«Напрасная надежда. Наш Бог не любит менять успешные планы. Разве что переиграть их, дабы уменьшить свои потери. Но сейчас не тот момент, когда стоит переживать о пешках. Может, потому «Небесный Клинок» и отправил сюда именно меня? Как одного из самых опытных и умелых полководцев, после него самого? Чтобы я удержал этот кусок камня?»

- И когда нам ожидать снятия осады? - поступил новый, неприятный вопрос.

«Когда звёзды погаснут? Когда небо упадёт на землю? Когда девки отрастят члены и будут трахать мужиков в задницы?»

- Если бы я знал ответы на все вопросы, то меня, а не нашего господина, называли бы Великим Пророком! - отрезал раздражённый Бейро. - Может быть, вам стоит получше молиться о божественной помощи? «Небесный Клинок» зачастую преподносит чудеса. Но кроме него есть и Семеро. Возможно, Отец направит нам мощную волну, которая смоет всех лоялистов из-под наших стен? Это придётся очень кстати! Кроме того, нам ведь уже помогают дожди и лихорадка у врага? Что мешает чудесам продолжать случаться?

Уолгрэм медленно кивнул.

- Наверное, нам обоим надо молиться. Но боюсь, у нас больше шансов дождаться помощи от Семерых, чем от «Небесного Клинка». Сколько уже времени длятся его манёвры против короля? Быть может, со стороны кажется, что он выигрывает, но находясь, скажем так, «изнутри проблемы», ситуация видится иначе.

Мимо пронесли носилки со стонущим солдатом, из живота которого торчала стрела.

- Я должен идти, - мейстер вернулся в операционную. Занавеска за его спиной опустилась.

Бейро хмуро посмотрел ему вслед.

«Вот так и рождаются сомнения. Орис постепенно затягивает петлю вокруг замка. Наша гибель приближается, и все это видят. Мы странно относимся к смерти. Когда она далеко, мы над ней смеёмся, но чем она ближе, тем страшнее. Стоит ей подойти вплотную — не смеётся уже никто. «Золотой Коготь» наполнен страхом, и теперь сомнения будут расти. Рано или поздно кто-нибудь попытается предать господина, попытавшись сдать замок королю, хотя бы для того, чтобы просто спасти свою жизнь. Вполне возможно, что сначала предатели избавятся от меня — человека, который так долго и настойчиво мешает врагам заполучить своё».

Внезапно он ощутил чью-то руку на плече и резко развернулся.

«Так задумался, что перестал отслеживать обстановку вокруг!»

От неожиданности и своего внезапного разворота, командующий чуть не наступил на хрипящего на полу бойца с перебинтованным лицом, но смог удержать равновесие.

За его спиной стоял мрачный Берик.

- Неведомый тебя подери! - Бейро раздражённо закусил губу. - Тебя не учили, что не стоит подкрадываться к людям исподтишка?

«Ненавижу, когда кто-то вот так поступает!», - уже второй раз за последнее время подумал командующий.

- Наоборот, меня учили именно подкрадываться, - тень улыбки едва уловимо коснулась лица Берика. - Мне нужно поговорить с тобой.

- Так говори! Только больше не делай вот так вот, - сделал мужчина неопределённый жест рукой.

Инквизитор окинул взглядом лазарет.

- Не здесь. Наедине.

- Ох, да брось уже! - ехидно хмыкнул Бейро. - Что такого ты можешь мне сказать, чего нельзя произносить посреди храма с умирающими героями?

- Узнаешь, когда мы окажемся снаружи.

«Предательство? Нет... на инквизитора не похоже. Да и ближний круг господина... Этот человек, знает он об этом или нет, был проверен на десятки раз. В его преданности не стоит сомневаться, если конечно... это не приказ самого «Небесного Клинка». Тогда это может быть что угодно».

Бейро поднял руку, давая знак своей незримой страже, и воины скрылись в тени. Мужчина зашагал следом за Бериком, обходя стонущих раненых. Они вышли через заднюю дверь наружу, на влажный воздух. Острый запах пота сменился острым запахом гари, к которому примешивалось что-то ещё...

Оба сразу нацепили капюшоны, спасаясь от воды, которая лилась на них с неба.

Вытянутые, ромбовидные фигуры, закутанные в грубую серую материю с пятнами крови, были сложены вдоль стены храма в штабель высотой по плечо. Тут был целый склад. Покойники мокли под дождём, терпеливо ожидая погребения.

«Хороший урожай сегодняшнего утра. А ведь это лишь рыцари и знать! Какое отличное зловещее местечко, как раз для приятной беседы. Едва ли найдёшь лучшее».

- Решил приватно обсудить осаду? - усмехнулся Бейро. - Это правильно, я не раз бывал по обе её стороны. Сейчас, как по мне, излишне много шума и воды. Но может остальным такое даже нравится. Например ублюдкам из Королевских земель. О, уверен, им живётся даже «лучше», чем нам...

- Я подслушал ваш разговор, - оборвал его Берик. - Уолгрэм был излишне резок, даже для столь незаменимого человека. Его нельзя оставлять в живых.

- Что? - переспросил Бейро, выигрывая время на обдумывание ответа.

«Тут нужно пройти аккуратно».

- Мейстер Уолгрэм. Его слова, которые тот так гордо произносил. И это тебе, главнокомандующему. Что же он ежедневно рассказывает всем остальным? Командирам отрядов, которые приходят навещать раненых? Встающим в строй солдатам? Даже собственным слугам и помощникам? Это разлагает дисциплину. Мы теряем больше, чем получаем. Демонстративная казнь и бросок тела через катапульту прямо за стены, в сторону так горячо любимого им короля Ориса, будет лучшим решением, которое можно придумать.

- Ах, болтливый мейстер... - проворчал Бейро, - в чём-то ты, безусловно прав, Берик. Его слова негативно отражаются на боевом духе. Вот только неужто ты и вправду считаешь, что он думает так один? Пусть остальные и молчат, но многие мыслят в эту же сторону. Думают, что наш Бог бросил их. Оставил тут умирать. Не буду говорить, что не понимаю их, но пойми и сам: мир не делится на фанатиков и еретиков. Это... нечто серое.

- «Нечто серое», - медленно и чуть ли не по буквам повторил Шторм. - Я не лезу в командование, так как мало в нём понимаю, но почему же каждый упорно стремится лезть в дела веры? Уолгрэм ещё не богохульник, но на опасной и очень близкой к этому дорожке...

- В некоторых случаях, инквизитор, - прервал его командующий, - мы вынуждены играть теми картами, которые нам сдали. Неужто ты всерьёз веришь, что казнив мейстера, сумеем поднять боевой дух солдат? Да наоборот же! Узнав, что теперь ещё и некому будет их лечить, шанс на бунт вырастет многократно! Причём даже у истинно верующих! Они, - тыкает Бейро пальцем прямо в грудь Берика, - будут ненавидеть не «Небесного Клинка», а нас!

- А если он просто исчезнет? - изменил свои планы инквизитор.