На его лице промелькнула нежность.

—Быстрее,—прорычал он, расстегивая три верхние пуговицы фланелевой рубашки.

—Мне понадобится три душа, чтобы снять эту дрянь.

Пайпер пританцовывала на месте, взволнованная неминуемым прорывом. Это должно было быть идеально. Она просто знала это. С усилием она сдержала свой визг и выпустила облачко тумана в волосы на груди Брендана, пока он держал фланель открытой. Она наклонилась, уткнувшись туда носом, вдыхая сочетание землистости и соленой воды Брендана ... И, о Господи, да, она действительно была влюблена. Ее мозг вздохнул с полным удовлетворением и радостью от того, что захватил его, нашел способ вдохнуть его в любое время, когда она захочет. Должно быть, она оставалась там в состоянии, похожем на сон, шумно выдыхая, в течение долгих мгновений, потому что Брендан, наконец, усмехнулся, и она открыла глаза.

—О чем ты там думаешь, внизу?

Что если я не буду осторожна, то вокруг будут бегать маленькие дети морских капитанов.

И вообще, насколько плохо это звучало?

Совсем неплохо. Вообще-то, это даже удивительно.

—Я думала, что горжусь тобой,— наконец ответила она, застегивая его рубашку.

—Ты сегодня пробовал тирамису. И ... и ты просто планируешь поездки в Сиэтл прямо сейчас. По прихоти. Ты как новый человек. И я подумал ...

Как она тоже сильно изменилась с тех пор, как приехала в Вестпорт. С момента встречи с Бренданом. То, что она раньше думала, что живет полной жизнью, на самом деле было жизнью, за которой могли наблюдать другие люди. Чтобы поглазеть. Она не стала бы лгать себе и притворяться, что один месяц полностью излечил ее от глубоко укоренившейся жажды внимания. За похвалу. За то, что она когда-то истолковала как любовь. Но сейчас? Она участвовала в своей собственной жизни. Не просто позировать и притворяться. Мир был намного больше ее, и теперь она действительно видела его. Она действительно смотрела.

В раздевалке, примеряя джинсы, ей даже не пришло в голову сделать селфи в зеркале. Она просто хотела быть там, в данный момент, с этим мужчиной. Потому что то, что он заставлял ее чувствовать, было в три миллиона раз лучше, чем то, что заставляли ее чувствовать три миллиона незнакомцев.

Святой Боже. Собиралась ли она сказать Брендану, что любит его? Да.

Да, так оно и было.

Если она думала, что вломиться в бассейн на крыше и вызвать полицию было безумием, то это казалось в миллион раз более рискованным. Это было похоже на спуск по склону того отеля в Лос- Анджелесе с динамитными шашками, торчащими из ее ушей. Потому что она была новичком в этом деле, и путь к тому, чтобы точно выяснить, как она вписывается в свое новое место, был долгим.

Что, если, в конечном счете, она вообще не подойдет?

То, что она чувствовала, когда Адриан отпустил ее, было бы смехотворно по сравнению с разочарованием Брендана. Он точно знал, кто он (командир судна), чего он хочет (флот лодок) и как это получить (очевидно, заработать миллионы долларов и просто построить лодки??). Тем временем она потратила неделю, пытаясь найти люстру с подходящей атмосферой.

Это может обернуться катастрофой.

Но сейчас она посмотрела ему в глаза и услышала, как его слова эхом отразились от палубы "Делла Рэй". У вас есть настойчивость, характер и огромное сердце.

И она решила поверить ему.

Она решила поверить в себя.

—Брендан, я ...

Ее телефон сошел с ума в сумочке. Громкие, разрозненные ноты, которые она не сразу поняла, потому что так давно их не слышала.

—ой.—Она немного отступила назад.

—Это мелодия звонка Кирби.

—Кирби.— Его брови сошлись вместе.

—Девушка, которая сдала тебя полиции?

—Единственная и неповторимая. Она не звонила мне с тех пор, как я уехала.— Что-то подсказывало ей не делать этого, но она все равно расстегнула сумочку и достала телефон, взвешивая его в руке. —Мне интересно, может быть, не так. Может, мне стоит ответить? Брендан ничего не сказал, просто изучал ее лицо.

Ее нерешительность длилась слишком долго, и телефон перестал кричать.

Она выдохнула с облегчением, радуясь, что решение было принято из ее рук,—и тут телефон начал взрываться. Это был не просто повторный звонок Кирби; это были текстовые сообщения от смутно знакомых ей имен, сообщения электронной почты ... И теперь на другой линии звонил другой номер с кодом Лос-Анджелеса. Что происходит?

—Я думаю, мне следует взять это,—пробормотала она, нахмурившись.

—Могу я встретиться с тобой у лифта?

—Да,— сказал Брендан через мгновение, казалось, что он хотел сказать больше.

—Это всего лишь телефонный звонок.

Когда это заявление прозвучало так, словно она тоже пыталась успокоить саму себя, она сократила свои убытки и покинула магазин. Но был ли это просто телефонный звонок? Ее палец завис над зеленой кнопкой ответа. Это был первый раз, когда ее жизнь в Лос- Анджелесе коснулась ее с тех пор, как она приехала в Вашингтон. Она еще даже не ответила, но ей показалось, что кто-то трясет ее в постели, пытаясь пробудить от сна.

—Ты ведешь себя нелепо,—тихо выругала она себя, нажимая "Поговорить".

—Привет, Кирби. Действительно растянула это окно извинений, не так ли, детка?

Пайпер нахмурилась, глядя на свое отражение в стальном лифте. Было ли это ее воображением, или она говорила совершенно по-другому, разговаривая со своими друзьями из Лос-Анджелеса?

—Пайпер! Я действительно извинилась! Разве не так? О Боже, если нет, то я, типа, на коленях. Серьезно. Я была такой ужасной подругой. Я просто не могла позволить, чтобы мой отец отрезал меня от денег.

Почему, о, почему она ответила на звонок?

—Да, я тоже не могла.— Возможно, это как-то связано с бесконечными звяканьями и вибрациями, происходящими у ее уха.

—Послушай, все в порядке, Кирби. Я не держу на тебя зла. В чем дело?

—В чем дело? Ты серьезно?—На заднем плане раздалось несколько гудков, звук проезжающего мимо автобуса.

—Ты видела обложку "Лос-Анджелесского еженедельника"?

—Нет,—медленно сказала она.

—Ты на нем—и выглядишь как дымовое шоу, сучка. О Боже, заголовок, Пайпер. ‘Исчезающая принцесса вечеринки". Все сходят с ума.

В висках у нее застучало. —Я не понимаю.

—Иди посмотри их Instagram. Почта взрывается,—взвизгнула она.

—Суть статьи в том, что ты устроила вечеринку десятилетия, а затем исчезла. Это похоже на гигантскую тайну, Пайпер. Ты такая, блядь, Бэнкси или что-то в этом роде. Все хотят знать, почему ты отправились с бульвара Уилшир в какую-то случайную гавань. Ты даже не отметила свое местоположение! Люди жаждут подробностей.