— Так-то, Верн! Думаю, сегодня ты кое-чему научился. Никогда не начинай драку, если не уверен, что она закон­чится в твою пользу, и не притворяйся мучеником, коль не хочешь, чтобы тебя затоптали.

Верн записал что-то в своем блокноте, но промолчал.

Несмотря на то что Человек Дождя хладнокровно пытал­ся разбить мою башку об стену, мне стало его жаль, особен­но когда я увидел, как он свернулся калачиком на деревян­ных досках, всхлипывая и вздыхая себе под нос. Я стащил старый матрас Бешеного Пса и отдал ему свое одеяло и ме­шок для стирки, который можно было бы использовать вме­сто подушки. А Роджер, видимо, простил своего хозяина за неизвестный проступок: он уселся ему на грудь, громко за­мурчал и стал тереться об него головой.

Урок на всю жизнь номер 1: никогда не начинай драку, если не уверен, что она закончится в твою пользу.

Урок на всю жизнь номер 2: не притворяйся мучеником, коль не хочешь, чтобы тебя затоптали.

Кошмарный Хадсон вернулся в сборную ЮАР, но, к сча­стью, на поле его не вызывали. Наша сборная наконец вы­играла, и папин голос по телефону был очень довольным. Он сказал, что из-за достойной игры Уэсселза на сегодняш­нем матче он не станет подавать на него в суд, хотя по-прежнему намерен написать оскорбительное письмо Хадсо-ну. Черныш лает каждый раз, когда на поле выходит Ричард Снелл. Папа считает, это потому, что наш пес за сто шагов чует недоделков.

Пятница, 15 ноября

Годовщина смерти Геккона. Сказал об этом остальным, но никто не проявил особого интереса. После обеда прогу­лялся по территории школы, и ноги как-то сами вывели к запруде и поднялись к Адовым Вратам. Вид с горы был не таким, каким я его помнил. Почему время стало так бы­стро бежать? Окинул взглядом зеленые лужайки и школу из красного кирпича, похожую на пластилиновый макет какого-нибудь умника, у которого слишком много свобод­ного времени. Меня вдруг захлестнула печаль. И думал я не о Гекконе, а о своей жизни. Все мне твердили, что с каж­дым годом школьная жизнь будет все лучше и лучше — так почему мне кажется, что этот год на порядок хуже про­шлого? Я решил, что ситуация критическая и нужно соста­вить список.

1991

ХОРОШЕЕ

Улучшились оценки

Никто не умер (пока)

Побывал за границей

Щука учится последний год

Опустились яички

Укушенный подал в отставку

ПЛОХОЕ

Моя репутация испорчена — пойман за курением и пьянством

Потерял голос, уволен из хора

С Русалкой то ли друз/сба, то ли не пойми что

Бешеного Пса отчислили

Джулиан и Лутули закончили школу

Верн ведет себя все более странно и на прошлой неделе

пытался меня убить

Актерская карьера под угрозой после кошмарной роли Голубя мира

(Бывший) начальник корпуса меня ненавидит Наша команда по крикету — полный отстой ЮАР вернулась в международный спорт, вследствие че­го папа может не дожить до 45 Даже моя бабушка считает меня уголовником А мать — алкашом

Ясно же, что год выдался хреновый, потому что я целую вечность вспоминал, что было хорошего, а плохое перестал записывать лишь потому, что кончилась земля. Если бы Гек­кон был жив, он наверняка бы добавил кое-что к списку хо­рошего или хотя бы сравнял число плюсов и минусов. По­пытался представить его лицо, но вспомнил лишь бледные руки с откусанными ногтями и розовую кожу на пальцах с заусенцами.

Над Драконовыми горами сгущались большие черные тучи. Я вспомнил, что Жиртрест как-то говорил, будто в ноябре больше всего людей убивает молнией, поэтому пу­лей побежал вниз и не останавливался, пока не оказался в школе. Там моя жизнь почему-то уже не показалась такой ужасной, и впервые за несколько месяцев я почувствовал, что страшно проголодался.

Жиртрест заставил нас не спать до полуночи, слушая его бормотание и дурацкие мантры. Но призрак Геккона так и не появился.

Среда, 20 ноября

Рэмбо с Гоблином натянули отрезок рыболовной лески по­перек двери Андерсона, на уровне колен. Перед переклич­кой староста корпуса выбежал из комнаты и феерическим кубарем скатился с лестницы. Гоблин сообщил Эмбертону, что видел, как Джейар Юинг возится у двери Андерсона. Не прошло и трех минут, как Юингу всыпали три удара трост­никовой палкой.

Пятница, 22 ноября

По-прежнему никаких сведений о том, кого назначат на­чальником нашего корпуса. Укушенного в школе почти не видно. Зато Андерсон буквально вездесущ.

Суббота, 23 ноября

Команда Кингз-колледжа разбила нас в хлам. Мало того что мой противник заработал двадцать одну перебежку за серию бросков, перед самым перерывом нас еще обыграли и в туре бросков на двадцать три перебежки. Мы были похожи на команду мальчиков до двенадцати лет — Вонючка даже вы­шел отбивать без бандажа, за что Папаша прогнал его с по­ля, вскричав:

— Твоя будущая жена еще поблагодарит меня, Вонючка, благослови Бог ее душу!

Еще более позорным было то, что на матч неожиданно явилась Аманда и наблюдала резню до конца. (То есть она ви­дела, как я отстойно подаю, а потом в двух турах подряд еще и пропускаю подачи.) На солнце ее волосы отливали медно-золотым, а в темных очках и короткой юбке она была похожа на кинозвезду. Не совру, если скажу, что на Джулию Роберте.

Я не пошел на обед и сел с Амандой под раскидистым па­лисандром. Она не моргнув глазом сообщила, что порвала со своим бойфрендом, и столь же невозмутимо пригласила меня поехать в Лейжер-Бэй с ее друзьями в декабре. Пом­ню, я присвистнул, как папа, а потом начал сильно заикать­ся. Аманда хрипло рассмеялась и сказала:

— Я же не жениться тебя прошу, дурилка. Это всего лишь уик-энд на побережье.

Старательно напустив на себя хладнокровный вид, я от­ветил:

— Было бы круто.

Аманда выгнула левую бровь и спросила:

—Все еще сохнешь по этой блондинке, как ее... Водяная Фея?

—Русалка, — поправил я.

—Неважно.

—Конечно нет, — соврал я.

Считаю дни до конца семестра. Решил больше не сохнуть по Русалке. Это сводит меня с ума. К тому же если случится чудо и она вернется ко мне, то все равно рано или поздно бросит ради блондинчика-серфингиста с большими бицеп­сами.

Она сама сказала, что хочет быть просто друзьями.

После матча поболтать с Амандой не получилось — Па­паша слишком спешил в винный магазин, который закры­вался в пять.

Воскресенье, 24 ноября

Предэкзаменационную зубрежку прервал Лутули и сказал, что уезжает. Я не сразу понял, что он уезжает из школы на­всегда. Он пожал нам руки и пожелал удачи в будущем. Жаль, что мне не хватило смелости признаться ему, как ОН вдохновил меня на присоединение к борьбе за свободу и как я его уважаю. За нами наблюдали остальные, поэтому я не смог найти нужных слов и лишь сказал: «Пока».