глазами, с гривой ниспадающих на плечи волос и тонкой талией, он был кумиром всех девушек Персии и предметом зависти мужской половины.

Как и все персы, он был отчаянным сладкоежкой и пил не чай с сахаром, а скорее потреблял сахар, заваренный на чае.

Аббас любил беседы с философами и знал наизусть «Шах-наме» Фирдоуси, во всем желая подражать легендарному богатырю Рустаму. Как и его кумир, Аббас носил плащ из тигровой шкуры и головные уборы с леопардовым принтом. Как и Рустам, он стремился быть справедливым с друзьями и жестоким с врагами. Отправляясь в поход, Аббас всегда цитировал монолог Рустама:

Мой трон – седло,

Венец мой – шлем,

Моя на поле слава

Что шах Кавус?

Весь мир моя держава!

Фетх-Али-шах обратил внимание на смекалистого Аббаса еще в его отрочестве, а несколько лет спустя объявил своим наследником в обход двух десятков старших сыновей. Этим шах нарушил древний наследственный закон, но сделал это преднамеренно, так как второго Аббаса-Мирзы среди его сыновей просто не было.

Прикаспийский Азербайджан издавна являлся родовым уделом всех персидских шахов, начиная от Сефевидов и заканчивая Каджарами, поэтому все наследные принцы, прежде чем вступить на престол, становились правителями этой провинции. К тому же Азербайджан был самым развитым и богатым регионом Персии, да и населяли его известные своей воинственностью тюрки.

При этом сами Каджары по своему происхождению, как известно, являлись азербайджанскими тюрками, поэтому Аббас-Мирза в Тавризе чувствовал себя куда уютнее, чем в столичном Тегеране.

Пока братья Аббаса-Мирзы изнурялись в гаремах и наслаждались соколиной охотой, он учился править самым отдаленным краем и создавал самую лучшую армию в Персии, которую обучал на европейский лад. Пока братья чревоугодничали и пьянствовали, он изучал артиллерийское дело и нанимал английских инструкторов.

Когда англичане хотели направить к нему офицеров из Индии, принц обиделся:

– Чему могут научить меня инглизы, дравшиеся с толпами диких индусов! Я желаю видеть у себя только тех, кто воевал в Европе с Наполеоном!

После этого приезжающим инструкторам было велено рассказывать персам о своих подвигах в битвах с французами, даже если они таковых и в глаза не видели.

Свои первые военные преобразования Аббас-Мирза начинал еще в юном возрасте под влиянием военных реформ Низам-и Джедид (новый порядок), проводившихся турецким султаном Селимом III еще в 1792 году. Для того чтобы заставить свое окружение проникнуться его идеями, Аббас-Мирза в форме рядового сарбаза становился в строй, выполняя все команды офицеров-инструкторов. Очень скоро все вельможи знали, что добиться расположения принца можно лишь в том случае, если овладеешь строевыми приемами обращения с мушкетом, а также искусством маршировки.

Вставал Аббас всегда в 6 утра, пил чай с молоком, ел хлеб с несоленым сыром и закусывал своими любимыми мандаринами. За едой никогда долго не засиживался. В отличие от большинства персидских вельмож, весь день у принца всегда был расписан просто по минутам. Вот и теперь он лично поприсутствовал на разводе караула, затем поспешил в артиллерийский парк, чтобы посмотреть, как приводят в порядок пушки канониры, а оттуда уже заторопился на кавалерийские учения, где английские офицеры безнадежно учили персов атаковать не «кучей-малой», а сомкнутым строем.

Да, боевых успехов у Аббаса было немного. Пока его армия, несмотря на огромное количественное преимущество, была постоянно побиваема русскими, но, в отличие от всех иных принцев и ханов, Аббас-Мирза учился на своих ошибках. Но и это не главное! В отличие от всех иных, он обладал редким мужеством и почти никогда не отчаивался. Поражения закаляли его и не отнимали решимости снова и снова бросаться в драку с русскими. Да, Аббас-Мирза был нашим врагом, но таким врагом, который стоил уважения.

К тому же персидский принц лично составлял оперативные планы, заставляя ломать головы нашим генералам над своими хитрыми замыслами. Хорошо осознавая невозможность сражаться на равных с русскими войсками, Аббас-Мирза стремился избегать боевых столкновений с большими отрядами, зато повсеместно атаковал небольшие. Располагая многочисленной кавалерией, Аббас-Мирза быстро изменял направления своих ударов, стремительно перемещаясь из одного места в другое, рассчитывая при этом на помощь мусульманского населения. Помимо этого, принц всячески завлекал к себе российских дезертиров, не скупясь на деньги. В конце концов, он сформировал из ренегатов целый батальон, доставивший нам много неприятностей. Приобретая опыт и наращивая мускулы, армия Аббаса-Мирзы с каждым годом становилась все более и более серьезным противником.

В ходе войны с Россией персидская армия Каджаров претерпела серьезные изменения и теперь основу ее составляли несколько европеизированных полков Аббаса-Мирзы и шахская гвардия.

Несмотря на все великолепие шахской гвардии (гулам-туфенгчи), задумывавшейся по примеру гулямской гвардии древних шахов, в войнах она практически никогда не участвовала, а охраняла и сопровождала в поездках только самого шаха. Помимо гвардии, в подчинении шаха находились многочисленные отряды всевозможных беков и родоплеменные ополчения-туфенгчи. И отряды беков, и ополчения не отличались ни выучкой, ни дисциплиной, ни вооружением. Ополченцы не только не могли совершать длительные походы, но даже быть полноценным резервом для европеизированных полков. Зато они могли быть прекрасными партизанами, если бы только война была перенесена на территорию самой Персии. Противника персы атаковали, по старинке, этакой кучей-малой. Такой же кучей-малой и убегали от него в случае неудачи.

Жилось персидским воинам в походах не сладко. Их нещадно обкрадывали как правительство, так и собственные командиры. В итоге они часто не получали ни провианта, ни жалованья. Поэтому не редкостью было увидеть голодных сарбазов, просящих подаяние. Впрочем, сарбазам давали неохотно. Спасали лишь родственники, привозившие хлеб из своих сел. Но везло далеко не всем, поэтому не редкостью были голодные смерти.

Но подобные мелочи Фетх-Али-шаха не печалили.

– Да, русские лучше нас вооружены, хитрее и коварней, но у нас тоже есть свой секрет победы – мы завалим русских трупами наших отважных воинов, они захлебнутся в нашей горячей крови и победа будет за нами!

Шах говорил:

– Я готов потерять несколько тысяч своих в обмен на сотню московитов, и это будет равноценный обмен. Что мне их жалеть, ведь силы моих кызылбашей несметны и бесчисленны, подобно небесным звездам!

Надо сказать, что свои войска Аббас-Мирза содержал гораздо лучше, чем шах свои. Воровали и у него, а куда без воровства, но все же не все, поэтому кое-что перепадало и сарбазам, по крайней мере, у Аббаса-Мирзы никто от голода не умирал. Чтобы платить поменьше, Аббас одаривал своих солдат приграничными землями.

Основу армии принца (Низам-и-Джедид, т. е. армия «нового порядка») составляли вооруженные ружьями пехотинцы-туфенгчи, набиравшиеся из туркоманов-кызылбашей.