— Что ж, неплохо для такого неспешного парня, как ты.

Рагнар сразу же узнал голос Свена, своего давнего друга, и улыбнулся ему. Свен был с Рагнаром с самого начала. Их избрали одновременно на нолях сражений Фенриса. Это было так много лет назад, что Рагнар уже потерял им счет. Они вместе пережили посвящение, одолев вульфена в нелегкой борьбе один на один. Они повидали много битв и стали членами одного Когтя. Свен был с ним, когда Рагнар утратил Копье Русса, сражаясь рядом против Тысячи Сынов и чародея Мэдокса. В тот день Свен потерял руку и еще кое-что. Дьявольский клинок нанес ему глубокую рану.

Сейчас волосы Свена посеребрила седина, а лицо избороздили морщины — сильнее, чем можно было ожидать. Он потянулся к Рагнару. Свен больше, чем друг. Он — боевой брат, и ближе его у Рагнара нет никого во всей Галактике.

— Рагнар, — произнес Свен, сжав его в медвежьем объятии. — Так здорово тебя видеть! Я надеялся спуститься на Гиады и найти тебя.

— Свен! — Рагнар крепко обнял его в ответ. Разорвав объятия, они улыбнулись друг другу, но Рагнар понял, что Свену ясно: что-то не так.

— Не так уж ты и рад меня видеть, — заметил Свен.

Рагнар покачал головой:

— Прости, это лишь…

Свен поднял руку:

— Знаю, брат мой. Тысяча Сынов вернулись, а в прошлый раз ты всадил Копье Русса в глаз их примарху и стал Волчьим Клинком. Ты знаешь, что я чувствую, особенно к Мэдоксу. Когда я увижу его вновь, то собираюсь засадить свой клинок в его…

— Я помню, — сказал Рагнар с усмешкой. — Приятно видеть тебя, Свен. — Он вновь крепко обнял Свена.

— Не могу поверить, что ты жил тихой жизнью на Благословенной Терре, — сказал Свен.

— Жизнь на Терре тебя просто поразила бы. Кстати, что случилось после того, как мы покинули Гиады?

— Появились Темные Ангелы и помогли нам выиграть сражение. Мы отбросили назад флот Хаоса, но вынуждены были покинуть Гиады. У нас было слишком много повреждений, чтобы там задерживаться, а Темные Ангелы мало что оставили в этой системе для ремонта наших кораблей. Думаю, что теперь не нам решать, каково будущее Гиад.

Двое друзей обменялись выразительными взглядами. Вести о произошедшем на Гиадах достигнут Империума… и Инквизиции.

— Пока ты стоял на карауле, у нас прошло совещание, — продолжал Свен. — Тысяча Сынов атаковали по всему сектору. Некоторым из Волчьих Лордов изрядно досталось. Бои продолжаются и сейчас. Думаю, тебя пригласили бы, Рагнар, если б ты не был назначен охранять Габриэллу.

— Я вижу, вы двое опять пытаетесь спланировать будущее Галактики, — произнес глубокий голос, — Свен, ты нужен в своей роте. Иди.

Пораженные Рагнар и Свен подскочили и потянулись к оружию, но тут же осознали, что это Ранек. Несмотря на остроту чувств, ни Рагнар, ни Свен не заметили, что Волчий Жрец вошел в помещение. «И сколько же времени он здесь?» — подумал Рагнар.

— Конечно, — сказал Свен, убрав руку с болтера. — До чего же здорово повидать тебя снова, Рагнар. Надеюсь, Терра не слишком тебя размягчила.

Хлопнув Рагнара по плечу, Свен вышел. Рагнар встал по стойке «смирно», как он делал всегда под взглядом Ранека.

Дождавшись, пока закроется дверь, Волчий Жрец заговорил:

— Тысяча Сынов атаковали нас со всех сторон. Уже сейчас мы повсюду ищем помощи. Волчьи Клинки тоже понадобятся. Союз между Космическими Волками и Домом Велизария накладывает на стороны обоюдные обязательства.

Рагнар опустил взгляд.

— Слушай, парнишка, у тебя такой вид, словно это ты сдал Гиады Тысяче Сынов! — воскликнул Ранек. — У меня есть для тебя новости. Мы потеряли город на Гиадах, а не целую планету, и там был не только ты, но весь наш Орден. И мы, возможно, стоим на грани куда больших потерь. Готовься выполнить свой долг, где бы ни пришлось оказаться.

— Да, разумеется, — ответил Рагнар, сделав глубокий вдох.

Глаза старца засверкали:

— Кроме того, я слышал, тут есть Волк, который вдарил в глаз примарху Тысячи Сынов!

Рагнар расплылся в улыбке, и, к его удивлению, Ранек улыбнулся в ответ.

— Возвращайся к своим обязанностям, — сказал Волчий Жрец.

Рагнар кивнул и ушел, направляясь к Торину.

Старший Волчий Клинок стоял у двери Габриэллы и разглаживал усы. У Рагнара возникло странное чувство, что его друг знает обо всем, что произошло.

— Итак, полагаю, все прошло хорошо? — спросил Торин.

— Конечно, — ответил Рагнар. — Спасибо. Я опять подежурю.

— Никакой необходимости, — сказал Торин. — Найди себе еды. Я свяжусь с тобой, если понадобится.

Рагнар решил последовать совету друга и раздобыть что-нибудь поесть. Проходя по коридорам, Рагнар вновь почувствовал, что он — в Клыке, на Фенрисе. И как же он рад оказаться дома! Волчий Клинок шел по высеченным во льдах и скалах коридорам к большому залу, где с наслаждением пировал несколько раз, будучи Кровавым Когтем.

Войдя в большой зал, Рагнар с изумлением увидел там роту Берека Грохочущего Кулака. Это его друзья и боевые братья, и он сражался рядом с ними против Тысячи Сынов. У многих — свежие шрамы. У других — сияющие кибернетические органы, явно новые. У нескольких воинов — шлемы Темных Ангелов, очевидно, трофейные. Рагнар испытывал какое-то странное чувство, увидев так много людей, прекрасно его знавших. Они знают о Копье Русса, и они побывали на Гиадах.

Рагнар увидел Хаэгра: исполин отдельно от всех сидел в противоположном конце зала. Остановившись, Рагнар подумал: узнают ли его другие? Может, они считают, что он — позор роты, и ненавидят его за это? Признает ли его хоть кто-нибудь вообще? В конце концов, он таков, каков есть, и не может изменить прошлое.

Рагнар решил пройти к гигантскому боевому брату и высившейся перед ним на столе горе объедков. Следуя туда, он думал о Магни и последних словах юного Волчьего Клинка.

Не прошел он и половины зала, как его заметили. Несколько Космических Волков вскочили со своих мест. Чувствуя на себе взгляды, Рагнар полностью сосредоточился на Хаэгре, который, казалось, один-единственный в зале не замечал его присутствия. Великан был слишком занят поглощением гигантского окорока и бочонка фенрисийского эля одновременно.

— Рагнар! — воскликнул один из Серых Охотников.

Волчий Клинок обернулся к нему.

— За нашего боевого брата Рагнара! Пусть он получит еще один шанс всадить копье в глаз Красного Магнуса!

— За твое здоровье, братишка!

— Тебя так не хватало!

Внезапно голоса зазвучали со всех сторон, отовсюду неслись тосты. Рагнар оказался среди Космических Волков, которые искренне сочувствовали его назначению в Волчьи Клинки, расспрашивали о его участии в битве на Гиадах, желали ему здоровья, надеялись, что он получит возможность вновь встретиться с Тысячей Сынов. Все это казалось ему поразительным и чудесным. Его боевые братья знают правду!