— А почему так долго ждал? — требовательно спросила у парня Инна. — Почти целый год проработал в лечебнице, мог бы и пораньше с Витьком столковаться.

— Я искал деньги, — пояснил Коля. — Как вы думаете, согласился бы Витек выслушать тот бред, что я ему преподнес, если бы я не размахивал у него перед носом зелененькими бумажками?

— А деньги где взял? — спросил Бритый.

— Одолжил у одного хорошего человека, — буркнул Коля. — Какая вам разница, я его имени называть не буду, не хочу, чтобы его впутывали в это дело.

— Ладно, об этом потом, — согласился Бритый. — Наташка, а что было дальше?

— К тому моменту, когда Коле удалось раздобыть денег на подкуп Витька, я уже почти закончила свою работу. Во всяком случае, тянуть дольше было уже опасно. Айболит терял всякое терпение и уже несколько раз намекал мне, что все смертны, и даже гении, а особенно те, которые разочаровали родителей, вложивших в их обучение деньги. А так как Коля уволился из лечебницы уже давно и связь у меня с ним оборвалась, никто даже не смог бы прийти ко мне на выручку. Я боялась рисковать. Айболит мог выйти из-под контроля в любой момент и просто уничтожить меня. Если бы Айболит отдал меня на забаву своим психам, я имею в виду не больных, а набранный им медперсонал, то мне бы уже никуда бежать не понадобилось. Пришлось выдать ему результат — белый кристаллический порошок. Конечно, новый наркотик еще следовало двадцать раз проверить и перепроверить, но у меня не хватило духу сказать об этом Айболиту. Правда, я написала ему прощальную записку, в которой советовала проверить порошок, указала примерную дозу, а если результат будет неудовлетворительным, то по пунктам рассказала, что следует сделать для его улучшения. Пунктов было много, и сомневаюсь, что кто-то из тех специалистов, которых Айболиту удалось привлечь к этому делу, разобрался бы в моих записях. Я была совершенно уверена, что в такой ситуации и волки будут сыты, и овцы целы. Но я ошиблась. Айболит проигнорировал мою записку.

Тут из угла, где сидел доктор, послышалось невнятное мычание.

— Что там? — недовольно спросил Бритый. — Освободите ему рот, он что-то хочет сказать.

— Мерзавка! — истошно завопил Айболит. — Никакой записки ты не оставляла. Все ты врешь!

Я перерыл всю лабораторию и твою комнату тоже!

Искал везде, где ты могла бы ее оставить. Записки не было!

— Как же так? — растерялась Наташа. — Я положила ее на самое видное место. Под банку с этим проклятым порошком. Она не могла никуда улететь, я очень хорошо ее придавила. Ты должен был ее увидеть. Она была там.

— Но это и не важно теперь. Нет, у меня в голове не укладывается! Дрянь, как ты могла?! — продолжал негодовать Айболит. — Я так о тебе заботился!

Я столько сделал…

Но тут Крученый, повинуясь жесту Бритого, подобрался сзади к доктору и вернул кляп на место.

Словесный поток сразу иссяк.

— Не понимаю, — пожала плечами Наташа. — Я перед уходом специально заглянула в лабораторию, я еще здорово рисковала. И точно положила записку под банку с готовым наркотиком. Не могла же я допустить, чтобы эта непроверенная гадость попала на рынок.

— Однако именно это и произошло, — вздохнула Инна.

И она рассказала о наблюдаемом ею наплыве отравившихся наркоманов в больницу, где лежал Сергей Николаевич со своей сломанной ногой.

— Думаешь, что это они моим наркотиком отравились? — робко спросила Наташа. — Неужели это Вероника?..

Айболит в своем углу радостно закивал головой и снова замычал. Но долго мычать ему не пришлось, так как Наташа заговорила снова:

— А после того, как я сбежала из лечебницы, я долго бродила по лесу в ожидании, когда появится Коля. Окончательно заблудилась и уснула. Утром я выбралась на дорогу, но там вместо Коли встретила милого старичка, он пожалел меня и пустил к себе.

А дальше вы знаете. Я стащила паспорт внучки моего старичка и присвоила себе ее имя и работу. В «Игуане» мне удалось познакомиться с Серегой, который пригласил меня на дачу к Юле. Я поехала, так как хотела получше узнать этого человека, а во-вторых, думала найти Колю. Оказавшись в городе, я понятия не имела, где мне его искать. Мы ведь думали, что Витек сдаст меня Коле с рук на руки. Поэтому адрес я у Коли даже и не спрашивала, а звонить ему из лечебницы — слишком большой риск, там все прослушивалось и просматривалось, так что и номера телефона у Коли не брала. Вот я и приняла приглашение Сереги. Меня он в гриме не узнал. И мой план сработал — Коля тоже оказался на даче. Он страшно обрадовался, когда узнал меня. А видя, как Серега пристает ко всем девчонкам, решил поговорить с ним по-мужски, Вино в голову ударило. Ну, вы знаете, к чему привел этот разговор.

— Но я его специально не убивал! — сказал Коля. — Честное слово, я могу рассказать, как получилось, что он напоролся на эти прутья.

— Хотелось бы послушать! — внезапно раздался голос из коридора.

Все вздрогнули, Бритый выхватил оружие, а его люди приняли боевую стойку.

— Не советую, — сказал тот же голос, и в комнату вошел Плюшкин. — Всем не двигаться! Милиция!

Он прошел на середину комнаты и с идиотски довольным видом обвел всех взглядом.

— Вся компания в сборе! — заключил он. — Не могу не гордиться собой. Отличная работа. Помимо раскрытого убийства у меня имеется подпольная лаборатория по изготовлению наркотиков, угон грузовой тары, груженной курицей, и прочие мелкие нарушения закона. Все арестованы!

— Минуту, я частный детектив, у меня лицензия есть, а это мои люди, — взвился Бритый. — Вы не имеете права их задерживать.

— Они свидетели, — быстро нашелся Плюшкин. — Поэтому прошу по-хорошему проехать со мной в отделение. Никто ваших людей задерживать не собирается. Повторяю, они всего лишь свидетели. А вот с остальными будет отдельный разговор. — И Плюшкин строго посмотрел почему-то на Инну с Юлей.

— Ну, знаешь ли! — возмутилась Инна. — Нас тут чуть на полоски не порезали, а где была наша родная милиция в это время? Если бы не мой босс, так от нас с Юлей остались бы одни воспоминания, и не на кого тебе тут было бы косяки кидать.

Но ее пламенная речь не произвела на Плюшкина большого впечатления. Все-таки он был на редкость толстокожий тип. Волей-неволей, а всем пришлось отправиться в гости к Плюшкину. Часть народу сразу же определили в КПЗ, а часть осталась сидеть в просторном коридоре, дожидаясь, пока менты соизволят пригласить их на допрос. В числе допрашиваемых были и Юля с Инной. Разумеется, Бритый угнездился тут же, не решаясь оставить даже на пять минут свою драгоценную подругу.

— Слушай, а я все хочу спросить, как ты оказался у Инки дома так вовремя? — спросила у него Юля, которой наконец надоело смотреть, как они целуются. — То есть я имею в виду, а почему ты вообще ввязался в это дело? Ты ведь не случайно в тот день оказался возле больницы, где вы и столкнулись с Инной? Ведь не случайно?