Рагнар дома. Кто-то дал ему в руку кубок, и он махом опрокинул его. Это был самый вкусный эль, который ему доводилось пробовать.

— За роту Берека! — крикнул он. Его дружно поддержали.

— Когда ты вновь присоединишься к нам? — крикнул один из Космических Волков. — Ты должен быть с нами, когда мы загоним Тысячу Сынов в варп!

— Хо! — взревел Хаэгр и громко рыгнул, пробившись сквозь толпу. — Руки прочь, он теперь Волчий Клинок! — заявил Хаэгр.

По тому, как его качало, Рагнар сделал вывод, что исполин выпил слишком много, даже по своим меркам.

Хаэгр хлопнул Рагнара по плечу.

— Я — Волчий Клинок, — объявил Рагнар, — но я всегда буду боевым братом любого воина роты Берека Грохочущего Кулака!

Одобрительным возгласам, тостам и возлияниям не было конца.

Логан Гримнар стоял у окна, глядя на горы Асахейма. Седые волосы Магистра ниспадали гривой, сливаясь с плащом из волчьей шкуры, так что сложно было отличить одно от другого. Он всегда поднимался в эту самую высокую башню Клыка, для того чтобы думать. Созерцание горных хребтов Асахейма давало ему сосредоточенность. Он — Магистр Ордена Космических Волков. Он — Великий Волк уже несколько веков, так долго, что подчас его называли Старым Волком. Иногда он находил этот титул курьезным — ибо лишь в такие времена, как сейчас, он действительно чувствовал себя старым.

Тысяча Сынов — древние ненавистные, заклятые враги Космических Волков — опять несут разрушения и хаос в пространство, которое контролирует его Орден. И все это в таких масштабах, каких не видывали уже давно, со времени их нападения на Клык много лет назад. Атака на Гиады — лишь эпизод в цепи разворачивающихся событий. В осаде уже несколько миров.

Логан слишком хорошо знал Тысячу Сынов. Это отнюдь не случайные нападения: бессмысленное насилие или убийство ради убийства не их стиль. А не скрывают ли Сыны Магнуса свои подлинные намерения за этими несколькими нападениями? — размышлял Великий Волк. Быть может, тот, кто стоит за всем этим, разработал ужасающий план? Возможно, они надеются так рассеять Космических Волков по Галактике, что истинная цель Тысячи Сынов останется незамеченной, пока не будет слишком поздно. Иметь дело с ними — это всегда было сложно.

Логан размышлял над задачами, вставшими перед его Орденом и его боевыми братьями. Услышав об этих нападениях, он в попытке открыть тайну подлинных намерений Тысячи Сынов поручил Рунным Жрецам обратиться к рунам. Он созвал всех Волчьих Лордов, оказавшихся в пределах досягаемости, чтобы спросить совета у этих бывалых командиров. Он даже пробудил одного из могучих Дредноутов, чтобы услышать мудрость древнего воина. Вся эта информация требовалась срочно, чтобы Логан Гримнар и его Волчьи Лорды могли разработать единый план действий и решительно положить конец вторжению Тысячи Сынов.

Дверь в комнату Великого Волка открылась, и вошел Рунный Жрец Алдрек в сопровождении Ранека и двух Рунных Жрецов. Гримнар стоял спиной к ним, глядя в окно, и, очевидно, не замечал их присутствия. Четверо жрецов в полной тишине ожидали знака со стороны Великого Волка, чтобы заговорить. Прошло несколько минут, прежде чем Алдрек сделал вдох, собираясь прервать сосредоточенные размышления Великого Волка.

— Да, Алдрек, я знаю, что ты здесь. Полагаю, вы обратились к рунам? — спросил Гримнар.

— Мы сделали это, Великий Волк, — ответил Алдрек.

— Что они говорят вам? — Сделав глубокий вдох, Логан медленно повернулся лицом к жрецам.

— Печальные новости, Великий Волк. Гораздо хуже, чем мы поначалу думали. Руны предполагают, что Тысяча Сынов обрели Копье Русса, и знаки указывают, что они попытаются предпринять гораздо больше, чем прежде.

Голос Алдрека все больше полнился страхом. Рунный Жрец не упомянул тот факт, что когда к Тысяче Сынов попало Копье Русса, они пытались вызвать своего примарха, Магнуса Красного, из варпа. Все Космические Волки слышали историю о той битве.

— Руны показывают, что ритуал, который они попытаются провести, вызовет гибель Фенриса и уничтожит весь Орден Космических Волков! — закончил Алдрек.

В считаные часы командование Космических Волков по приказу Великого Волка собралось в Великом Зале Клыка. Пять Волчьих Лордов, каждый из которых командовал одной из рот Ордена, сидели за овальным столом, сработанным из дерева ценных пород. На одной из стен зала висел большой округлый камень, величественное кольцо с эмблемами всех рот. Над ним возвышался стоящий на задних лапах волк — эмблема Логана Гримнара. Великий Волк сидел на каменном троне, прямо под своим гербом. За каждым из Волчьих Лордов стоял небольшой эскорт Волчьей Гвардии — воины, тщательно отобранные для службы личными телохранителями лордов.

Другие советники — Волчьи Жрецы, Железные и Рунные Жрецы и важные персоны, такие как леди Габриэлла из Дома Велизария, сидели или стояли позади Волчьих Гвардейцев.

Как и на большом кольце, на столе в этом зале были изображены эмблемы всех рот. Каждой из них предназначалось свое место. Некоторые из этих мест пустовали, что показывало, в каком тяжелом положении оказались Космические Волки. Нередко случалось, что несколько рот отсутствовало в Клыке, выполняя различные миссии, ведя дела Ордена. Однако на сей раз их отсутствие говорило о новой угрозе в секторе космоса, который защищает Фенрис.

Логан Гримнар внимательно слушал рапорт Волчьего Лорда Берека о событиях, которые произошли на Гиадах. Медленно поглаживая бороду, Старый Волк сосредоточенно размышлял о том, как следует действовать Космическим Волкам.

Логан поднялся и пошел вокруг стола, заложив руки за спину. Взгляды всех присутствующих следовали за Великим Лордом, расхаживавшим по залу.

— Тысяча Сынов умело втравили нас в схватку с Темными Ангелами, а их — с нами. Это не единичный случай. На Гире мятеж Хаоса уничтожил ценные предприятия. На планетах, которые мы защищаем, возникли многочисленные угрозы. Каждая их них представляется случайной, не имеющей никакой связи с другими, но все мы подозреваем, что это не совпадение. Мы — на опасном перепутье, мои Волчьи Лорды. — Великий Волк прошел к своему месту. — Есть и другие признаки. Рунный Жрец Алдрек даст дальнейшие пояснения.

Поклонившись Великому Волку, Алдрек выступил вперед:

— Волчьи Лорды, по повелению Лорда Гримнара я собрал многих Рунных Жрецов и обратился к рунам, чтобы истолковать предзнаменования. Знамения весьма тревожны: они указывают на страшную угрозу, и есть признаки того, что Орден находится в значительно большей опасности, чем мы представляли. Мы полагаем, что Тысяча Сынов могут разыскивать могущественный артефакт, но не уверены в том, что именно и зачем. Что мы знаем определенно: руны, несомненно, указывают на опасность для Ордена, — закончил Алдрек.

— Железный Жрец Рорик! — скомандовал Великий Волк.

Высокий Железный Жрец с массивным громовым молотом — знаком его статуса, — выйдя вперед большими шагами, предстал перед собравшимися лордами.