— Хотя ты склонна игнорировать мои приказы, но думаю, смогу тебя перевоспитать. Вторая... пусть будет то, что ты назвала жалостью. Я же предпочитаю считать себя достаточно благородным, чтобы помочь девушке, которая находится в беде. Ты же находишься в достаточно неприятной ситуации, насколько я понял из нашего недавнего разговора.

В мишень угодили ещё два лезвия.

— Третья — Занин сказала, что ты очень быстро учишься диагностике, обладаешь великолепной памятью, запросто отличаешь магические повреждения от физиологических. Пока другие диктуют симптомы электронному помощнику, ждут, когда он обработает запрос и выдаст предписание к лечению, ты уже начинаешь лечить пациента. Это так?

В мишень улетели остальные четыре ножа и изумрудные глаза сконцентрировались на мне. Я смутилась.

— Ну... да, вроде бы с целительством у меня складываются неплохие отношения.

— Занин сказала, что с тех пор, как пробудился внутренний источник, ты делаешь большие успехи.

— Но... ты же взял меня первым помощником!

Кетро пожал плечами.

— Через пару миссий возьмём в отряд Алриата, и ты станешь полноценным целителем, а он — первым помощником.

Мне стало немного стыдно за свои претензии. Кетро чётко обозначил причины своего решения, из чего стало понятно, что оно принято по итогу длительных размышлений, а не просто из жалости. То есть из жалости тоже, но и не в ущерб себе, по крайней мере, у меня осталась слабая надежда, что окажусь полезной в отряде.

— Кетро, спасибо тебе большое. Прости, что... неадекватно отреагировала. Только у меня к тебе просьба, не жалей меня, не делай скидок, хорошо?

Посмотрела на ухмыляющегося этерна.

— Никаких скидок делать тебе я и не собирался, — ответил он. — Мне с тобой идти в реальный бой, а там каждый сам за себя.

— Адриааан! — мы оба повернули голову на душераздирающий крик.

На дороге между тренировочными полями к нам направлялся куратор, а за ним бежала Марлен Сильяэр. Верлен явно не видел девушку, пока не раздался крик. Белые волосы этернийки, обычно всегда уложенные в сложную причёску, сейчас развевались на ветру, переливаясь серебром.

— Что происходит? — пробормотал себе под нос Кетро и мгновенно оказался рядом с куратором и своей невестой. Я поспешила за ним.

— Адриан, почему ты выбрал эту выскочку, а не меня? — с болью в голосе спросила этернийка, указав рукой на меня, едва я приблизилась к ним.

— Марлен, мы уже говорили об этом, — холодно ответил Верлен. — Не знаю, с чего ты решила, что между нами возможны какие-либо отношения.

Этернийка сделала шаг назад, неверяще глядя на куратора.

— Но как же... как же цветы, которые ты мне присылал. Маргаритки. А поцелуи?

Я перевела изумлённый взгляд на Адриана, пытаясь понять, о чём идёт речь. Кетро, казалось, знал о происходящем чуть больше. Он взирал на куратора хмуро и с осуждением.

— Я говорил тебе, Марлен, что Верлен не станет разрывать помолвку с Перье. Он просто хотел воспользоваться ситуацией.

— Не суди по себе, Кетро, — поморщился Адриан и мягко сказал: — Марлен. Я тебе уже говорил это и повторю снова. Я не присылал тебе никаких цветов, у нас не было никаких поцелуев. Из всех романтических воспоминаний обо мне реален только тот случай, когда ты вошла в кабинет и подверглась нападению демона. Я его убил — и всё!

— Хочешь сказать, я вру?! — взвизгнула Марлен.

— Ты явно веришь в то, что говоришь. Возможно, ты всё это нафантазировала, потому что Илрэмиэль не уделял тебе внимание.

— Глупая отмазка, Адриан, — покачал головой Кетро.

— И снова — не суди людей по себе, этерн! — ледяным тоном отчеканил куратор.

В это мгновение Марлен перевела взгляд на меня, сделала пару шагов вперёд и страшным голосом произнесла:

— Ты! Это всё ты виновата!

Я невольно отступила, инстинктивно увеличивая расстояние между собой и этернийкой, хотя если ей придёт в голову использовать смертельное сияние — это не поможет.

— Почему я? — пролепетала я, не знаю, куда бежать, чтобы спастись от помешавшейся Марлен.

— Ты наверняка подлила ему зелье, чтобы он забыл всё, что было между нами, а потом приворожила.

Я не успела ответить, этернийка набросилась на меня. Одной рукой схватила за хвост, намотав волосы на кулак, вторая рука легла поверх шеи, лишая возможности дышать.

— Отпусти её! — Кетро усилил голос, и он прогремел над нашими головами, подобно раскату грома.

— Марлен, — внезапно мягким тоном произнёс Адриан. — Возможно, ты права и Калерия меня опоила зельем.

Я вопросительно уставилась на куратора, но он проигнорировал мой взгляд.

— Пойдём, надо обыскать её комнату. Я не представляю, что нужно искать. Поможешь мне найти зелье.

Хватка на горле ослабла. Я закашлялась, потирая его. Марлен оказалась с Верленом в мгновение ока, взяла его за руки, заглянула в глаза.

— Ты правда веришь мне?

— Конечно, — Адриан изобразил на лице подобие улыбки.

— Спасибо тебе! — Этернийка обняла его и на мгновение прижалась к мужчине всем телом, а потом вдруг снова повернулась ко мне. — Только сначала я закончу с Перье! Она больше никому не причинит вреда.

В серебристых глазах полыхнуло белым, полетели искры, а затем вырвался смертельный луч. Я не успела сделать ничего. Сияние убило бы меня на месте, если бы вокруг меня не вспыхнула двойная золотистая пелена. Два щита накрыли почти одновременно, и луч Марлен наткнулся на преграду, а в следующее мгновение...

Этернийка закричала, страшно, с надрывом. Её тело словно прошили десятки солнечных лучше, крик затих, и девушка упала к ногам Адриана.

Я была не в силах пошевелиться от шока. Кетро тем временем опустился на колени рядом с невестой, проверил пульс и отрицательно покачал головой. Куратор активировал связь и отдавал указания целителям.

Я пришла в себя и несмело приблизилась к ним.

— Дурочка, что же ты сделала...- шептал этерн, гладя Марлен по голове.

— Что с ней? — спросила я, сама не зная, что ожидаю услышать. Картина была очевидна, но в худшее верилось с трудом. Это же Марлен Сильяэр. Наследница рода и трона. Невеста Кетро.

— Скорее всего, проклятие, — мрачно ответил Верлен, даже не взглянув на меня. — Только я никогда не видел ничего подобного раньше.

Занин появилась через пару мгновений с чемоданчиком скорой помощи. Осмотрела этернийку, мягко отодвинув Кетро в сторону, и покачала головой.

— Она словно сгорела изнутри.

—