Подлинно массовым явлением воздушный таран стал во время Великой Отечественной войны. По данным генерал-майора авиации А.Д. Зайцева, в 1941–1945 гг. летчиками советских ВВС было совершено 636 воздушных таранов, в результате которых вражеская авиация лишилась более 1500 человек летного состава. Воздушный таран не был предусмотрен воинским уставом, наставлениями или инструкциями. Советские летчики прибегали к такому крайнему средству не по приказу. Вот что писал Главный маршал авиации дважды Герой Советского Союза А.А. Новиков, бывший главком ВВС в 1942–1946 гг.: «Воздушный таран – это не только молниеносный расчет, исключительная храбрость и самообладание. Таран в небе – это прежде всего готовность к самопожертвованию, последнее испытание на верность своему народу, своим идеалам. Это одна из наивысших форм проявления того самого морального фактора, присущего советскому человеку, которого не учел и не мог учесть враг».

Существует довольно распространенное мнение, что таран – это некий фатальный акт самопожертвования. Однако вот что писал Алексей Толстой в своем фронтовом очерке под названием «Таран»: «Советский летчик никогда не уклоняется от боя, и чем ближе к нему опасность, тем злее его сердце, тем расчетливее его движения, тем стремительнее его рефлексы… Советские летчики создали новую форму атаки, фашисты не осмеливаются ее применять. Я говорю о таранении в воздухе врага, при условии сохранения не только своей жизни, но и в некоторых случаях своей машины». Действительно, как показывает статистика, при совершении тарана погибло примерно 37 % летчиков. Однако 63 % летчиков не только остались живы, но многие из них продолжали вести бой и совершали посадку на своем самолете. Более того, известны случаи, когда летчики совершали по два тарана в одном бою. Несколько десятков человек совершили так называемые «двойные» тараны, когда с первого раза самолет противника сбить не удавалось и приходилось добивать его повторным таранным ударом.

Советские летчики применяли таран на всех типах самолетов: истребителях, штурмовиках, бомбардировщиках, разведчиках. Тараны совершались в групповых и одиночных боях, днем и ночью, в чистом небе и в облаках, на малых и больших высотах, над своей территорией и над территорией противника.

Одним из первых ночной таран в Великой Отечественной войне осуществил младший лейтенант В.В. Талалихин. Ночью 6 августа 1941 г. он вылетел по тревоге на истребителе И-16 для отражения налета немецкой авиации на Москву. В районе деревень Добрыниха и Щеглятьево Московской области при попытках перехватить немецкий бомбардировщик «Хейнкель» Не 111 он расстрелял весь свой боезапас. Раненный в руку В.В. Талалихин принял решение идти на таран. Сумев подойти вплотную к хвосту бомбардировщика, он винтом своего самолета нанес по нему удар. Бомбардировщик с отрубленным хвостом камнем пошел вниз. Талалихин сумел покинуть поврежденный истребитель и благополучно приземлиться на парашюте. За эту атаку В.В. Талалихину было присвоено звание Героя Советского Союза.

Старший лейтенант Н.В. Терехин утром 10 июля 1941 г. во главе звена И-16 вылетел на отражение налета вражеских бомбардировщиков «Юнкере» Ju 88. Во время боя он израсходовал весь боезапас, и, чтобы не дать уйти бомбардировщику, Терехин решил его таранить. Он сумел приблизиться к противнику вплотную и винтом отрубил ему хвостовое оперение. Так как бомбардировщики шли плотным строем, то падающий Ju 88 ударил крылом соседний бомбардировщик, вследствие чего оба самолета противника рухнули на землю. Терехин приземлился на парашюте. Рядом приземлился экипаж сбитого «юнкерса», еще в воздухе немцы открыли огонь по нашему летчику из пистолетов. Терехин продолжал бой на земле, отстреливаясь из своего пистолета до прибытия к месту приземления местных колхозников, которые помогли обезоружить и связать фашистов. На командном пункте дивизии Терехин появился с пистолетом в руке и с веревкой, которой были связаны пленные немецкие летчики. За этот подвиг Терехин был награжден орденом Ленина. 18 июля 1941 г. в воздушном бою на подступах к Ленинграду он таранным ударом сбил третий вражеский самолет.

Летчик О. Кильговатов 25 июля 1942 г. вылетел на перехват немецкого разведчика «Фокке-Вульф» Fw 189 в районе Сталинграда. В бою с истребителями прикрытия он израсходовал все боеприпасы. Чтобы не дать разведчику уйти, Кильговатов решил пойти на таран. Дважды он наносил по нему удары крылом своего истребителя, но противник продолжал лететь. Тогда он нанес удар винтом, но и после этого разведчик продолжал полет. Однако четвертый таранный удар оказался решающим. Экипаж немецкого самолета выбросился на парашютах и был взят в плен. Свой поврежденный самолет Кильговатов сумел привести на аэродром и совершить посадку, за этот подвиг он был награжден орденом Красного Знамени.

Старший лейтенант Я.А. Александрович 20 августа 1942 г. вылетел во главе пары истребителей ЛаГГ-3 на сопровождение бомбардировщиков. В районе станицы Веселовской Краснодарского края вступил в бой с 7 истребителями противника. С первой же атаки он сбил Bf 109, а затем атаковал второй «Мессершмитт», который находился рядом с нашим бомбардировщиком. Стрелять было нельзя, так так мог пострадать и бомбардировщик. Тогда Александрович принял решение таранить врага. На встречном курсе он пошел на «Мессершмитт» и в боевом развороте ударил правой консолью крыла снизу по одной из плоскостей крыла Bf 109. Потеряв плоскость, самолет противника перевернулся и отвесно полетел вниз. Александрович сумел удержать свой истребитель в воздухе. Вместе с ведомым он продолжал бой до тех пор, пока наши бомбардировщики не выполнили своего задания. Затем летчик привел поврежденный самолет на свой аэродром и благополучно совершил посадку. За этот подвиг Алескандрович был награжден орденом Ленина.

Старший лейтенант А.С. Хлобыстов 8 апреля 1942 г. в воздушном бою в районе Мурманска, не имея времени на прицеливание, левой плоскостью крыла своего самолета ударил по хвосту тяжелого истребителя «Мессершмитт» Bf 110. Тот, потеряв управление, врезался в сопку. Затем огнем из бортового оружия Хлобыстов сбил еще один самолет. Вскоре к немцам подошло подкрепление в составе 8 «Мессершмиттов». Полностью израсходовав боезапас, Хлобыстов вторично применил таран, ударив самолет противника правой плоскостью крыла. На поврежденном и едва управляемом самолете ему удалось дотянуть до своего аэродрома и благополучно совершить посадку. 14 мая 1942 г. Хлобыстов вылетел в составе группы истребителей на отражение налета вражеской авиации на Мурманск. В самом начале боя он был ранен в руку и ногу, был поврежден его самолет, задымил и вспыхнул двигатель. Несмотря на это, летчик сумел таранным ударом уничтожить Bf 109. От удара Хлобыстова выбросило из кабины через открытый фонарь, однако, теряя сознание, он успел раскрыть парашют. За свой третий таран А.С. Хлобыстов 6 июня 1942 г. получил звание Героя Советского Союза.

Младший лейтенант В.П. Михалев 22 мая 1943 г. в воздушном бою на Як-7Б уничтожил тараном бомбардировщик противника, после чего произвел посадку на своем поврежденном самолете. 20 октября 1943 г. старший лейтенант В.П. Михалев в воздушном бою таранил второй фашистский самолет, а впоследствии таранил и третий самолет, 1 июля 1944 г. ему было присвоено звание Героя Советского Союза. После войны В.П. Михалев продолжал служить в ВВС, в числе первых освоил реактивный самолет. Награжден орденами Ленина, Красного Знамени, Александра Невского, Отечественной войны I и II степени, Красной Звезды, медалями.