Алмаз гневно сверкнул глазами, и я прикусила язык, чтобы его не злить, и продолжила упражняться. На этот раз пыталась создать защитную сферу с согревающим барьером. Стояла посреди двора без шубы, чтобы был стимул обогревать себя с помощью магии, но только вот получалось это делать с переменным успехом, и я очень быстро продрогла.

Не прошло и получаса, как Натан снова вышел во двор и направился к загону. Вывел оленей и не спеша начал запрягать их в упряжку, наблюдая за моими попытками удержать согревающий барьер. Надев уздечку на оленя, он покашлял в бороду, и посмотрел на меня хитрым взглядом, словно что-то замышлял.

Старик направился ко мне, поигрывая в руках березовым прутом. Подошел, потрогал согревающий барьер, будто хотел проверить, не халтурю ли я. Как бы невзначай прошел сквозь него и шепнул:

- Подыграй мне!

- Что? - не поняла я.

Он не стал объяснять. Отошел в другой конец двора обратно к оленям, потеряв ко мне всякий интерес, но неожиданно развернулся и выпустил водную веревку. Она, словно змея, скользнула к моим ногам и обвилась вокруг лодыжек.

Я удивленно смотрела на острые льдины, которые Натан неожиданно материализовал. Неужели он собрался атаковать? Я нервно сглотнула, не зная как на это реагировать.

- Совсем из ума выжил? - Алмаз вскочил на ноги.

Натан щелкнул пальцами, и острые льдины полетели в мою сторону. Я рванулась в путах, но не смогла сдвинуться с места.

- Ты что творишь, старый? - Алмаз бросился наперерез.

В отчаянии он взмахнул рукой, будто пытаясь остановить льдины. Неожиданно те зависли в воздухе.

Я открыла рот от удивления.

Зрачки Алмаза расширились, будто он не поверил своим глазам. Он замер на несколько секунд, а потом резко опустил руку.

Льдины поменяли направление движения и полетели в сторону Натана. Тот встретил их, стеной изо льда.

- Что и требовалось доказать, - улыбнулся Натан.

- Телекинез!? - воскликнула я, оправившись от изумления.

Алмаз молчал.

- Выходит, это ты сломал лёд на реке? И победил Ахму с помощью внушения? А я ещё ломала голову, почему Сесиль не смогла воздействовать на тебя своими чарами, я же видела, она пыталась.

Алмаз нахмурился и, не говоря ни слова, ушел за калитку. Я хотела последовать за ним, но Натан удержал меня за рукав.

- Пусть побудет один. Похоже, ему нужно время, чтобы это принять, - Натан закончил закладывать упряжку и уехал.

Неужели Алмаз не рад тому, что у него появился дар? Разве каждый резервуар не мечтает получить доступ к магии?

***

Вернулся Натан к обеду. Мы с Алмазом потеснились, освобождая для него место за маленьким столом. Юдит достала из духовки большую буханку ржаного хлеба. Теснота домика, тепло печки и аромат свежей выпечки напомнил мне о детстве, когда я точно также сидела за столом со своей семьей. На душе стало тепло и уютно.

Юдит разрезала буханку, и внутри оказалась начинка.

- Это пирог? - спросила я.

- Никогда такой не пробовала? - Юдит улыбнулась, положив мне массивный кусок.

- Нет, - ответила я, - пахнет аппетитно!

Я с удовольствием вдохнула аромат и склонилась над тарелкой, чтобы разглядеть начинку. Внутри оказалось мясо вперемешку с рыбой и салом.

- Встретил приятеля по дороге, - сказал Натан, подцепив вилкой кусок пирога, - мятежники вас до сих пор ищут. Говорит, рыщут словно волки, почесывая близлежащую местность.

Мы с Алмазом переглянулись.

- Похоже, Циркон не на шутку разозлился из-за Ахмы, - заметила я.

При упоминании мятежников, ощущение уютного семейного обеда улетучилось. Эта новость напомнила о внешнем мире, в который нам предстояло вернуться.

- Нам лучше уехать, чтобы не навлекать на вас опасность, - сказал Алмаз.

- Оставайтесь, сколько хотите, - возразила Юдит, - они не сунуться проверять наш дом.

- Нам и правда пора. Благодаря вашей заботе я уже восстановился, - ответил Алмаз, - не хотелось бы злоупотреблять вашим гостеприимством.

- Нам с вами не скучно, - улыбнулась Юдит, - приятно на старости лет увидеть еще одну похожую на нас пару. Но если надумаете уезжать, то отправляйтесь за границу самым коротким путем. К заставе эти головорезы точно не сунутся.

- Мы как раз собирались к северной границе, - ответил Алмаз, бросив на меня взгляд.

Мы собирались туда, когда планировали расстаться. Имеет ли он ввиду это? Или говорит “мы”, потому что хочет остаться со мной? Ведь изначально он собирался уехать, чтобы обрести свободу, но у судьбы на нас оказались другие планы.

- Если ты собираешься на Запад, то надо брать южнее, - сказала я и вопросительно посмотрела на Алмаза в ожидании ответа.

- Ближайшая граница - северная, - ответил он, глядя мне в глаза, - туда мы и отправимся.

Я просияла. Судя по тому, что Алмаз сказал "мы" и собирался ехать в сторону северных земель, значит, он решил остаться со мной. Только вот я не знала, как сообщить ему, что нам придется идти пешком.

- Может быть, вы будете так добры, что подбросите нас до границы? - спросила я у Натана, - если пойдем пешком, то нас точно схватят.

- Почему это мы вдруг пойдем пешком? - удивился Алмаз.

- Я пообещала упряжку в обмен на помощь, - ответила я.

- Забудь об этом! - сказала Юдит, - что мы разве звери какие, чтобы отбирать у вас упряжку?

- Спасибо! - жарко поблагодарила ее я.

Пообедав мы уложили в сани свои пожитки. Алмаз запряг собак.

Юдит положила нам вяленого мяса и пирог в дорогу. На прощание мы с ней обнялись, а Натан с Алмазом пожали друг другу руки.

- Берегите друг друга! - крикнула Юдит, махая нам огромной рукавицей.

Мы пересекли маскировочный барьер, скрывающий домик от посторонних глаз, и поехали в сторону границы.

Стоял туманный день. Тяжелый влажный воздух казался прохладным. День был неуютный, будто смотришь на него через пыльное стекло. По хмурому небу над пустынным безмолвным краем, будто дым, плыли серые снежные тучи.

Через пару часов у меня появилось ощущение, что мы заблудились. Я отправила поисковый импульс, чтобы с помощью заклинания определить в какой стороне находится граница. Он вернулся, указав, что мы немного отклонились от нужного направления.

Похоже, в каменистой почве и местных холмах было слишком много железа, и компас просто отказывался работать в таких условиях.

Почти всю дорогу мы ехали молча, каждый