что сберег кокаин, а может, и остался в живых только благодаря фантастическому везению. На фоне гостей с их автоматами и бронежилетами старенький сейф Ковалева – не сейф, собственно, а обычный несгораемый шкаф – выглядел совсем уж убого, несерьезно. Ржавые стальные решетки на окнах кабинета, если вдуматься, могли задержать разве что пятилетнего малыша, поскольку были приколочены самыми обыкновенными гвоздями к гнилым, трухлявым бревнам, а про то, какое сопротивление предполагаемым грабителям мог оказать пресловутый сержант с пистолетом, лучше было вовсе не думать. Ведь что получается? Человека – и не человека, прямо скажем, а людей, потому что на такие дела в одиночку не ходят, – который пришел выкрасть из милиции центнер кокаина, можно остановить единственным способом – пристрелить. А тут, в поселке, все друг дружке если не родственники, то хорошие знакомые. И как ты в них будешь стрелять? Как потом людям в глаза смотреть станешь? Да и вообще, все три находившихся в подчинении у Ковалева сержанта восприняли приказ о ночных дежурствах в отделении как ущемление своих конституционных и человеческих прав. Сроду они по ночам не дежурили, а тут – пожалуйста, сюрпризец от начальства! Короче, по ночам сержант с пистолетом обычно спал – либо просто так, на трезвую голову, либо так, как спят по ночам нормальные русские люди, то есть выпив самогону.

И, лишь теперь осознав, чем могла закончиться вся эта история, Ковалев похолодел. А тут еще и приезжий подлил масла в огонь, заметив, что кокаин в Москву везли, конечно же, не просто так, наудачу, а какому-то конкретному получателю. Получатель, надо думать, вложил в это дело серьезные деньги и был кровно заинтересован в том, чтоб вернуть так и не добравшийся до него товар. А куда этот товар подевался, догадаться было несложно: средства массовой информации постарались на славу, и теперь об аварии на мосту не знал, наверное, только слепоглухонемой.

– Ё-мое, – ошеломленно выдохнул лейтенант, представив себе организованный по всем правилам вооруженный налет московских братков на его тесный кабинетик.

– А ты думал, – скупо усмехнулся приезжий. – Это тебе не самогонку у старух отбирать. Ну, давай, не томи, показывай, что тут у тебя.

Ковалев показал. Приезжий негромко присвистнул, увидев набитый килограммовыми пакетами сейф.

– Это я у тебя, браток, изыму, – сказал он. – Если, конечно, не возражаешь.

Ковалев, конечно, не возражал. Если честно, он ноги готов был целовать человеку, решившему по доброй воле избавить его от этого геморроя. Примерно в таком плане он и высказался, не забыв, правда, потребовать у приезжего составленную по всей форме расписку.

– А то как же, – с понимающим видом кивнул тот. – Бумажки эти, конечно, дрянь несусветная, но и без них никак нельзя. Сейчас напишу. А ты пока организуй погрузку.

Он уселся за стол участкового, без посторонней помощи отыскал бумагу и ручку и принялся аккуратно, разборчиво писать расписку. Ковалев, как и было приказано, занялся организацией погрузки – то бишь кивнул сержанту и вместе с ним принялся перетаскивать пакеты с чертовым зельем в микроавтобус. Пятнистые амбалы с автоматами в этом деле не участвовали. Один стоял у крыльца, широко расставив ноги и взяв на изготовку автомат, а другой в точно такой же позе маячил около распахнутой дверцы «уазика». Пальцы у обоих лежали на спусковых крючках, а головы непрерывно поворачивались из стороны в сторону, как следящие видеокамеры, – ребята обеспечивали безопасность. Носить пакеты с кокаином под таким прикрытием было куда спокойнее, чем без него. Да и какая это работа для двух взрослых мужиков – перетаскать центнер груза? Была бы тара поудобнее, управились бы за одну ходку, а так, конечно, пришлось маленько побегать. Зато с каждой охапкой этих проклятущих пакетов, переправленной из сейфа в кузов «уазика», на душе у Ковалева легчало, и, когда сейф опустел, участкового окончательно отпустило. С этого мгновения он больше не нес ответственности за выловленный из речки кокаин, и, только избавившись от этого груза, лейтенант осознал, насколько он был тяжел.

Когда они с сержантом вошли в кабинет, отряхивая с кителей просыпавшийся из распоротых пакетов кокаин, приезжий как раз закончил писать. Поставив размашистую подпись и указав, как положено, в скобках свою фамилию, он поднял голову и ухмыльнулся.

– Картинка – загляденье, – сообщил он, вставая из-за стола. – Российские менты, с головы до ног перемазанные первосортным кокаином. Нанюхались небось, пока таскали?

– Еще чего, – с радостной улыбкой возразил Ковалев. – При исполнении – ни-ни. Даже случайно.

– А в свободное время? – лукаво и вкрадчиво гнул свое приезжий. – А? Дурь-то первоклассная! Грех ведь не попробовать, верно? Это ж такой кайф! И не заметишь, как целый килограмм вынюхаешь. Да и с друзьями как не поделиться?

– Чего? – тупо переспросил огорошенный таким поворотом беседы Ковалев. – Как это?

– Вот и мне интересно: как это вышло, что нескольких пакетов не хватает? – все тем же лукаво-вкрадчивым тоном, который очень не нравился участковому, подхватил приезжий.

– Так, товарищ… э… Да вы что, на нас думаете? Да на кой оно нам сдалось, сами посудите! Да мы никогда… А что не хватает, так ведь река же! Течение, ямы, коряги… Их же, пакеты эти, могло к черту на рога унести!

– Могло, конечно, и унести, – с сомнением согласился приезжий, огибая стол. Листок с распиской он держал за уголок двумя пальцами левой руки, а правой что-то старательно и, похоже, безуспешно искал за пазухой, под плащом. – Могло унести… Факт, что унесло. Вот только непонятно, кто именно унес и куда. А? Ты не знаешь?

– Н-не знаю, – неуверенно промямлил Ковалев, думая о другом. Мысль, только что пришедшая ему в голову, выглядела просто чудовищной. И все же… – А вы-то откуда знаете, сколько их должно быть, этих пакетов? – собравшись с духом, напрямик поинтересовался он.

Приезжий ухмыльнулся.

– Я же говорю – сообразительный парень. Откуда, откуда… От верблюда! Из оперативных данных – вот откуда. А ты думал, мы и есть те реальные пацаны, которые своего груза в Москве не дождались?

Ковалев, у которого мелькнула такая мыслишка, неуверенно улыбнулся.

– Да ну, – сказал он, – да что вы… Как можно? Такого просто быть не может!

Сержант, который скромно стоял в сторонке и переводил недоумевающий взгляд с Ковалева на приезжего и обратно, энергично покивал головой в знак согласия.

– Ну, почему не может? – сказал приезжий. – Может. В наше время все