Наш мир. Через несколько дней после уничтожения Закрытого Озера.

- Кристина! – голос отца заставил вздрогнуть, но не меня, а лошадь подо мной. Ромашка всегда боялась его низкого баритона, поэтому, никогда не позволяла старому вояке сидеть на ней верхом. Скинуть отца она не могла, а вот упасть и притвориться мертвой – очень даже. – Сектор “А” чист! Вертолет летит на дозаправку!

- Возвращаемся в лагерь? – Ромашка с радостью отнеслась к перспективе поесть от брюха свежих яблок, да кто ж даст-то!

- Нет! – отец подъехал к нам ближе, внимательно рассматривая карту местности. – Ничего не понимаю. Я знаю эти места как свои пять пальцев. Как группа туристов могла пропасть посреди дороги? Что вообще за чушь про озеро?

- Тесты на наркоту отрицательны…

- Ты знаешь, чьего сына мы ищем, - отец скривился, - отрицательны они на бумаге, а что в анализах уже неизвестно. Тут озера отродясь не было! Я уже молчу про горные реки…

Рошар заржал – большой гнедой конь под отцом был недоволен, устал и хотел свободы, но выбора ему особого не оставили.

Мой отец уже много лет занимается спасательными операциями, недавно он ушел на заслуженный отдых, но звонок на рассвете испортил все планы. Военные разделили зоны на сектора, призвали волонтеров, так что я стала помогать отцу,, вовремя напоминать ему о том, что он уже в возрасте и таблетки стоит принимать вовремя, даже если не хочется.

- Мы уже были здесь, - заметила я, перехватывая поводья, - система gps упорно указывает нам в гору. Именно в гору… Как такое возможно? Это же военный прибор, верно? Он не может ТАК ошибаться.

- Не может, - отец злился, хоть и не выдавал себя, но я видела раздражение в его глазах, связанное с беспокойством и непониманием ситуации. – Нам будто что-то недоговаривают. Я же на пенсии, мне всего знать не положено…

Последняя фраза звучала с издевкой. Папа проверил патроны от винтовки, перезарядил кольт, передал мне топор и тяжело вздохнул.

Он устал. Давно уже устал.

И мечтает об отдыхе.

Хотя даже не так – он мечтает о тишине и покое, о том, чтобы его больше никто не трогал, но вместо этого всякий раз именно ночью раздается звонок, а результат разговора: “мы без вас не справимся”. Это раздражает.

- Давай проверим еще раз на обратном пути. Хочу пройти чуть вперед, там крутой подъем по плану на карте…

Связавшись со своими по рации, мы продолжили искать пропавших ребят.

Совсем молодые… Хотя я сама не старуха, конечно, но все же.

Солнце припекало, хотелось пить, в тоже время с боялась того, что могло произойти с пропавшими – дикий зверь напал? Или что хуже? В показаниях свидетелей так много всего странного… Что за озеро? Откуда эта низина? И я уже молчу про потоки воды и бурю в горах, когда по анализам данных над указанной областью не было ни единой тучки…

Внезапно Ромашка споткнулась – бывает, но…

О нет, не споткнулась…

Кобыла начала паниковать. Она мотала головой, замерла на месте и стала идти задом!

- Эй… Ромашка, ты чего?

Рошар делал тоже самое…

- Крис… - отец схватил кольт, я крепче сжала древко топора. Мы замерли, прислушались, но ничего кроме гуляющего среди деревьев ветра так и не услышали.

Рошар внезапно встал на дыбы! Рошар! Тот, кто беспрекословно слушается отца! Да что за…

Кобыла не унималась, паниковала, я с трудом удерживала ее на месте до тех пор, пока отец на нее не рыкнул. Та среагировала мгновенно – стала делать вид, что заваливается набок и вот-вот “помрет”, да только судя по поведению Рошара, именно это всем нам и предстояло в ближайшем будущем.

Ладно, Ромашка – она с придурью, молодая еще, но Рошар…

Внезапно возник запах…

Вонь… Настолько отвратительная, что глаза заслезились, а к горлу подступила тошнота…

Так воняет разложившийся труп, провалявшийся на солнцепеке неделю, если не больше.

Я мигом прикрыла рукой нос, сморщилась, переглянулась с отцом, прекрасно понимая, что возможно мы скоро найдем пропавших без вести.

Судя по координатам, от лагеря недалеко – если этих двоих и утащил дикий зверь, то вполне себе съесть мог где-то поблизости.

- Запах странный, - в отличие от меня папа даже не сморщился, - я чую формалин… гниение… еле заметный запах яблок… Зарин?

- Ты что, про отравляющий газ? – меня передернуло, мы с Ромашкой развернулись лицом к папе, а затем…

Затем его лицо изменилось.

- В СТОРОНУ! – я среагировала мгновенно – пригнулась, пытаясь увести Ромашку! За спиной раздалось рычание…

Гортанное, низкое и…

Запах…

Сердце билось с бешеной скоростью – топор в руке лежал крепко, управляться с ним я умела.

Выстрел за выстрелом, тишина в ответ, какое-то мельтешение за спиной, а затем я развернулась…

Нет…

Не верю…

Тварь… огромная… Больше медведя. Ранена.

Кровь темная, густая… С какой-то желтой жижей…

Орать не получалось – страх сковал горло. Ноги ТВ стременах одеревенели, а отец пытался зарядить ружье…

Существо еле заметно шаталось… Из открытой пасти шел мерзкий, отвратительный запах… Между зубов застрял кусок чей-то плоти… И, кажется, чей-то палец…

Глаза… Глаз не видно… они все кожей покрыты…

Да как оно ориентируется вообще?

Мы все замерли. Я от ужаса, пап от шока.

Я боялась двигаться, отец же изучал чудовище, внимательно следил за каждым движением, и стоило твари резко вытянуть когтистую руку вперед, как он выстрелил!

С такого расстояния пуля должна была пройти ладонь насквозь, оставив зияющую рану, но вместо этого она застряла. Она просто застряла, слегка поранив кожу…

- УХОДИМ!

Дважды повторять не пришлось – рванули мы с места со скоростью пули. Рошар гнал вперед, Ромашка мчалась на уровне, но немного отставала – возраст давал знать, да и вещей на ней было больше! Отец отстреливался как мог, пытался затормозить тварь, дал сигнал своим по рации, но вертолет улетел, а отряд чуть в стороне! Черт… ЧЕРТ!

Тварь прыгнула… острые когти почти задели Ромашку, но кобылка вовремя ушла в сторону, запнулась в ногах и почти упала.

Существо обогнало нас, отрезало путь к отступлению, почти задев Рошара.

От страха Ромашка встала на дыбы, я не удержалась – впервые за многие годы меня выбросило из седла!

И произошло это вовремя!

Тварь вновь прыгнула, приземлилась на лошадь сверху, но намеревалась схватить меня! Когти чудом прошли мимо, кобылка упала, тварь отскочила от нее, порвав когтями седло и рванула на меня, как…