мне голову в качестве награды за службу «Небесному Клинку» и собственные успехи в обороне замка».

Небольшое пространство в задней части храма было отгорожено занавеской — там делали операции раненым.

«Насколько местные целители вообще способны делать операции. Рубить и кромсать ножом, да пилой, отхватывать ноги по колено, руки по плечо...»

Самые громкие вопли доносились именно оттуда, из-за этой грязной занавески. Отчаянные рыдания и стенания.

«Так же кроваво, как по ту сторону городских стен».

Через щёлку между занавесками Бейро увидел за работой мейстера Уолгрэма. Его некогда белые одежды давно стали бурыми. Прищурившись, он всматривался в распластанную перед ним влажную плоть, кромсая её ножом.

«Кажется, там обрубок ноги?»

Голос раненого захрипел и стих.

- Умер, - коротко бросил мужчина, отложил нож на стол и вытер окровавленные руки тряпкой. - Несите следующего.

Он отодвинул занавеску и выбрался наружу. Его взгляд упал на Бейро.

- Ага! Вот и причина всех наших несчастий! Пришли, чтобы растравить своё чувство вины, командующий?

- «Причина несчастий»? - изогнул брови Бейро. - Давно уже так никто мне не говорил. Особенно в лицо.

Мейстер лишь отмахнулся.

- Я слишком устал, чтобы прятать свои чувства. Знаете ли, командир, согласившись стать мейстером в этом замке, я лишь хотел следить за здоровьем солдат, а никак не рубить их на части, надеясь спасти хоть кого-то. Если лорд Моустас и Его Величество разошлись во мнении, то сразились бы один на один, а не играли в кайвассу человеческими жизнями.

Бейро покачал головой.

- Если бы ты не был так нам нужен, лекарь, то я казнил бы тебя на месте.

- Вы делаете моим навыкам честь своими словами! Но разве я не прав? Неужели в душе ничего не ёкает, когда вы смотрите на это кладбище, временно живых ребят? Посмотрите, раз уж пришли! - махнул Уолгрэм руками.

- Надеетесь вызвать у меня чувство вины? - усмехнулся его собеседник. - Интересный вопрос! Раз вы просите осмотреться, то так и быть, я сделаю это.

Бейро ещё раз цепко и пристально оглядел лазарет. Его глаза прикидывали шансы выживания у людей, на которых он обращал внимание. Он думал, сколько из них ещё смогут встать, чтобы помочь удержать «Золотой Коготь». Во славу «Небесного Клинка»!

- И что вы видите? - заинтересованно спросил мейстер.

«Хороший вопрос. Что я вижу?»

Бейро опустил взгляд на молодого парня, лежавшего на грязной соломе возле стены, между двумя другими. Его лицо покрывала восковая бледность, глаза остекленели, губы быстро шевелились, бормоча бессвязные слова или молитвы. У него была отнята нога выше колена, обрубок завёрнут в пропитавшиеся кровью тряпки, бедро туго перетянуто ремнём.

«Каковы его шансы выжить? Ничтожны. Свои последние несколько часов он проведёт в мучениях и грязи, слушая стоны товарищей. Молодая жизнь, угасшая задолго до срока... И так далее, и тому подобное».

Командир приподнял брови. Он не чувствовал ничего, кроме лёгкого отвращения — словно вместо умирающего, перед ним лежала куча мусора. Этот солдат уже не сможет принести им пользу.

- Я не испытываю чувства вины, - ответил Бейро.

Уолгрэм взглянул на свои окровавленные руки.

- В таком случае, наш Бог воистину благословил вас, - пробормотал он. - Не все обладают такой выдержкой.

- Ну, не знаю. Местный гарнизон хорошо сражается. Не сильно уступает ветеранам «Небесного Клинка».

- «Хорошо сражается»? Хорошо умирает, вы имеете в виду, - изогнул бровь мужчина.

В спёртом воздухе зазвучал резкий смех Бейро.

- Бросьте! Нет такого понятия, как «хорошо умирать»! - Он оглянулся на бесконечные ряды раненых. - И вы, как никто другой, уже должны были это усвоить.

Уолгрэм не стал смеяться.

- Вы пришли узнать о состоянии сира Бруна? - спросил он.

- Так и есть, - кивнул командир.

- Он мёртв, - коротко ответил мейстер. - Тело уже должны были отнести к общей куче знатных людей, чтобы закопать по утру.

- Вот как, - почесал мужчина небритую щетину, до которой никак не доходили руки. - Значит так захотел Бог, - осветил он себя его знаменем.

Уолгрэм вздохнул и покачал головой.

- Сколько ещё мы продержимся, как вы думаете? - спросил лекарь у Бейро.

- Что-то вы упали духом, мейстер. Героические битвы до последней капли крови привлекательны в теории, а не в реальности, не так ли? Как и многое в этом мире.

«А ведь когда-то я был столь же наивен. Лет тридцать назад. Или уже сорок? За возрастом стало трудно следить, когда молодость возвращается на второй или третий раз. Но моя служба нужна Богу, а значит ещё рано уходить в иной мир».

- Спасибо за вашу заботу о моём духе, командующий, однако я привык к разочарованиям. И поверьте мне, справлюсь с этим. Однако же, мой вопрос остался без ответа: как долго мы ещё продержимся?

- Если следующие выстрелы катапульт врага не будут начинены Диким огнём, который спалит склады с нашими припасами; если королевские прихвостни не пробьют брешь в наших стенах; если мы будем стоять плечом к плечу и не терять головы, то продержимся ещё много недель.

- И чего мы дождёмся? - скрестил Уолгрэм руки на груди.

Бейро помедлил.

«В самом деле, чего?»

- «Небесный Клинок» сумеет сокрушить врага. Либо войска короля окончательно падут духом от мора, который гуляет среди их рядов.

- Ха! - фыркнул лекарь. - Они своему королю жопу готовы целовать! Так что, раз он сказал: необходимо взять «Золотой Коготь», так уже не отступится от своего слова. А что по поводу нашего господина и повелителя, так тоже ведь всё понятно. Он нанесёт удар по королю тогда, когда о нас обломят зубы его войска, чтобы суметь красиво и пафосно разбить его усталую армию.

Бейро сжал зубы. Ему хотелось выбить всю дурь из этого мейстера, но останавливало мужчину два фактора: первое — это лучший целитель в замке, второе — в чём-то он был прав. «Небесный Клинок» вполне может, умеет и практикует тактику «наживки», а также не гнушается жертв. Впрочем, последнее применяет любой мало-мальски опытный военачальник.

Единственное, что раздражало «правую руку» Бога, так это то, что он сам был в неведении относительно планов своего владыки, причём возможно именно в качестве наживки мужчина здесь и находился. А умирать Бейро не желал. Во всяком случае вот так.

- Тогда нам остаётся надеяться, что «Небесный Клинок» передумает и разгромит короля сам. В таком случае он вернётся к «Золотому Когтю» и