«Всем хочется поскорее удрать. Даже Сандору. Даже мне».

Бейро фыркнул.

- Ты не хуже меня знаешь наши приказы. План «Небесного Клинка» держится на удержании этого замка. Пока он стоит, королевские прихвостни вынуждены удерживать здесь половину своего войска. Но как только он падёт или будет сдан...

Клиган досадливо вздохнул.

- Помню я, помню... У меня надежда лишь на то, что ситуация изменится. Как бы не терзала лоялистов зараза, они продолжают здорово опережать нас числом. В «Золотом Когте» кончаются стрелы, подходит к концу продовольствие; материалы для ремонта баллист и катапульт гниют быстрее, чем мы их заменяем. Арбалетов нормальных уже не осталось, все перешли на луки. Впрочем, ты об этом знаешь лучше меня.

- Хм, - покосился на него Бейро, задумчиво оглядывая горизонт.

«Даже преданные сторонники господина испытывают сомнения. Это проверка? Ответь же, мой Бог, подай свой знак!»

Он взглянул на тёмный навес городской стены, усеянный выбоинами от осколков камней, стрел и болтов. Дыры в земле и кладке были наполнены водой, что продолжала лить с небес. За стеной по-прежнему слышался неотчётливый шум сражения. Крупных штурмов не было, но периодически их пытались достать то с одной, то с другой стороны. Случайная горящая стрела взмыла высоко в воздух и упала где-то среди развалин внутренних строений крепости, моментально потухнув от ливня.

«Даже сейчас кровавая работа продолжается», - тяжело вздохнул Бейро.

- Скажи... как ты считаешь, есть у нас шанс продержаться еще неделю? - он решил узнать мнение Сандора.

- Неделю? - Клиган поджал губы. - Приемлемо.

- А две? - с интересом уточнил главнокомандующий.

- Две недели? - его собеседник прищёлкнул языком. - Это уже труднее.

- Хах, вот уж точно! Ну а месяц, соответственно, совершенно безнадёжно.

- Да, «безнадёжно» — как раз то самое слово.

- Знаешь... иногда мне кажется, что ты наслаждаешься этой ситуацией, - опёрся Бейро локтями о стену, стряхивая с лица капли дождя.

- Я? Да. Так и есть. Всё-таки я специализируюсь на безнадёжных задачах! Взять хоть того мага, которого я притащил из Эссоса. Или тут случай, где в одиночку удерживал узкий проход против почти четырёх десятков одичалых. Полчаса удерживал! И ни одна сука не пролезла! - Клиган ухмыльнулся. - Ну а в последнее время других ситуаций, кроме безнадёжных, у нас и не бывает.

«Знакомое чувство», - невольно согласился Бейро.

- Удерживай свой участок стены сколько сможешь, затем отходи назад. Стены, подвалы и коридоры донжона станут нашей следующей линией обороны.

Сандор широко улыбнулся, блестя крепкими желтоватыми зубами в темноте.

- Держаться, сколько сможем, а затем отходить! Мне уже не терпится!

- И возможно, нам стоит подготовить несколько сюрпризов для наших королевских гостей, когда они, в конце концов, окажутся по эту сторону стен. Ну, ты понимаешь... - Бейро неопределённо махнул рукой. - То, чем так любит заниматься наш господин. Натянутая проволока, замаскированные ямы, колья, вымазанные экскрементами, и всё в таком же духе. Думаю, ты справишься, ведь опыт в подобных способах ведения войны у тебя есть. Но если нужно, сообщи, я помогу и проконтролирую.

- Я был свидетелем всех способов ведения войны, - пробурчал Клиган. - «Небесный Клинок» творил с одичалыми такое, что иные даже вообразить не могли.

- Ты был с ним не с самого начала, - качнул головой Бейро. - На Ступенях были случаи и поинтереснее.

- Что же, я тебя понял, - оскалился Сандор. - Колья и экскременты! Вот наш ответ мелкому ублюдку Орису и его прихвостням.

- Главное не забудь указать мне и остальным войскам, где расставлены все сюрпризы. Будет жаль, если кто-то из наших случайно напорется на такой кол.

- Разумеется, главнокомандующий. Ужасно жаль, - хрипло рассмеялся Клиган.

Бейро сжал кулак.

- Твари должны заплатить за каждый свой шаг, - «заплатить за предательство моего Бога!». - За каждый метр этой мокрой грязи, - «за смерть его супруги». - За каждую развалившуюся лачугу из внутренних строений, - «за убийство Демея и всех наших ребят в столице».

Мужчина злобно сжимал каменный парапет.

- Заставь их заплатить, Клиган, - жёстко закончил он.

- Мне нравятся твои слова! - хлопнул высокий воин Бейро по плечу. - Каждый из этих ублюдков найдёт свой бесславный конец!

Инквизитор развернулся и прошёл внутрь донжона, звякнув мокрыми доспехами и мечом. Бейро остался один на плоском участке стены.

«Одна неделя? Да. Две недели? Возможно. Дальше? Безнадёжно. Быть может, у Фаулера нет никакого плана, может статься, что он бездарный командир, но у него достаточно людей. Если господин не задумал какой-то решающий манёвр, если всё идёт не по его сценарию... тогда «Золотой Коготь» падёт. Это лишь вопрос времени».

Он посмотрел вдаль, поверх ночного замка. В темноте, под дождём, было трудно отличить землю от неба, огни костров — от огней горящих построек, факелы в руках стражников — от горящих лучин в зданиях. Сплошная сумятица световых точек, терявшихся в пустоте. И только одно было несомненным:

«С нами покончено. Не сегодня ночью, но скоро. Мы окружены, и узел будет затягиваться всё туже. Это лишь вопрос времени».

***

Войска лорда Моустаса, взгляд со стороны

Они прибыли вскоре после того, как сгустились сумерки. Весь его оставшийся ближний круг: сын и наследник Арон, верные телохранители Ротбар и Бернард, распорядитель Колизея Сигвальд, контролирующий застройку Застенья Видстон и любовница Арвинда — Вель. Шестеро и пока что отсутствующий «Небесный Клинок» — семеро, что очень символично по местным меркам.

В шикарной и большой палатке Моустаса, - которая играла роль их опорного пункта и пристанища возле «Золотого Когтя», - был установлен огромный стол из красного дерева, высотой по пояс. Стоявшая в углу, в тени, светловолосая девушка смотрела, как все остальные усаживались на стулья, один за другим переводя взгляды на друг на друга.

Слуг не было, только они одни. Это собрание было секретным и очень важным. Но что именно приближённые «Небесного Клинка» будут обсуждать, держалось в тайне.

Прошедшие дни избороздили почти все лица морщинами беспокойства, но пятеро этих мужчин казались особенно встревоженными. Дела их, несмотря на все видимые успехи, шли не очень хорошо. Проклятая погода ударными темпами портила снаряжение и провиант. Радовало лишь то, что заразы, поразившей одну из армий Ориса, им удалось избежать.

Нет, часть солдат проявили признаки болезни, но «Небесный Клинок» уверенно устранял заболевание одним своим прикосновением. Правда ради этого ему пришлось поглотить ещё одного