— Где это мы? — спросил я, оглядывая просторный зал с белыми стенами и множеством коридоров, уходящих куда-то в темноту.

— Старая соляная шахта на глубине пятидесяти метров. Здесь мы будем в безопасности. Ну, по крайней мере, какое-то время, — пояснила Немо.

— Ну так что, босс, какой план? Мы идем грабить банк? Или, может быть, склад компьютерной техники? — предположил я, глядя на стойки серверов, от которых тянулись жгуты проводов — прямо в миниатюрный портал.

И как она только умудрилась перетащить это все сюда? Наверняка опять какая-нибудь магия.

— Все это может подождать, — твердо ответила девочка. — У меня для вас есть более важное задание.

(Звуки стрельбы).

— Вали их, вали!

— Куда они подевались?

— На восемь часов, они уже у ворот бункера! Граната, в укрытие!

— Да что не так с этими тварями? Ничего их не берет! Воробей, где базука?

— Бери противотанковый, у них броня какая-то! Инопланетяне, ей богу!

— Сейчас рванет, ложись!

Когда Немо сказала, что нас ждет ограбление, она забыла уточнить одну маленькую деталь: грабить пришлось чертову военную базу! И не какую-нибудь, а того самого "двенадцатого управления", который отвечает за хранение, перевозку и защиту ядерного, чтоб его, оружия! При всей моей любви к "Фаркраю" это оказалось совсем не так весело, как в игре: мы практически не выходили из-под "Щита" Селесты и передвигались рывками, исключительно в "Ускорении", отстреливаясь от охраны трофейным оружием. В ответ нас безостановочно поливали огнем из автоматов, пулеметов и даже из переносных ракетниц.

Плюс ко всему наше время ограничено: если военные поймут, насколько все плохо и решат пожертвовать базой — даже наша хваленая непробиваемая защита не спасет от ядерного взрыва. Рискованный ход, но Немо уверена, что "джинн" еще не успел настолько глубоко внедриться в правительство страны. Ему ведь тоже приходится действовать обычными человеческими методами, с той лишь разницей, что он может использовать в качестве "аватара" любого жителя планеты. Но в том-то и загвоздка: даже если он "вселится" в тело главнокомандующего (то есть самого президента) — ему все равно будет очень непросто взорвать эти снаряды. Хваленая "красная кнопка" вовсе не связана с бомбами напрямую — команда перепроверяется на нескольких уровнях и пока они утрясут все недоразумения мы вполне успеем улизнуть через портал, прихватив пару-тройку боеголовок.

Вот почему мы на всех парах неслись к своей цели, отстреливаясь от охраны. Осознание того, что в любой момент может “рвануть”, да так, что от нас даже мокрого места не останется, будоражило кровь похлеще любого экстрима. Взрыв атомной бомбы происходит за тысячную долю секунды, и моментально испаряет все в радиусе нескольких десятков метров, так что ни спрятаться ни уйти в портал мы не успеем даже под “Ускорением”. “Щит” Селесты тоже на такую нагрузку не рассчитан. Одна надежда на то, что Немо вовремя заметит необычную активность в радиодиапазоне и успеет вытащить нас до того, как “грянет гром”.

Данные об этом месте надежно засекречены, так что нам придется импровизировать. Но база явно построена еще в советские времена и с тех пор, как и пресловутые "Союзы", никаких кардинальных изменений не претерпела. В той же Украине после Будапештского меморандума, на подобные объекты можно даже на экскурсии ходить, будто в какой-нибудь музей.

Толстые бетонные ворота, загораживающие вход, для нас не помеха — заходим в один портал и тут же выходим через другой — уже внутри базы. Здесь тоже полно солдат, но это не беда. Четверть растянутой “Ускорением” секунды на то, чтобы ликвидировать дежурных охранников и снова прыжок через червоточину: Немо уже успела осмотреть все закоулки и отыскать склады.

И вот оно: ровные ряды тележек с темно-зелеными конусами тактических боеголовок. Пока командование спорит и обменивается шифровками по архаичным (ради отрыва от всемирной паутины) каналам связи, мы просто выносим бомбы через портал, прямо на тележках, будто продукты в супермаркете.

— Так, валите оттуда, быстро! — послышался в наушниках тревожный голос Немо.

Мы тут же ринулись к открытой червоточине. Но опоздали — море пламени подхватило нас и швырнуло куда-то в сторону. Рука Селесты тут же выскользнула из моей ладони и я…

— Кир! Ты меня слышишь? Кир! Пожалуйста, только не умирай!

Я открыл глаза. Перепуганное лицо Селесты и танцующие огненные кружева за ее спиной. Тела не чувствую совсем. Что случилось? Ах да, взрыв. Вот черт! Но мы все еще живы. Это как вообще?

— Живой! Слава богам, ты жив! Нет, не шевелись, у тебя… в общем, просто полежи.

Я бы и рад сделать хоть что-нибудь, но не могу даже языком пошевелить. Моргнул. Ну хоть глаза мне еще подчиняются. Меня парализовало? Боли тоже не чувствую, так что это, наверное, плюс. Нас не испепелило, а значит, взрыв был самым обычным, а не ядерным, ну или эпицентр был достаточно далеко, так что “Щит” Селесты справился с нагрузкой. Вот только в момент взрыва нас отбросило куда-то в сторону. Девушка не пострадала, а вот я… я, похоже приложился головой об ее барьер. Сломал себе шею? Нет, судя по тому, что я даже языка не чувствую, травма гораздо серьезнее. Как бы всмятку меня не расплющило. Судя по бледному, даже по мерком альбиносов, лицу Селесты и немому ужасу, застывшему в ее глазах, — мои дела действительно очень плохи. Регенерация вообще может справиться с такими травмами?

Что-то отчетливо хрустнуло в основании черепа и я тут же пожалел о том, что родился на свет и получил эту ужасную способность — оставаться живым при любых обстоятельствах. Все тело буквально горело от нестерпимой боли, словно в каждое нервное окончание кто-то воткнул по раскаленной иголке. Я выгнулся дугой и закричал, вернее попытался, ведь из горла вырывался один только сиплый хрип.

Не знаю, сколько продолжалась эта агония. Может быть, секунды, а может, часы. Да и какая разница? Лично для меня это была отдельная вечность, которую я не скоро смогу забыть. Обессиленный, я рухнул на землю и принялся тяжело дышать. Боже, какое же это наслаждение — просто лежать и вдыхать сладкий, словно патока, воздух! Настоящее блаженство! Да уж, все познается в сравнении. Потерянная память лениво шевельнулась и подсказала, что настолько серьезных травм я еще ни разу в жизни не получал. Ну да, такое трудно не запомнить.

— Ты как? — робко подала голос Селеста.

Я заметил, что она держится за свою левую руку. Должно быть в момент удара я вцепился в нее слишком