Этой же ночью. Палатка императора

Две взбешенные и ограбленные эльфийки. Темная и светлая

Селес, единственная законная наследница древнего аристократического рода эльфов, практически уже императрица крупнейшего в изведанном мире государства, победительница дракона и высшего демона, одна из тех, кто участвовал в закрытии Врат Хаоса – подвиге, который, вне всяких сомнений, будет занесен во все учебники истории, ругалась как портовый грузчик и была близка к истерике. Вернувшись после сражения в свою палатку, чтобы немного отдохнуть и переодеться, она застала там абсолютный разгром. Ее вещи были вытащены из сундуков, раскиданы как попало и… и их совершенно точно было больше! Часовые, выставленные вокруг той части лагеря, куда посторонним был вход заказан, уверяли, что мимо них и муха не пролетела. С тех пор как все главнокомандующие убыли на охоту за одним из лордов Хаоса, они охраняли пустоту, в которой даже слуг не было. А постороннего вандала не пропустил бы магический барьер, установленный лично его высочеством Аксимилианом. В общем, было понятно, что ничего не понятно. Но выяснение пришлось отложить, ибо пир в честь победы грозил вот-вот начаться, а та, которая должна была блистать на нем красотой ярче всех, пропахла потом и кровью, а заодно перемазалась в таком, что только алхимикам и снилось в их профессиональных кошмарах. Девушке требовалось срочно переодеться, и если запасное платье она среди лежащих на полу тряпок отыскала без труда, то вот того, что полагалось надевать под него, не было вовсе! Белье как испарилось! Вернее, ему в этом деле, как-то несвойственном простым, пусть и очень искусно сделанным, кускам ткани, явно помогли. Еще куда-то пропал серебряный столовый сервиз, лишь сегодня утром мирно стоявший на столике у входа.

– Где он?! – В палатку влетела какая-то девушка, глаза которой буквально горели пламенем бешенства. Селес неожиданно вспомнила высшего демона, который перед тем, как его разнесли на кусочки, окидывал своих убийц примерно тем же «ласковым» взором. – Куда подевался этот одноглазый извращенец?! Я вырву ему кишки и повешу его на них же, а потом отрежу голову и закопаю в землю, чтобы черви сожрали его глаза!!!

Эльфийка машинально достала из-за пояса пистолет. Так, на всякий случай. Ворвавшаяся к ней девица, которая, как припомнила будущая императрица, мелькала пару раз рядом с какой-то из человеческих целительниц, определенно не шутила. Раса перворожденных почти поголовно обладает некоторым даром к эмпатии, и потому сейчас Селес была уверена в том, что попадись этой бешеной объект ее эмоций – и с ним действительно все перечисленное произойдет. Или даже что-то похуже.

– Ты что здесь делаешь и как сюда попала? – наконец вспомнила аристократка о том, что она находится в самом центре армии, куда посторонним вообще-то заходить не полагается.

– А, он и у тебя побывал, – обводя взглядом разгром в палатке и будто не слыша ее, сделала вывод девушка. – Урод, чтоб ему первая же суккуба все его хозяйство откусила и срамной болезнью наградила в придачу! Нет, но каков наглец… так поступить со мной… со мной!!!

В последних словах помимо злобы промелькнули интонации восхищения.

– Мне повторить свой вопрос? – спросила эльфийка, демонстративно наведя оружие на свою собеседницу. – Быстро отвечай, кто ты и что здесь делаешь!

– А, мы ведь еще незнакомы толком, – пробурчала нежданная визитерша, несколько успокаиваясь и без разрешения усаживаясь на ее, Селес, кровать. – Инельда Ишер. Глава гильдии убийц. Изгнанная из Дома Hun'ett. Среди людей больше известна как Паучиха.

При этих словах кожа ее неожиданно начала темнеть, а волосы по бокам головы немного изменили свою укладку, выпустив кончики острых ушей, и спустя считаные мгновения в одной палатке с эльфийской аристократкой сидела уже не человеческая девушка, а самая настоящая дроу.

На курок будущая императрица нажала чисто машинально.

– Будем считать это аналогом слова «здравствуйте». – Темная родственница народа перворожденных даже не вздрогнула, когда от магической защиты, окутавшей ее тело, отлетел маленький кусочек свинца. – Или вы решили пересмотреть решения по союзу со мной?

Селес очень хотелось выпустить в такую заманчивую цель остаток обоймы, но она сдержала себя. Не факт, что нескольких пуль хватит для убийства той, которая сделала отнятия чужих жизней своей профессией и достигла в ней хоть и всеми неодобряемых, но заслуженных высот. А в противном случае ее сестра с ней скоро увидится там, куда уходят все мертвые.

– Приветствовать тебя не буду, перебьешься, – понимая, что хамит, ответила эльфийка, но сдержать себя не смогла. – Я дала слово не убивать тебя, но мы враги, запомни это.

– Насчет наших отношений у меня иллюзий и не возникало, – пожала плечами Инельда. – Но не думаю, будто это станет мешать союзу, во всяком случае, с моей стороны. К тому же для темных эльфов, сама знаешь, желание воткнуть в спину собеседника нож является нормой.

– Наслышана, – буркнула Селес, убирая оружие на место. – А где охрана? Почему она не прибежала на звук? Или нам пора подыскивать новую стражу?

– Ваши маги наложили заклинание против подслушивания и распространения громких звуков почти на каждое помещение, в которое входит император, – пояснила дроу. – Решение, в общем, мудрое, но временами играющее против самих хозяев в таких вот ситуациях. М-да… значит, этот извращенец ушел… жаль.

– Ты знаешь, кто это устроил? – В душе будущей императрицы, которой оказалось нечего надеть на пир, остальные проблемы ушли куда-то на второй план по сравнению с желанием найти пропажу. Или хотя бы вырезать себе новый комплект белья из кожи похитителя. Не для ношения – так, на память.

– Краст, – сказала, как сплюнула, Инельда. – Этот урод, чтоб ему пусто было, свою работу делает отлично, если деньги платят в срок, но вот у тех, кто его нанимал, вещи пропадают. А сам демонолог, как я теперь на собственном опыте убедилась, всегда успевает удрать раньше, чем пропажи хватятся. Любимые ножи украл, паршивец. Восемь штук, каждый длиной в полпальца, сердечник гномьей стали, окованный серебром…

– А… – эльфийка смутилась, не зная, как спросить о том, не пропали ли у главы гильдии убийц другие вещи.

– Трусы тоже своровал, – мгновенно поняла ее невысказанную мысль дроу. – Правда, не мои, а моей якобы наставницы из числа людей. Перепутал, наверное, извращенец уродливый, чтоб ему моими ножами брюхо пропороли. Любимый комплект упер, гаденыш, – лучше бы арбалет забрал: он хоть и дороже, но его заменить проще некуда.

– Но зачем они ему?! – вырвался у Селес, которой нечего было надеть, крик души.

– Говорят, в молодости, будучи еще учеником, попал в рабство к какой-то суккубе, – пожала плечами Инельда. – С тех пор женщинами не интересуется, только их бельем, чтоб оно ему поперек глотки встало. Причем ему не кого попало подавай, а только известных или могущественных – вроде тебя или меня.

– Он его что, ест?! – Кончики длинных ушей у будущей императрицы покраснели сами собой.