Я кивнул:

– Только причем здесь Катюша? – выдержал его холодный взгляд, на что старик язвительно рассмеялся.

– Увы, ты не умеешь выбирать девушек, сынок. Сколько нервов я потратил, разгребая последствия твоей юношеской влюбленности?! Ты чуть не сторчался из-за этой малолетней шлюхи, благо в последний момент одумался. А когда она наложила на себя руки…

– Не говори так! Ты прекрасно знаешь, что Мили умерла от передоза! Это была случайность! – долбанул кулаком по столу.

– А то, что на тебя напал бывший парень Тумановой – тоже случайность? Что за девушек ты выбираешь, Алихан?! И где была твоя Катюша, когда ты в беспамятстве валялся в больнице?! Пришла один раз, а как узнала, что, скорее всего, ты на всю жизнь останешься «овощем», сразу ветром сдуло… – он хмыкнул. – Зато Маргарита навещала тебя каждый день! И звонила, когда мы уехали на реабилитацию! Она привлекательная, добрая, интеллигентная! Из хорошей семьи, в конце концов! Не чета твоей Тумановой… Я собрал про нее кое-какую информацию… Мать алкоголичка, отца нет… Еще и водится с криминальными элементами! Неужели тебе нужна новая «Мили»?!

– Бать, ты сам себя слышишь?! – ошеломленно выдохнул.

Он, бл*ть, сейчас серьезно?!

– Но хочешь узнать самое главное? – саркастическая усмешка превратилась в шакалий смех. – Твоя Катюша от тебя отказалась…

– Что?! – тихо сглотнул.

– Я приходил к ней: рассказал о потере памяти и твоем скором возвращении в Россию. Попросил оставить тебя в покое взамен на новое, более престижное место работы. И как ты думаешь, что она ответила?!

– Она согласилась?!

– Мы договорились, она возьмет время подумать. А пару дней назад Катерина уведомила декана факультета о своем скором увольнении. – Батя победоносно вздернул подбородок. – От таких предложений не отказываются, сынок. Живи дальше, забудь об этой девушке… Она тебя не стоит.

* * *

Я хотел услышать о решении Тумановой из первых уст, чтобы между нами не осталось никакой недосказанности. Конечно, не хотелось верить, что Катюша пошла на поводу у отца. Хотя он манипулятор от Бога: мог залить в уши так, что мама не горюй. Мягко стелет, а вот спать пиздец как жестко.

Тем не менее я все еще лелеял призрачную надежду. Гнал от себя мысль, что Катя – продуманная карьеристка, а со мной была исключительно ради секса. Не желал думать, что меня снова развели, как лоха…

Две чашки американо, выпитые во время «окна», не особо помогли, потому что отяжелевшие веки все равно ползли вниз. Я пыталась настроиться на пару «любимых» физкультурников. Именно с этим потоком было тяжелее всего. Своим вызывающим поведением Прохоров и Маргарита не упускали возможности станцевать фокстрот на моей менталке.

А после вчерашнего визита Измайлова нервная система окончательно вышла из строя. Его неожиданное появление и откровения о последних месяцах жизни разбудили задремавший внутренний голосок, без конца напоминающий, как сильно мне его не хватало.

Все эти недели самовнушения коту под хвост. Одна встреча – и мурашки на коже устроили восстание. А когда он коснулся моих губ своими, еле устояла на ногах… Я ужасно соскучилась. Однако эта встреча лишь разбередила плохо затянувшийся рубец на сердце, ведь в конечном итоге Алик уехал…

Я покинула кафедру немного раньше, чтобы успеть освежить в памяти стихотворение, которое собиралась зачитать сегодня во время лекции. Замешкалась возле двери аудитории, вдруг содрогнувшись от тихого иронического голоса, ударившего в спину.

– А я ведь так и не сдал зачет по твоему предмету…

Резко обернулась, невольно вздрогнув от непроницаемого выражения лица Алихана.

– Я думала, ты уехал… – пробормотала с удивлением, помноженным на растерянность.

– Пришел наверстать упущенное. Ничего, если я использую метод, которым владею лучше всего? – потянул за пряжку ремня.

– Какой еще метод?!

– Метод Вдулова.

Я судорожно сглотнула.

– Измайлов, у тебя весеннее обострение, что ли?! Психи выкопались из сугробов?! Ты что несешь?!

Он точно в своем уме?

– Почему ты ничего не рассказала мне, Катюша? Значит, то, что сказал отец – правда?! Ты приняла его приглашение о работе?

Внезапно до меня дошло…

– Я действительно увольняюсь. – Сделала театральную паузу, наслаждаясь эффектом, произведенным моими словами. – Но не потому что приняла предложение твоего отца… Я несколько недель вела переговоры с другим ВУЗом. Они заметили меня во время выступления на Всероссийском форуме русского языка и литературы в Питере. Мы обменялись контактами, а через месяц поступило предложение… И я, наконец, согласилась.

Алик со свистом вытолкнул воздух, не сводя с меня проницательных черных глаз.

– Но батя сказал…

И тут я не выдержала.

– Господи, как же меня достала ваша семейка! Вы с папашей – два сапога пара! В принципе не понимаете слова «нет»…

– То есть ты правда отказалась от его предложения?.. – повторил он уже гораздо дружелюбнее.

– Да, отказалась… Только через несколько дней он приехал снова. Я ответила, что возьму время подумать, лишь бы он отстал! А вообще… не собираюсь перед тобой отчитываться! Думай как знаешь. Лекция начинается. Тебе пора… – решительно толкнула дверь.

– Это еще почему? – насмешливо огрызнулся, следуя за мной по пятам.

– Потому что ты больше не являешься студентом этого университета! – бросила сумку на стол, метая в наглеца молнии взглядом.

– Обещаю сегодня быть самым прилежным учеником… – он нахально подмигнул, плюхаясь за первую парту.

Прямо напротив.

Деваться было некуда, поэтому я расправила плечи и, стараясь не смотреть на Измайлова, озвучила тему лекции.

– Сегодня мы подробнее остановимся на лирике Сергея Есенина – одного из самых известных поэтов Серебряного века. В цикл «Любовь хулигана» вошло семь стихотворений, написанных во второй половине 1923 года. Все они были посвящены актрисе Августе Миклашевской, с которой Есенин познакомился после возвращения из-за границы. Кто-то готов проанализировать стихотворение из этого цикла? – обвела притихшую аудиторию сосредоточенным взглядом.

– Я готов!

Его слова встали у меня костью поперек горла, заставляя тихо кашлянуть. Пульс взвился, раскалённой стрелой пронзая виски. Я сделала глубокий вдох.

– Кто-то еще? – с нажимом, испытывая призрачную надежду избежать приближавшееся стихийное бедствие. – Кто еще желает сделать разбор стихотворения Есенина? Это обязательное условие для получения экзамена автоматом!