— А если портал вообще не получается? — спросила Дина.

— Тут все легко и просто. Если ты не веришь в то, что порталы существуют, то они у тебя не получатся. Есть некоторые люди с очень заблокированным воображением. Им тяжело поверить и представить то чего не может быть. И с порталами у них все плохо.

— Да, я слышал, — сказал я, — портала просто нет в их табличке восприятия.

— А значит, его туда нужно внести. Благо это нетрудно, ведь вышла целая куча фильмов про супергероев и аниме, где все буквально швыряются порталами. Наша задача — создать несколько порталов в ряд и проскочить через них как можно скорее.

— А если я создам один портал, пройду через него, а на следующем уровне сделаю еще один, и так далее, это будет считаться за каскадный портал? — уточнил я.

— Не совсем. Намерение должно быть железным. Даже оказываясь на другом уровне сна, ты должен сразу видеть следующий портал. Смысл каскадов в том, чтобы сломать личную систему сновидений. Перегрузить ее прыжками, сменой обстановки, и тогда она рухнет. Перестанет создавать новые уровни, а потом и вообще лопнет. На пятом или шестом портале уже гарантированно выбивает либо в чужие сны, либо в Вечный город. Я проверяла и не раз, — авторитетно заявила Оксана, — теперь-то вы понимаете зачем они нужны?

— Да, впервые я в Вечный город попал случайно, — согласился я, — а Надю вытащил.

— Каскады нужны для того, чтобы мы могли закрепиться в локациях. Вспомнить ощущение от них, и тогда потом мы сможем посетить их уже намеренно, — добавила ведьма, — пойдемте в чей-нибудь сон. Это не займет много времени.

— В мой? — предложил я.

— Нет. Наши уровни сна уже разрушены переходом сюда. Если мы вернемся, то не поймем всего смысла каскадов. Нужен девственный сон. В смысле, чужой, не сломанный. Ладно, — девушка махнула рукой, и перед нами появился лиловый овальный портал, — правила поведения в чужих снах все помнят?

— Нет, — быстро ответила Надя, — я вообще до сих пор плохо верю в то, что сама смогу попасть в чужой сон.

— И пока ты не веришь, то у тебя и не получится, — криво улыбнулась Оксана, — пойдемте, этот портал ведет в сон одной моей знакомой. Она не умеет осознаваться. А правила просты — не трогаем хозяина сна. Даже не подходим к нему. Не задираем его спрайтов. Копируем их поведение. Мы гости — массовка в чужом фильме. Вот и все. Айда.

Мы нырнули в лиловый проем, и оказались в метро. В абсолютно пустом. Холодный ветерок дул из черного туннеля, а вместо ламп на потолке почему-то горели свечи. Поездов не было.

— Странно тут, — заметила Надя, — пустенько.

— Погляди на плакаты и стены внимательнее, сразу поймешь, что это недострой, — посоветовала Оксана. И она оказалась права. Реклама вся была одинаковой. «Пщерп 278!!!». И изображение собачьей головы на тарелке. Что это? Скорее всего, игра чужого подсознания. Стены оказались совершенно одинаковыми. Построенными из одних и тех же мраморных блоков. Рисунок совпадает на сто процентов.

— Это не недострой, — возразил Олег, — это просто недогрузившаяся локация. Она была создана, но пока сюда не пришел хозяин сна, здесь ничего не случится.

— Как в компьютерной игре, — согласился я.

— А это правда чужой сон? — недоверчиво спросила Надя, — похож на обычный ОС.

— Это для нас он осознанный, а для хозяйки обычное кинцо-мыльцо. Я бы показала тебе, что ей обычно снится, но сейчас не вижу в этом никакого смысла. И нам повезло, что здесь нет ее спрайтов. Они у нее такие же тупые и злобные, как и она сама. Если они увидят, что я создаю каскады, то сразу пойдут в атаку.

— Сразу видно, что у тебя с твоей знакомой отличные отношения, — заметил я.

— Это моя двоюродная сестра. Настоящий рак мозга, а не девка. Работает журналисткой в одном гламурном издательстве…

— Дальше можешь не продолжать, — кивнул я, — все понятно.

— Какие все умные! — ведьма рассмеялась и тут же создала аж семь разноцветных порталов. Они стояли прямо один за другим, и их свет раскрашивал мрачные стены метро во все цвета радуги. Каждый сновидец желает знать где сидит ОС!

— Смотрите, чтобы вас не выбило, — предупредила Оксана, — и вообще давайте возьмемся все за руки, чтобы не потеряться. Это все-таки чужой сон, и что там будет за порталом — неизвестно. Чем быстрее, тем лучше. И не выстраивайтесь в цепочку, в линию лучше, чтобы войти всем одновременно. Разбегаемся.

Мы последовали ее совету и побежали, держась за руки. Я держал горячие ладони Нади и Олега и чувствовал их возбуждение. Резкая вспышка, и первый портал остался позади. Нас выбросило в зеленое поле с фиолетовыми цветочками. В небе парил желтый дирижабль, похожий на подводную лодку, но времени на изучение не было. Хлопок. Второй портал. Оранжевый. Я сразу почувствовал жаркий ветер. Это какой-то остров с пальмами.

— Мальдивы, — пояснила Оксана, и указала на нам на хижины, торчащие на берегу моря, — эта сучка подрабатывает эскортницей, и жирные, стремные, но богатые папики возят ее сюда раз в год.

— Завидуешь? — спросил я.

— С хера ли? Подрабатывать своим телом, если ты симпатичная девушка, много ума не надо, — возмутилась Оксана, — сейчас уже куча сервисов для этого есть.

— Да ладно, не парься, ты тоже ничего, — усмехнулся я.

— Дальше!

Очередной портал вывел нас в холл крутой гостиницы, где нас сразу встретил портье в строгом костюме. Он обалдел, увидев нашу группу, и тут же сломался. Я сразу заметил, что люстры уже потеряли свои текстуры и стали многоугольными. Сам спрайт мелко трясся, и его лицо искажалось. Нам пора. Вспышка!

Лесная тропинка с деревьями, у которых нет веток. Просто торчат длинные палки. На некоторых нет и коры. Убогий, не прогрузившийся лес. Рядом желтый песчаный берег реки. Вместо пляжных зонтиков какие-то зубочистки. Шезлонги — просто набор деревяшек. А вот и местный охранник — юноша, похожий на куклу, медленно идет к нам, еле перебирая ватные ноги. Белая, потрескавшаяся кожа, под которой видны желтые нити. Чья-то сбежавшая марионетка. Но на него нет времени. Оксана быстро осматривается, а потом тянет нас в следующий светящийся проем. Вжух!

— Ха! Только зацените этот ужас, — усмехается ведьма и указывает на серые дома с пустыми дырами черных окон, — это так выглядит недострой Петербурга на одном из нижних уровней сна. Обратите внимание, что все здания однотипные. Словно их собирали в спешке и забыли добавить индивидуальности. Это хороший знак. Спрайты вообще не прогрузились. Вместо них одни контуры на краям стен. Видите? Это первый признак, что следующего уровня сна уже может и не быть.

— Интересно, — сказала Надя.

Яркая вспышка, и мы оказались в небольшой детской комнате с кучей разбросанных игрушек. В маленьком круглом окне горели тусклые звезды. Я перепрыгнул через парочку гигантских плюшевых медведей и оказался у окна. За ним, как я и думал, ничего не оказалось. Пустота. Кромешная тьма. Даже звезд нет. Полное безмирье. Эта комната просто висит в сновидческом космосе.