это. Я хотела, чтобы вы выбрали меня, но я не понимала, чего вам будет это стоить. Я не понимала, чего прошу. Я останусь тут, пока Окот не придет, а потом… я уйду.

– К черту, – рычит Эверт. – Ты никуда не уйдешь.

– Это не очень хорошая идея. Такая жертва… вы возненавидите меня рано или поздно, а я не смогу с этим жить.

Ронак хватает меня за подбородок и заставляет посмотреть на него.

– Прекрати.

Злость накатывает на меня, и я вырываюсь из его хватки.

– Нет, это вы должны остановиться. Вы бы видели, как ваш смотритель уставился на меня. Так будет происходить каждый раз, когда вы будете меня кому-нибудь представлять. И кроме того, что вы потеряете свои силы и крылья, вы потеряете места старейшин. К тому же, я не смогу подарить вам маленьких генфинов! – визгливо добавляю я. – О, боги, я обреку генфинов на вымирание. Все будут меня ненавидеть. Меня будут помнить как Купидона, который уничтожил целый вид фейри!

Ронак отводит взгляд.

– Принеси коробку, пока она не начала задыхаться.

– Уже несу, – услужливо щебечет Силред.

– Какую коробку? Мне не нужна коробка, – рычу я, размахивая руками. – Я не должна разрушить ваши жизни и стать причиной гибели генфинов.

– Чесака. Ты немного перегибаешь палку.

– Она всегда такая королева драмы? – спрашивает Белрен.

Я бросаю на него взгляд. Я и забыла, что он все еще здесь.

– В основном, да, – отвечает Эверт.

Я бью его по руке, а потом морщусь от боли. Почему их мышцы такие твердые?

В следующее мгновение появляется Силред с коробкой конфет.

Я сверкаю глазами.

– Шоколад тут не поможет, – рычу я.

Силред вынимает конфету из коробки и засовывает мне в рот, прежде чем я успеваю его остановить.

– Силред, это не… Мм. Очень вкусно, – говорю я жуя.

– Дай еще, – приказывает Ронак.

Силред практически запихивает мне в рот еще одну конфету, до того как я успеваю доесть первую. На этой есть посыпка. А в центре клубника? Ням. Силред передает мне еще одну. Оо. Двойной шоколад.

После того как я съедаю еще три, Силред ставит коробку на пол.

– Лучше?

Я удовлетворенно слизываю оставшийся шоколад с губ.

– Да, – признаюсь я.

– Это… интересно, – говорит впечатленный Белрен. – Так только шоколад действует?

– Не, – отвечает Эверт. – Любая еда.

– Хм, – Белрен задумчиво поглаживает завернутый рог.

– Готовы начать церемонию? – спрашивает Ронак.

Мои глаза расширяются.

– Сейчас? А как же все, что только что сказал старейшина? Все, что я сказала? И не забудь о сбое моих способностей.

– Сбое? – щебечет Белрен. Мы игнорируем его.

– Мы уже обсуждали это. Мы выбираем тебя, – отвечает Силред.

Я сердито скрещиваю руки на груди, выпячивая нижнюю губу.

– Ладно.

– Ты серьезно дуешься из-за того, что мы хотим быть с тобой? – недоверчиво спрашивает Эверт.

– Заткнись. Мне нужна конфета.

Силред, словно ожидая этого, отправляет мне в рот еще одну. Карамель. Вкусно.

– Ты все еще хочешь быть с нами? – прямо спрашивает Ронак.

– Ну да, но…

– Никаких «но». Это все, что нам нужно знать. Ты готова или нет?

Я вскидываю руки.

– Да, готова! Но как только кто-нибудь из вас, идиотов, начнет меня ненавидеть, я дам вам по яйцам и напомню об этом моменте.

Эверт запихивает трюфельную конфету мне в рот.

– Принято. Теперь давай сделаем это, Чесака. Не бойся.

– Я не боюсь.

А я боюсь.

– Ты точно боишься.

Я прищуриваюсь. Он лишь улыбается, показывая очаровательные ямочки, пока ест мои конфеты.

– Ладно, может быть, я немного боюсь, – соглашаюсь я. – Но…

– Нет нужды бояться. Мы не позволим чему-то плохому случиться с тобой. Мы не отступим, и ты не уйдешь, – говорит Силред, заставляя меня таять больше, чем шоколад во рту.

Я делаю глубокий вдох.

– Ладно.

Они отвечают то же самое.

– Оу. Это как в повозке, – говорю я, ухмыляясь. – «Ладно» – наша фишка.

Эверт качает головой.

– Это не фишка.

– Точно она.

Ронак поворачивается к Белрену.

– Раз уж ты здесь, то можешь быть полезен.

Белрен с готовностью потирает руки.

– Мне всегда по душе брачные церемонии. Может, перенесем ее в спальню? – он изгибает брови.

– Ты не останешься на подтверждение связи, – зло отвечает Ронак. – Просто держи эту чертову чашу, – говорит он и сует ее Белрену в руку.

Ронак открывает мешочек и достает маленький нож, пузырек с прозрачной жидкостью, сушеную траву и свернутый пергамент.

– Обычно брачная церемония длится в течение нескольких дней. Танцы, торжественное открытие брачной норы, пир, а затем заключительная часть – распитие чаши. Клятвы зачитываются старейшинами и являются публичным событием, – объясняет он.

– Мы пропускаем эту ерунду, – добавляет Эверт.

Ронак выливает пузырек жидкости в чашу, а затем измельчает в ней травы. Взяв нож, он прижимает его к ладони и делает надрез. Он держит руку над чашей и дает нескольким каплям крови упасть в нее, а затем передает нож дальше. Силред и Эверт делают то же, что и он.

Силред берет меня за руку.

– Забудь о мнении других, – тихо говорит он. – Забудь о власти, политике и численности вида. Ладно?

– Ладно.

Кивнув, он берет нож и делает крошечный надрез на кончике моего пальца. Держа его над чашкой, он ждет, пока несколько капель крови не упадут в чашу, а затем подносит мой палец ко рту и сосет.

От этого интимного жеста и голодного взгляда его глаз, когда Силред проводит языком по порезу, у меня в животе поднимается жар. Когда он отпускает мою руку, я не знаю, что пульсирует сильнее – мой палец или мои женские прелести.

– Вот, прочти это, Рогатый Съемщик, – говорит Эверт, подталкивая пергамент к Белрену.

– Я Рогатый Крюк, – отвечает тот запальчиво.

Эверт пожимает плечами.

– Без разницы.

Белрен закатывает глаза, но магией телекинеза разворачивает пергамент и подносит к глазам.

Ронак берет у него из рук чашу.

– Готова? – снова спрашивает он.

То, как его темные глаза смотрят на меня сейчас, напоминает нашу первую встречу. Только теперь он смотрит не сквозь, а на меня.

Я решаю прямо здесь и сейчас, что оставлю позади все остальное дерьмо и просто буду наслаждаться нашим счастьем. Всю свою дурацкую купидонью жизнь я ждала этого и ничему не позволю помешать нам. Я выбираю их, а они выбирают меня, и это все, что имеет значение.

Я расплываюсь в улыбке.

– Готова.

Глава 43

Белрен начинает читать брачную клятву генфинов, и этот момент кажется очень неожиданным и в то же время долгожданным.

Ронак первым отпивает из чаши.

– Надрезав плоть, вы теперь пребываете друг в друге, – читает