хвост и гриву этим занималась — припомнив, что когда-то, в другой жизни, с успехом это делала. И с удовольствием, что уж.

Хьюго заматерел и стал мощным влиятельным лордом, под чьей рукой весь Север. Стефан по-прежнему при короле, и его именем в Мерсийском замке правит его старший сын, а всё, что севернее — наше. Наши замки, наши деревни, наша нежить — в том плане, что бить её нам, куда ни глянь.

Впрочем, нежить давно уже присмирела и на пределы Туманного леса не показывается, да и кто б ей дал показаться-то.

В соседях у нас по-прежнему Своны, сейчас это старший сын лорда Адама, тоже Адам. Хильтруда года три назад упала с лошади и свернула себе шею, Матильда вышла замуж на юг. Кузен нынешнего Адама Бертран Блаунт, воспитанный у нас в Морторе, правит владениями своего отца — после кончины старшего брата.

У нас с Хьюго трое детей, два сына, старший и младший, и дочка посерединке между ними. Вильгельм, в просторечии Вилли, родился весной. В первую после свадьбы ночь Черной луны я уже была на четвертом месяце, и ясное дело, ни в какой лес на рассвете не пошла. Потому что незачем уже. Хотя Хьюго очень переживал, он так и сказал потом — я ж помнил, как ты сказала, мол, проклятье снимем, и уйдёшь. Но никуда я не ушла, да и куда мне там было идти? Ага, год где-то пропадала, а потом нашлась? И к кому я там пойду? Никто меня не ждал, а здесь — очень даже. И Хьюго, и всё его семейство, и друзья, и наши люди, и Ясечка. Лучше уж я постараюсь применить здесь свои домашние представления о том, что хорошо.

И что же, мир велик и многообразен, и многое мне удалось. В окнах Мортора стоят стёкла — добыли на далёком юге. Умелец из отдалённой восточной державы сделал нам водопровод, а другой умелец — подогрев воды и обогрев помещения. Никакого больше голого камня и пустых стен! Стены, кстати, занавесили коврами и просто тканью, особенно в спальных покоях. А в главном зале — шпалерами. Шпалеры ткали несколько лет по моему заказу, и закончили совсем недавно, на них Каэдвалар и Ясечка парили в воздухе, а мы с Хьюго поражали врагов и били нежить. Мне понравилось.

Так вот, дети.

Вилли родился весной, следующая была Элинор — она на два года младше, тоже весенняя. Самый младший, Эдрик, родился летом, ему всего три года. Все трое — некроманты. В общем, проклятье нас миновало, и ура.

Старший Эдрик был очень доволен, что очередного потомка назвали в его честь, и сейчас с удовольствием обучает детей истории — семейной и прочей, географии и прочим здешним наукам. Кроме наших детей, в замке обитают дети наших людей и прислуги. Одни только дети Бриана чего стоят — их тоже трое, и они все оборотни, очень любят перекинуться в котят и валяться на нагретых камнях во дворе, а другие дети их чешут.

Я же занимаюсь с детьми физподготовкой, самообороной и основами оружного боя, а уже от меня они попадают к бойцам посерьёзнее. И знаете, девочек я тоже учу, потому что считаю, что защитить себя должны уметь все. Мало ли, как в жизни сложится, вдруг ни меня, ни Хьюго, ни драконов рядом не будет? Поэтому девочки тоже строятся, разминаются и учатся обращаться с палкой, а потом и с мечом. И наша Элинор, и её подружки.

Я поднялась с каменной приступочки у стены и захлопала в ладоши.

— На разминку становись! Кто первый добежит сюда, тот молодец!

Добежали, встали, все молодцы. Начинаем.

Хьюго

Он не мог выразить словами, как благодарен Эдрику за то, что тот отправил его в бессознательном состоянии в Туманный лес. И всем богам, тёмным и светлым, за то, что привели к нему его леди Серафиму. Потому что… ничего этого не было бы. А так — есть.

Трое замечательных детей, обширные владения, люди, драконы, замки, деревни, поля и леса. Жизнь, как она есть. И Мортор, ставший в уверенных руках Серафимы необыкновенно удобным, некоторых новшеств даже и в королевском дворце не встретишь, а здесь, у самой границы Туманного леса — так вполне.

А Томас, ставши-таки жрецом, в последний год как-то нешуточно углубился в изучение самих принципов тёмной магии. Говорит — нужно понять, откуда взялось это проклятье, кто кого проклял и почему. И что нужно сделать для того, чтобы избавиться от того проклятья окончательно.

Хьюго верил, что у высокоучёного брата это получится. И тогда можно не задумываться о том, когда рожать детей, потому что — никаких вам ночей Чёрной луны. И пусть Томас поторопится, что ли, уже скоро вырастут Вильгельм, Элинор и Эдрик, им тоже придётся думать о свадьбах и детях, и хорошо бы, чтобы уже без проклятий.

Конечно, без проклятия не было бы и его необыкновенной супруги, но — супругов детям найдём и в этом мире. Вон, Эдриан в конце концов женился в Нидолии, на тамошней девице, и всё у него хорошо.

Хьюго спустился по ступеням и глянул на Серафиму, завершающую тренировку с детьми. Как у неё только терпения хватает даже на самых маленьких! Но — это Серафима, это всё объясняет.

— Идёмте, миледи моя супруга, нас ждут за столом, — улыбнулся он ей.

И получил улыбку в ответ. Сейчас и всегда.

9.10.2023 — 25.02.2024