– Как же ты сумел отыскать потомков через столько лет?

– Признаюсь, это было нелегко. Они все расползлись отсюда, словно нарочно. Но несколько месяцев нудной работы в архивах сделали свое дело.

Сырая земля поддавалась легко. Анна продолжала копать. Ее раненая рука ныла, от запаха собственной крови кружилась голова. Наконец лопата уткнулась во что-то твердое, похожее на деревянный настил. К тому времени она стояла в яме по самые плечи.

– Здесь доски, – сообщила она равнодушно, устало привалившись к земляному краю ямы.

– Продолжай копать, и пошевеливайся.

Анна снова взялась за лопату, мечтая только об одном – поскорее умереть. Где-то через полчаса ей удалось отрыть громадный, покрытый плесенью сундук. Она понимала, что теперь счет идет уже на минуты. Совсем скоро он убьет ее. Помощи ждать неоткуда.

Никита тем временем, свесившись сверху, с интересом изучал ее находку.

– Ты поразительно везучая сучка! – довольный осмотром, сообщил он. – До последнего я не верил, что сундук в самом деле окажется здесь. Но ты родилась под счастливой звездой. Такая же, как твоя прабабка. Ты знаешь, что ее убил граф Валишевский?

Анна кивнула.

– Но ты знаешь далеко не все, – хихикнул он. – Эта цыганская сучка была очень красивая, и граф не смог устоять…

– Что ты несешь? – возмутилась Аня.

– Ты не знала? Как ты думаешь, откуда у твоей прабабки ребенок?

– Ты хочешь сказать…

– Именно то, что ты подумала. Граф трахнул ее, не смог отказать себе в удовольствии. А она, стерва, сбежала от него и пряталась где-то целый год. Когда он наконец-то разыскал ее, у нее уже родилась дочь. Граф об этом даже не догадывался. Магда снова перехитрила его: успела спрятать свой медальон и ребенка.

– Но ведь он все равно убил ее?

– Скорее от ярости. Ты вся в нее. Такая же хитрая.

– Получается, что мы с тобой – родственники? – не унималась Анна.

– Думай, что говоришь, сучка безмозглая! – неожиданно разозлился Никита. – Какая ты мне родственница? Я – законный наследник рода Валишевских, а ты – внебрачное отродье, не более того. Хватит болтать. Придется тебе еще немного поработать, и на покой. Я имею в виду вечный покой. Открывай сундук.

Он сидел на корточках на краю ямы и следил, как она возится со ржавым замком. Пришлось бить по нему лопатой довольно долго, прежде чем старые доски не выдержали и он не вывалился наружу вместе со скобами. Все это время Аня чувствовала, как скрипят и прогибаются под ее тяжестью гнилые доски настила. Справившись с запором, она откинула крышку. Раздался оглушительный раскат грома, следом полыхнула молния, расколов небо пополам. Холодный голубоватый свет на мгновение осветил ровные ряды коробок и ящиков внутри сундука.

– Что там? – нетерпеливо спросил Никита.

– Коробки.

– Открой одну из них и дай сюда.

Анна послушно взяла первую попавшуюся, открыла и невольно ахнула: на полуистлевшем бархате сверкал изумрудный браслет невиданной красоты.

– Дай сюда! – Никита протянул руку и выхватил у нее коробочку. – Вот черт! – услышала она его восхищенный возглас.

Быстро справившись с изумлением, он бросил Ане сумку и велел заполнить ее до отказа. Она выполнила приказ и вернула тяжелый груз, понимая, что для нее все кончено.

– Отлично, – сказал Никита почти ласково. – Ну что ж, милая, теперь твоя очередь. Извини, мне искренне жаль, но, чтобы получить свое наследство, придется тебя убить. Ты – последняя жертва. Так распорядился граф Валишевский…

Он прицелился, положил палец на курок.

– Ты ошибаешься, – услышала Анна свой собственный голос и даже удивилась.

– Что ты хочешь сказать? – небрежно поинтересовался Никита.

– То, что слышал. Не забывай, условия обряда известны мне ничуть не хуже, чем тебе. Жертвы должны быть последними потомками рода, не так ли?

– Совершенно верно. Я выполнил все указания.

– А вот и нет! – злорадно усмехнулась Анна, поражаясь собственной дерзости. Никита заметно нервничал, не зная, верить ей или нет.

– Эдик жив.

– Врешь.

– Ничего подобного. Я успела спасти его. Но это не главное. Помнишь парня, самого первого, которого ты прикончил в машине? – спросила Аня.

– Еще бы. Это было не так-то просто. До того случая мне не приходилось убивать, так что сама понимаешь… Но при чем здесь он?

– Очень даже при чем! У парня была невеста.

– Тоже мне новость! И что с того?

Анна почувствовала, что он забеспокоился, и у нее появилась слабая надежда.

– Ты все сделал правильно, – уверенно сказала она. – Кроме одного. Ты не учел, что у этой девушки будет ребенок. Сын Жени. Понимаешь, что это значит? Женя не был последним в роду. Ты не выполнил условия. А сатана ошибок не прощает, можешь мне поверить.

Никита замер, но всего лишь на мгновение. Его лицо исказила ярость.

– Признайся, ты все это выдумала, мерзкая сучка? – выкрикнул он. – Хочешь спасти свою жизнь? Зря стараешься!

– Я говорю правду, – спокойно сообщила Анна.

– У тебя все равно ничего не выйдет. Я все просчитал. Ты мне надоела. Молись, если умеешь!

Он снова прицелился. Ее надежды рухнули. Он ей не поверил. Холод, идущий от земляных стен, сковывал тело, делая ее беспомощной. Анна зажмурилась и попыталась зажать уши руками, чтобы не слышать выстрела, но вместо него сверху послышалось глухое рычание. Аня удивленно открыла глаза. Никита тоже услышал странный звук и обернулся.

В эту минуту из темноты вылетела огромная черная собака и, оскалив зубы, ринулась на Никиту. Он в ужасе отступил. Собака взвилась в прыжке и на лету ударила его лапами в грудь. Он вскрикнул, взмахнул руками, пистолет выстрелил в воздух.

Секунду парень балансировал на краю ямы, пытаясь сохранить равновесие, потом покачнулся и с воплем рухнул к Аниным ногам. Раздался оглушительный треск. Доски настила, не выдержав, обломились и посыпались в открывшуюся под ногами бездну.

Громовые раскаты, вопли Никиты и собачий лай слились в один непрерывный гул. Анна с ужасом поняла, что пол уходит у нее из-под ног. Сундук скользнул в зияющую пропасть, увлекая за собой Никиту и Анну. В последнюю секунду она успела ухватиться за выступающий корень старой груши и повисла над темным провалом.

Одна рука почти не действовала. Чтобы выбраться, надо было подтянуться, но сил не было. Она висела, цепляясь за корень, лицо заливали слезы, смешанные с каплями дождя. Она пыталась нащупать ногами опору, но безуспешно.

Собака не ушла. Она бегала по краю ямы и, глядя на Анну, жалобно поскуливала.

Неожиданно она остановилась, улеглась на землю прямо напротив девушки и, не прекращая тоненько повизгивать, стала медленно сползать вниз. Анна догадалась, чего хочет собака, и, из последних сил дотянувшись до нее, ухватилась здоровой рукой за ее загривок.