — гнёт она своё, — а он?

Никогда я ещё не чувствовала себя так легко и свободно. Без сомнений и колебаний.

— Он тоже меня любит. Спи спокойно, Саш. Мальчик вырос и нашёл свою пару. И не выдумывай ничего лишнего. Не бери в голову чужие проблемы. Возможно, у тебя есть чем заняться. Или разобраться в чём-то.

Она сжимает губы. В глазах у неё сверкают слёзы. Упрямый подбородок задирается вверх. О, как знакома мне эта вызывающая поза! И снова в груди пищит, будто воздушный шарик прокололи. Нет-нет, я ничего не хочу ни знать, ни понимать, не лезть, куда меня не просят!

Я разворачиваюсь и быстрым шагом иду к «Розовому Слону». А где-то там, за моей спиной, стоит одинокая тонкая фигура женщины с удивительно рыжими волосами… Когда-то её любил мой Драконище. Но я не буду, не буду об этом думать!

Она ошарашена. А я коварен. Но сейчас очень важно доказать ей, что… О, да, я точно знаю, что хочу доказать. Интересно, она догадается? Или будет придумывать одну картину краше другой? Пусть. Люблю наблюдать за ней. И нестерпимо хочется быть ближе, ещё ближе. Постоянно, всегда.

Я не могу задать ей вопросы, что мучают меня беспрестанно. Она так и не ответила мне. Ни на признание в любви, ни на предложение выйти замуж. Мне кажется, я всё правильно вижу и чувствую, но всегда хочется знать наверняка, а не гадать. Но пусть. Не буду спешить. Есть ещё время. К тому же, у меня незавершённые дела, которые я бы хотел решить до того, как всё раскроется.

— Кристина Генриховна? — уточняю, как только фрау Шнайдер отвечает на телефонный звонок. — Понимаю, что не вовремя, но хочу кое-что узнать, а поэтому буду краток.

У Крыски абсолютно довольный голос. Мне даже кажется, что телефон сияет от счастья.

— Надеюсь, ты не обидел Нику? — воркует она, но в её добродушных интонациях я слышу предупреждение: она видела эпатажную сцену, что закатала на виду у всех Марго.

— Именно поэтому я и звоню. Чтобы у нас с Никой всё было ещё лучше, чем сейчас. Может, мой вопрос покажется странным, но я хочу узнать, кого ты пригласила на свадьбу, и кто не пришёл в ресторан.

Она не удивлена. И даже не задумывается ни на секунду, когда произносит имя. Видимо, мыслим мы с ней на одной волне.

— Только не пойму, — задумчиво тянет Кристина, и я слышу, как она выпускает дым, — к чему весь этот цирк?

— Я пока тоже не догадываюсь, но, думаю, рано или поздно выясню.

— Тогда с тебя рассказ. Люблю запутанные истории, которые получают логическое завершение.

Я чувствую: Крыска не договаривает, но сейчас её маленькие тайны меня не особо интересуют. Потому что часть ответов я уже успел найти. Теперь бы свести все нити воедино и выиграть.

— Что ты скрываешь от меня, сын? — сводит в одну грозную линию брови отец, как только я пересекаю порог его кабинета. — Я же вижу: темнишь, уворачиваешься, находишь нелепые отговорки. Ладно, с реорганизацией агентства мы вопрос почти решили. Ты захотел это сделать быстро — я помог. Теперь, я так понимаю, продажа недвижимости в этом заколдованном здании сдвинется с мёртвой точки?

— Нет, — наконец-то решаюсь на этот нелёгкий разговор. — Я не хочу в этом участвовать.

О, да. Знакомый жёсткий взгляд. Непримиримо сжатые челюсти. Отец редко идёт на уступки и всегда прёт, как танк. Какая разница, что хрустит под его гусеницами? Важен результат, особенно, когда есть цель, к которой нужно идти, невзирая ни на что.

— Объяснись, — командует он, и я, не включая эмоции, сухо и последовательно излагаю факты. И не только. А потом молча кладу перед ним папку с документами и прихлопываю её к столу ладонью. Словно ставлю печать.

— Прости, что не оправдал твоих надежд, — смотрю отцу в глаза. — Но у меня нет желания становиться бездушной машиной и добиваться результата любой ценой. Будем считать, ты выиграл, а я проиграл.

Отец молчит. А мне больше, нечего сказать. Разочарован ли я? Нет. Я не ждал ничего другого. Но мне легче, реально легче оттого, что я это сделал.

На улице — раскалённый воздух. Летняя жара. А мне дышится так, словно я вдыхаю прохладный морской бриз. Впереди у меня, возможно, много разных побед и поражений, ошибок и удач. Но все они — только мои. И поступать я всегда смогу только так, как решил сам.

Ника очень тихая и задумчивая. Сосредоточенная. Готовится к завтрашней встрече. Пока никто не видит, украдкой провожу губами по её виску. Руки держать подальше от неё — великая проблема, но я изо всех сил стараюсь. Что-то не так. Я чувствую. Слишком уж она напряжена.