— А… кто… почему… — забормотал он, озираясь, но его люди только изумлённо смотрели, и всё.

На полу вокруг обутых в сапоги ног Годрика начали собираться языки тёмного пламени. Сейчас или он примет вызов, или это пламя его пожрёт. Во всяком случае, так рассказывал когда-то Эдрик маленьким Томасу и Хьюго.

— Ложь это всё, ложь, я никого не предавал и не убивал!

Тьма поднялась выше — до колен, до пояса, да плеч. Она шевелилась и плескалась, и в ней проступали человеческие фигуры. Неужели и впрямь память предков пришла на помощь?

— Хорошо, будь по-твоему! Поединок! Оружием и магической силой! На рассвете! — завопил Годрик.

Тьма разом плеснулась ему почти что до макушки и опала. Услышали и засвидетельствовали.

И в этот же момент загрохотали чьи-то сапоги по лестнице.

— Милорд, милорд, идите скорее, на замок напали! Вторглись через огромный портал! Их там больше, чем нас, и во главе — ваш племянник! Не этот, другой!

Глава 33. Мы идём в Мерсийский замок

Меня грыз червячок сомнения на предмет того, что нас пустят в замок без вопросов. С другой стороны, пойти порталом — это вам не постучаться в ворота, с которых оборжут и обматерят сверху и пошлют лесом-полем, а потом ещё стрелой в спину добавят, когда ты повернёшься, заплачешь и пойдёшь.

Мы красиво вломились куда-то — и оказались посреди немалого такого двора. Я шла сильно не в первых рядах — кто б меня пустил в те первые ряды, поэтому следом за Брианом шагнула в портал — да ничего особенного, как в дверь войти, вот правда. И на чужой территории уже вопили, орали, стреляли из луков наши и в нас, а кто-то ещё и магическими зарядами шарахал со всей дури, я надеялась, что направленно и точно, и во врагов, а не по нам.

Что ж, я припомнила, что амулет Хьюго даёт мне некоторую защиту, приготовила меч и осмотрелась. Мы выгрузились именно что посреди двора, но Стефан знал тот двор как свой карман, и людей, которые его защищали, тоже знал — судя по тому, что громовым голосом называл их по именам и клеймил трусами, предателями и кто тут ещё у них бывает. Правда, защитники замка тоже не просто так мимо шли, среди них имелись маги и они вполне так оборонялись. Нет, сложить оружие по слову Стефана не поторопился никто.

— А чего они вообще? — спросила я тихонько у кошака Бриана. — Они ж ну, неправы.

— Они принесли присягу лорду Годрику.

— И чем они в тот момент думали? Что прокатит? Или как?

— Скорее всего, просто шли за ним, как всегда привыкли, — пожал тот плечами.

Это, конечно, удобно весьма — идти за кем-то, за кем всегда привык, и не думать. Но ведь может и прилететь, так? Причём не словами, а мечом в брюхо, или стрелой под лопатку?

В общем, я за последний месяц уже видела тут всякие драки, с людьми и с нежитью. Но такой, как сегодня — не видела. Потому что одни защищались, как загнанные крысы, видимо, понимали, что жалеть их не будут. А другие нападали с ощущением своего полного права и превосходства — потому что это их дом, и кто тут его вообще занял?

У нас было изрядное количество людей, и для того, чтобы переправить их порталом, понадобилось время. Но Стефан, очевидно, не вчера родился и не сегодня начал командовать, потому что он спокойно и очень громко вещал, какому отряду куда идти, кому из магов и как именно поддерживать, кто наступает, а кто прикрывает спины. Люди выходили из портала, организованно брались за оружие и расходились по тем ключевым точкам, куда их отправляли. В общем, было ощущение, что эти люди пришли отвоевать своё, и точно знают, что делать, где и как.

И когда Стефан лёгким движением рук убрал портал, тут-то и началось. Здешними тоже командовал кто-то разумный, поэтому отпор нам дали нешуточный. Ну и ещё понимали, что если не удастся отбиться — то хана им тут всем придёт. Потому что Стефан при короле и всё такое, а кто таков Годрик? У нас дома тоже работает принцип, что своя рубашка ближе к телу, а к королю Стефан стопудово ближе. По ходу, заявление Годрика выслушали, и Хьюго призвали в столицу не для того, чтобы без разговоров голову снести, а чтоб в тёмной истории разобраться. А пришлось разбираться… вот так.

Что ж, у людей Годрика тоже были какие-то командующие, и они тоже орали своим — стоять, защищаться, стрелять по команде и что там ещё. Но у них по стенам и во дворе стояли в основном бездоспешные — не ожидали, не успели защититься. А среди наших доспешных оказалось больше половины, и чтобы положить такого стрелой, нужно было очень постараться. Обычно стрелы отскакивали, да и всё. Видимо, умением попасть в щель между пластинами владели немногие.

Какой-то командующий рулил с надвратной башни — кому, куда и с какой скоростью.

— Это кто такой красавчик? — спросила я у Бриана.

Мы вообще пока стояли в резерве и ждали команды.

— Ещё один подлец и предатель, — с готовностью сообщил тот. — Роджер Херефорд, один из командиров Хьюго. Переметнулся к Годрику почти сразу, как Хьюго пропал, всех нас тоже звал, но мы отказались. Потому что пропал — это одно, слухи о бесчестном поступке — это другое, а я своими глазами видел только действие проклятия, которого не избежать, раз уж выпало несчастье родиться в соответствующую ночь.

В общем, командующие с обеих сторон пытались придать свалке подобие порядка, а я осматривалась. Здешний замок строили с размахом — раза в три больше Мортора, и стена высоченная, и широкая, и угловые башни огромные, и наверное, есть ещё и какой-то внутренний двор. Сейчас самая жёсткая схватка кипела за надвратную башню — потому что наши неуклонно поднимались наверх, разя защитников магическими зелёными снарядами и потоком пламени. Кстати, одним из самых рьяных нападавших снизу магов оказался милорд Томас, недожрец. Он отлично разил защитников башни магическими снарядами из обеих ладоней и ещё сыпал всяческими проклятьями и обещал разнообразные божеские кары. В итоге общими усилиями выдавили-таки их наверх, на площадку, и оттуда тут же завопили дурным голосом:

— Поединка! Требую поединка!

— Проснулся, — ухмыльнулся Бриан. — Поединка ему, конечно.

Похоже, Стефан был того же мнения, потому что над всем этим раздалось громкое:

— Взять!

Наверное, он умеет усилить голос магически,