хвосте челнока истребитель мог безнаказанно расстреливать двигатели, органы управления и репульсорные проекторы, установленные в крыльях.

Инженеры Доминиона обеспечили корабль скорострельными спарками в носовых турелях, тяжелыми курсовыми спарками в установках в механизме поворота плоскостей и имеющей прекрасный обзор и угол стрельбы кормовой огневой пост. Да, прикрыть корабль всей без исключения непробиваемой защитой не получилось, однако замена обшивки на квадраниумную броню и усиление дефлекторов вкупе с обновлением энергетической обстановки, сделало свое дело.

«Ню», как и штурмовые шаттлы типа «Дельта» вновь воспарили среди беззвучного пространства вакуума. Облаченные в строгие серые окрасочные ливреи, эти корабли, как и многие другие, ныне являлись лицом кораблестроительной программы Доминиона. И «Ню», в отличие от других образцов вооружения и МЛА, имела разрешение на продажу за рубеж.

Правительства десятка секторов закупали обновленные корабли для своих целей. И там где раньше оригинальный «Сигнус» зарабатывал на починке старых кораблей и их перепродаже,

После окончания Войны Клонов и преобразования Республики в Империю, челноки типа «Ню» несколько лет эксплуатировались в имперском флоте, пока не были заменены челноками нового поколения. Дальнейшим развитием звездолетов данного класса стали челноки типа «Мю» и T4a «Лямбда», получившие распространение в годы Галактической Гражданской войны. А «Лямбда» к тому же являлась одним из основных челноков флота Галактической Империи. Оставшиеся в строю «Ню» были отправлены на склады баз хранения.

Исчезнув из рядов самого многочисленного флота в галактике, «Ню» продолжали эксплуатироваться небольшими государствами и частными грузо-перевозчиками.

И именно эту нишу заняли обновленные «Ню».

Доминион имел нерушимое правило, связанное с экспортом военной техники: ничто передовое не может быть продано за рубеж. Ни за какие кредитки. Для получения лицензии на экспорт военного оборудования требовалось как следует обосновать перед представителями штаб-квартиры отсутствие угрозы национальной безопасности в передаче в свободную продажу военных технологий Доминиона.

В случае с «Ню» все было проще, чем кажется. Даже модернизированный, этот корабль никак не мог стать передовым. Да, он сейчас ничуть не хуже, чем многие другие вооруженные корабли такого же класса, но от орды пиратов, скажем, он не отобьется. Впрочем, мелким правительствам по всей галактике противостоять ордам и не приходится. А вот иметь вооруженные транспорты, которые не позволят себя обстрелять и взять на абордаж при первой же встрече — да.

Тем и ценна теперь «Ню».

Не так уж дорого стоит, по сравнению с аналогами, но зато массово раскупается как на внутреннем, так и на внешнем рынке. В секторе Таммуз, например, одном из главных торговых партнеров Доминиона за пределами метрополии, «Ню» полностью выдавили с рынка крупных игроков в области гражданского и военного транспорта.

Доминион с легкой рукой продавал их и своим собственным гражданским подрядчикам, наемникам, вроде «кавилов» и гражданским же перевозчикам. Контора некогда прореспубликанского контрабандиста и торговца информацией Бустера Террика, например, прямое тому подтверждение — половина его легкого флота состоит из «Ню». Правда, в них больше старых, «складских», версий, но он всегда был прижимист.

— Шаттл прибыл на главную посадочную палубу, сэр, — поступило сообщение от вахтенного офицера.

— Благодарю, лейтенант, — сдержанно ответил капитан Абисс, чувствуя некоторую неловкость. Списанный со «Странника Пустоты», он чувствовал себя на борту нового звездолета не просто неуютно. Скорее беспомощно. — Что-нибудь еще?

— Нет, сэр, — так же сдержанно ответил клон.

— Ни данных от штаб-квартиры, ни приказов? — нахмурился Абисс.

— Нет, сэр, — эхом ответил вахтенный.

Задавать вопросы, уточняя про шифровки, депеши, указания и так далее по списку, можно очень долго. Но, если что-то капитан и узнал о своем новом подчиненном, так это то, что он был таким же исполнительным и компетентным, как и любые другие клоны, которых Абисс ранее встречал.

— Свободны, лейтенант.

— Да, сэр.

Офицер крутанулся через левое плечо и быстрым шагом направился к своему боевому посту. Хотелось бы сказать, что к «яме», но нет.

— Не нравится мне это, — проворчал он с тяжелым вздохом.

И под «все» он подразумевал… все.

Не только новое назначение, но и вообще… все. Новые корабли, укомплектованные лишь боевой вахтой и битком забитые дроидами всех мастей. Рейд в глубины вражеского пространства.

А еще больше он невзлюбил ожидание. Торчать здесь, в сотнях световых лет от границы Доминиона посреди необъятной пустоты в недрах имперских территорий на звездолетах, при одном виде идентификаторов которых бывшие соратники начнут пальбу и раскричатся в эфир, призывая как можно больше сил в место обнаружения вражеских кораблей…

Это ему не нравилось.

Как и то, что Траун списал его с его корабля.

— Не тебе одному, — вторил его словам коммодор Штормайер.

Абисс покосился на мужчину, командовавшего второй частью их флотилии и горько усмехнулся.

Не то, чтобы они не были знакомы ранее, пересекались. Из тысяч лиц командиров линейных кораблей Доминиона, не так уж много индивидуальностей. Практически везде роль «второй скрипки» играли клоны. Либо старшие помощники на разрушителях, либо командиры тяжелых кораблей или карманных разрушителей.

Но в данном случае, Штормайер, как и он сам, являлся «оригиналом». Интересно, а сколько с них Траун наделал копий? Абисс точно знал о семнадцати своих клонах, командовавших, как и он сам до недавних пор, соединениями в составе ОЗРД и сил сопровождения.

Штормайер знал всего о шести своих клонах. Но это не значит, что их не могут быть сотни. Регулярный флот, как и флот СПО разрастались на глазах, так что можно полжизни прожить, не пересекаясь со своим «дублем».

Другой момент… А не заменят ли их вскоре «дубли»?

Сложный философский вопрос.

К клонам Абисс сперва относился настороженно, затем с опаской, после — с благожелательным одобрением. А сейчас снова настороженно. Нет, дело не в самих клонах.

Дело в нем. И в его переживаниях относительно того, кто теперь будет командовать соединением «Странник Пустоты». Абисс переживал за своих подчиненных, за свои корабли и за то, какие боевые задачи они будут выполнять в его отсутствие.

И он был такой не один.

Штормайер, как и он сам, получил от Трауна «путевку искупления» за сражение в системе Турра. И, если Абисс целенаправленно пошел на рисковый тактический маневр, так как допустил ошибку и исправил ее, то со Штормайером все чуточку иначе.

В ходе сражения на «Ярости Бездны» — флагмане Антониаса — отказала основная система стабилизации выхода энергии реактора солнечной ионизации. Сгорел кластер предохранителей. Такое бывает, чаще чем хотелось бы.

Это чрезвычайное происшествие, которое по инструкции требует полной остановки реакторы незамедлительно. Любой неконтролируемый скачок энергии и запущенная аварийная система-дублер продержалась бы всего