- Пора.

Хруст плоти, поражение Точки. Исчезновение Меча. Нет раны.

Я стою на коленях, обнимая Илиясвиль фон Айнцберн и смотрю, как заходит солнце.

Город внизу ещё не спит, но здравствует.

С тихим хрустом, оставшимся в ставшей иллюзией прошлом, смыкаются обратно рёбра грудной клетки. Сакура Мато ещё спит, и тело её приходит в норму. Красивая смерть без мучений прошлой жизни, и с телом, не имеющим следов чего-то, выдающего Чародейский Мир. Просто “уснула и не проснулась”, а черви, скверна, ритуалы – тлен.

Медленно затухает, распадаясь и утилизируя сам себя, комплекс ритуалов по обеспечению Процесс, Действа, именовавшегося Войной Святого Грааля.

Юстиция фон Айнцберн хорошенько прибралась за собой, явив Миру Волю в то время, когда я пребывал ещё Там.

Восприятие, Сила, Броня, Меч, Умения, Первейшее Право – всё на месте. Договор исполнен от и до. Всё подсчитано, все поставлено на кон. Жертвы принесены не в рамках ритуала, но для экономии ресурсов, что пришлось бы отобрать на их спасение.

Я смотрю, как в вышине сдвигаются стержни в реакторах, и рабочее тело струёй обдувает раскалённую зону.

Крепкие Копья выходят на свои Пути. Погибель Преград стремиться к Целям, колоть Точки, рассекать Линии, связывать обрывки Судеб-и-Связей.

Молчаливая молитва босой девочки, в дожде искавшей упокоения забвением, осталась безответной.

И, одновременно, приведённой в исполнение.

Ибо она мечтала об Окончании. В том числе, и в первую очередь.

Когда-то давно, полагаю, и сам не могу сказать, до того, как отправился в путешествие через То Место, или уже в теле Шики, ныне носящем имя Куро, я задумался о Цели.

Не то, чтобы она была важной, или великой. Но как игра ума, меня вполне устраивала.

Дело в том, что всё конечно, или, если угодно, смертно. Даже Человечество.

Строго говоря, оно постоянно умирает и возрождается, являясь роевым организмом, где каждой клеткой является один экземпляр лысых обезьян. Но в данном случае речь идёт о том, что и весь, хм, “человек”, рано или поздно, умрёт.

Не то, чтобы меня это так уж сильно трогало – будущая Смерть Человечества для индивида значит не больше, чем гипотетическая смерть какой-либо звезды. Разумеется, я говорю, в том числе, и об астрономических звёздах.

В то же время, мне нравилось жить. Достаточно, чтобы хотеть длить это состояние если не вечно, то достаточно приличный, желательно стремящийся к наилучшему исходу, срок.

В конце концов, смысл жизни – прожить её с максимальным счётом, то есть комбинацией максимально возможного срока при максимально полном довольстве этой самой жизнью.

Другими словами, жизнь бессмертной самодовольной жабы в болоте вполне удовлетворяла моим критериям, но самокритику оставим на “потом”.

Вопрос был в том, как достигнуть цели, не извратив, не потеряв, не заплатив цены, что её обесценит.

Модификация тела с самого начала дурно попахивала, и хватило минимального поиска по Связям, чтобы обнаружить обилие ловушек для искателей бессмертия тела, или хотя бы сознания. В конце концов, двоих из них я относительно недавно – и гораздо позднее своих размышлений – упокоил если не навеки, то на годы как минимум.

Быть человеком и одновременно счастливо долгоживущим, в условиях Гайи и Алайи, было невозможно. Оковы Истории, охватывающей ( и являющейся) жизнью Великого Зверя.

Сам Великий Зверь был конечен, и даже становление его Стражем, даже в предельно модифицированном виде, не решало проблемы. Строго говоря, само бытие Гончей Алайи было ничем не лучше бытия Прародителем или искусственным носителем Алой Демонической Крови.

Вот так, пытаясь осознать и как-то сочетать эти две проблемы, я понял – если не можешь остановить, то возглавь.

Если существо с заданными характеристиками не может существовать в имеющейся среде, значит, надо менять окружение. Так, или иначе.

Так появилась Цель, от греха спрятанная ото всех, даже большей части собственного разума. Ибо контрольные механизмы реальности активно угрожали обнаружением, и мне совсем не улыбалось отбиваться от Стражей Противодействия, Демонов Гайи или иной нечисти.

История, её Оковы – это в чём-то хорошо, но иногда и головой думать надо.

Казалось бы, если решил стать родоначальником нового вида разумных существ, проблема решается довольно просто. Бункер с зародышами на пару тысяч лет автономного существования, зачистка планеты от прежних обитателей, и вуа ля! Руины городов являются настоящими месторождениями полиметаллических руд и особенно железа.

Не то, чтобы Великий Зверь, он же Алайа, эта бдительная и ревнивая скотина, позволила бы этому плану зайти дальше стадии “бункер с безумным учёным”. В зоне интересов таких Сил, законы логики и реальности вообще ведут себя довольно… прихотливо. Если угодно, фривольно.

К тому же, второй игрок вечной игры в потягушки “люди против мира”, Дух Планеты, он же Гайя-Гея, вряд ли бы воспылал энтузиазмом от перспективы сменить одного паразита на другого.

С другой стороны, люди, как ни крути – экспансивный вид, совершающий инвазию в любую щель, где теоретически можно жить. На ранних этапах существования – пока вас не более пары миллиардов – это скорее даже положительный эволюционный признак.

Вот так, логически размышляя, я и дошёл до мысли, что жизненное пространство таких существ должно быть где-то за пределами этого шарика.

Вопрос, как водиться, заключался в Месте. В принципе, он мог бы заключаться ещё и во Времени, но не стоило плодить сущности сверх необходимого. Четвёртая Магия весьма опасна, и главным стражами на пути замахнувшихся выше ярмарочных фокусов, являются две самые толстые жабы в нашем “болоте”. Гайа и Алайа, да.

Луна, серый безвоздушный шар, в чародейском зрении весь в отсветах пролитой на нём в грядущем крови, устроить не мог в принципе. Мир, породивший Багровую Луну, даже отсюда, с поверхности другой планеты, почти кричал Связями Обещания убить всех и каждого, кто осмелиться на нём задержаться более, чем на один цикл.

Никто не звал вас на луну, обезьяны. Но ждали, ждут и может быть дождутся. Ага.

Но, так или иначе, Солнечная Система большая, а планет, если не морфировать в ангелоподобных скатов или дышащих водородом и метаном медуз, не так уж и много.

Что хуже всего, все Миры в какой-то степени населены. Не так, как это представляют люди технологического склада ума.

Типы. Если угодно, аватары Духов Планет. Чем-то подобным является всё Человечество в целом… ну, что сказать, какая Планета, такой и Тип.

Идея договориться с каким-либо Миром была признана бесперспективной. Вводить в систему из трёх игроков – себя, Зверя и Мира, ещё одного? Так дела не делаются,