– Предлагаю выпить по случаю, – громко объявил гостям Николай и повел всех в дом. – Женщины могут тут побродить, подивиться, как живут люди, а мужчинам, как говорится, сам бог велел. Виски? Водка? Минералка? Конская моча?

Когда выпили по первой, Андронов деловито спросил:

– А где Багрянский? Что-то я не вижу Багрянского. Или он так изменился, что не узнаешь?

– Он звонил, вот-вот будет. Такая жизнь у мужика. Сам себе не принадлежит. Шутка ли, друг олигарха! – объяснил один из гостей, которого звали Игорь. – Что поделаешь, литераторы!

И действительно, Багрянский вскоре появился. Олигарх, хоть и бывший, по торжественному случаю выделил ему для поездки шикарный «Мерседес». Не хуже, чем у самого Ростовцева.

Друзья-товарищи дружно оживились, не медля ни секунды, пропустили еще по порции виски.

– Колька?! Собственной персоной! Давно тебя не видел. Где ты? Как ты? – засыпал Андронова вопросами Багрянский.

Получилось как-то отрепетированно. Андронов засиял как новый грош.

– Служу. По старой специальности, – скромно сказал он. – Вращаюсь в высоких сферах. Но было время, друзья… Вспоминать даже не хочется…

– А ты и не вспоминай, – засмеялся Багрянский. – Выпьем за Кольку, ребятки. Он у нас всегда витал в высших сферах. Во сне, разумеется.

Мужчины вновь сдвинули стаканы за Кольку, который слегка даже обиделся на спич Багрянского. Не может старый хрен без подколов.

Дальнейшее застолье оказалось весьма удачным. Когда мужчины изрядно захмелели и разбрелись кто куда в ожидании десертов, Андронов взял под руку литератора и потащил на воздух. Проветриться.

Дружно простонав по прошлым годам, некогда приятели как бы перешли к настоящему.

– Я слышал, ты теперь с Духоном? – неожиданно спросил Николай.

– Уже много лет. А что? – в свою очередь спросил Лев.

– Да так, тема любопытная. Твой дружил когда-нибудь с Данистом?

Багрянский весь напрягся. Какой интересный поворот.

– Шутишь, Коля. Какая дружба может быть у олигархов?! Но, насколько мне известно, он его терпеть не мог.

– А в последнее время ты что-нибудь слышал от Духона о нем?

– Это что, допрос? – сыграл «ваньку» Багрянский. – Послушай, приятель, ты, часом, не вернулся на работу в Контору?

– Успокойся, не вернулся. Но в этих кругах кручусь. Краем уха я слышал, что Данист вроде как не погиб при побеге, а прекрасно проживает в райском уголке.

– Ничего не могу сказать. – Багрянский был заинтригован, но боялся себя выдать. Андронов еще тот фрукт. Кто его знает, чем занимается.

– Послушай, Лев! – серьезным тоном сказал Николай. – У меня тут по ходу, когда тебя увидел, возникла одна идейка. Я понимаю, что ты человек не бедный. Но ведь, согласись, лишних денег никогда не бывает.

– Охотно соглашусь. Только нельзя ли короче? Там, похоже, десерт подтаскивают.

– Какие десерты, если такие дела? – сказал, как отрезал, Андронов.

– Тем более не тяни. Я сладкое очень люблю.

– Слушай! В ходе одной операции, в которой я был задействован, мне удалось заполучить очень серьезный компромат на господина Бессмертнова…

– На кого-кого компромат? – Голос Багрянского завибрировал, но он тотчас сделал вид, что закашлялся.

– На того, кого слышал. Я дважды не повторяю. И вот что я подумал. Если бы точно знать, жив ли Данист и где он находится, то сам бог велел продать ему эти документы за пару зеленых лимончиков. У него же зуб на Бессмертнова.

– Если бы да кабы… – почти пропел Багрянский, – ничем помочь не могу. Ничего о Данисте не знаю.

– Это я как раз понимаю. Не дурак. И не за этим ты мне понадобился. Может, сам купишь? – неожиданно предложил Андронов.

Багрянский взглянул на сокурсника как-то странно. Типа, совсем больной, что ли?

– Ты ничего не перепутал? Откуда у меня такие деньги? Да и на кой хрен мне это надо?!

– Мало ли что, – с видимым сожалением произнес Андронов, но тотчас оживился: – Может, твой олигарх купит? Как у него с этим? В смысле с Бессмертновым? Сейчас на него все зубы точат…

– Да никак. Но для того, чтобы доставить тебе удовольствие, при случае спрошу. Когда увижу.

Багрянский мучительно соображал, какую пользу можно извлечь из неожиданно возникшей ситуации. Особенно в связи с историей с Данистом.

– А как к тебе попали эти документы? – спросил он после некоторого раздумья. – Первое, что спросит Духон, – «откуда»? И, согласись, будет прав! Где вообще гарантия, что эти документы – не фуфло?

С подвыпившим Андроновым происходило нечто. С одной стороны, его жутко распирало хвастануть перед Багрянским – да что Багрянский! – перед всей честной компанией. С другой стороны, тормоза, видно, еще держали. Он понимал, что может случиться, если его не поймут. В конце концов, кто он такой теперь?! Несостоявшийся разведчик? Агент «Ангела»? Или почти что наемный убийца? Багрянский первым повернется к нему спиной.

Но и молчать нельзя: мало ли что Лев подумает! Еще и плюнет на всю его затею.

– Скажи честно, Багрянский, ты умеешь хранить тайны? Вы, писаки, никогда не умели держать язык за зубами.

Все! Клиент приплыл. Сейчас начнет выкладывать свои тайны. По прежней своей журналистской работе Багрянский знал за собой, может быть, единственный, но весьма незаурядный талант. Кто бы ни встречался на его пути – хоть партийный босс, хоть проститутка, – все спустя какое-то время изливали душу. Только что потом делать с этими излияниями? Особенно когда самому излить душу некому…

– А ты-то сам кто? – подзадорил Багрянский. – Ну что с того, если скажу, что умею?! Иной соврет и глазом не моргнет.

– Это верно, дружище, давай еще по стаканчику, а то в горле пересохло.

Выпив по двойному вискарю, оба сладко поцокали языком – мол, хорош напиток. Николай взял Льва под руку и повел к воротам дачи, подальше от дома.

То, что он рассказал, повергло Багрянского в шок. Поначалу он даже отказывался верить тому, что услышал. Уж не газет ли начитался приятель? Или в пьяном угаре ему все приснилось? Но что-то неуловимо правдоподобное в «причесанном» повествовании Андронова заставляло отнестись к нему более чем серьезно.

– Да-а, Николаша, попал ты в историю, даже завидки берут. Вокруг все так пресно, что только и хочется подсолить да поперчить, – наконец сделал непонятное резюме Багрянский.

– Так что? Проявишь инициативу? – заплетающимся языком спросил Николай, но получить определенный ответ не успел. Неожиданно возникший из-за его спины Ростовцев, нежно обняв обоих, потащил их в дом.

– Компания требует вас обоих. Сейчас фотографироваться на память будем, – без затей объяснил свою настойчивость Ростовцев.