Хотя как все это будет выглядеть на практике, Ли Норьега не представляла. Кроме всяческих проблем разного толка встает и вопрос финансирования. Выбивать деньги из Сената придется буквально по кредиту… А кредиты нужны как воздух. Снабжение ВАР оставляет желать лучшего, повреждения кораблей исправляются с задержками — в первую очередь ремонтируется то, без чего вообще нельзя обойтись. Иногда «Охотники» летают с неработающими боковыми ангарами, или «Одобряющие» неспособны сесть на планету из-за отсутствующих посадочных опор. К тому же ресурс техники быстро убывал. Ни АТ-ТЕ, ни LAAT, ни «Охотники» не были рассчитаны на такой уровень эксплуатации. Корабли редко стояли у причалов, и довоенный уровень прочности совсем не соответствовал текущим реалиям. Если так продолжится, то уже через четыре года корабли просто начнут рассыпаться…

«Надеюсь, Лорд знает, что делать… Но все же надо будет составить для него отдельный доклад».

♦ ♦ ♦

— Господа, что будем делать? — спросил обер-адмирал Фиро, смотря на остальных офицеров, собравшихся в небольшом ресторанчике на Корусанте.

— Это возмутительно! — флот-адмирал Сим Удае стукнул кулаком по столу. — Этот сопляк!..

— Я пытался встретиться с Канцлером Палпатином, но мне сообщили, что его график забит на две недели вперед, — мофф Дениел Уэссекс пожал плечами. — Похоже, что с его стороны помощи можно не ждать. Но мне доподлинно известно, что с Виктом он уже встречался.

— Возмутительно! — Удае продолжал негодовать. — Мало того, что продвигают этих сопляков на важные посты, не считаясь с нашими заслугами, так еще теперь и этот лорденыш — наш главнокомандующий!

— Я уверен, что это интрига джедаев, — фыркнул мофф Таниель. — Их ведь отстранили от командования, и таким образом они решили сохранить бразды правления.

— Мы ведь рекомендовали голосовать за эти поправки и полномочия в надежде на хорошие перспективы. Вместо этого всех нас оставили за бортом, — попыхивая сигарой, возвестил человек с густыми усами.

— Я навел справки — Викт и правда покинул Орден. Обратной дороги ему нет, — ответил человек, сидящий в темном углу.

— Это возмутительно!

— Господин Удае, словами тут ничего не изменишь.

— Значит, нужно действовать! Оставлять все так, как есть — нельзя! Это прямое оскорбление всех нас! Подумать только — главным назначили какого-то сопляка с гаремом из шлюх!

— Говорят, у него широкие полномочия, так что открыто саботировать его приказы мы не сможем, — ответил Уэссекс. — Это может быть чревато.

— А кто говорит о открытой борьбе? — человек с усами очертил в воздухе фигуру сигарой. — Мало ли что может случиться. Все-таки война идет, а у Лорда Викта нет привычки отсиживаться за спинами своих солдат.

— Нельзя оставлять все на волю случая, — возразил человек в темном углу. — Благо, примеров действий у нас хоть отбавляй. Кто-то же убрал Валорума, а он, между прочим, бывший Канцлер. Врагов у Викта хватает — мало ли кто захочет заказать его… Это не будет выглядеть странно, и с нами это никак не свяжут.

— Это будет дорого стоить, — Удае поджал губы. — Очень дорого.

— Иногда стоит потратить немного, чтобы потом получить гораздо больше…

— Господа, я в деле.

— Я, пожалуй, воздержусь пока. Нужно осмотреться, — возразил мофф Таниель. — Еще неизвестно, как оно все повернется в будущем.

— Я присоединяюсь…

— Согласен.

— Тогда я прозондирую почву среди наемников.

— У меня тоже есть кое-какие связи — попробую узнать у моих друзей насчет возможности разных вариантов.

— Нам нужны гарантии.

— Гарантии… Это будет сложно. Но не невыполнимо.

— Подготовка займет время…

— Отлично. На этом и порешим.

— Предлагаю выпить за наше будущее.

— А не рановато вы собираетесь праздновать?

— Ничуть. Кто он такой против нас?

♦ ♦ ♦

Прочитав сообщение, Граф Дуку печально рассмеялся.

Его подозрения и гипотезы были полностью подтверждены. Та судьба, которую он предсказал Викту, начала сбываться. Он не знал, как это удалось Сидиусу, но Лорд Викт был назначен Главнокомандующим Великой Армии Республики после того, как Канцлер Палпатин получил очередные «чрезвычайные полномочия». То есть стал зеркальным отражением Гривуса в Сепаратистской Армии Дроидов. Впрочем, если верить донесению, то Викт покинул Орден Джедаев. Вот только, в отличие от него, он продолжил служить Республике. Глупец…

Однако, все это, как и происходившее ранее, не могло не вызывать у него вопросов и сомнений. Размышления сбивали с толку, мысли путались. Слишком туманным виделось будущее, за которое он боролся.

Он хотел изменить Республику, но чем дальше, тем больше он понимал, что с Сепаратистами это будет сделать очень сложно. Ганрей и остальные погрязли в мелких дрязгах и подсчете прибылей с убытками. Гривус был чудовищем. Вентресс… Его тайная ученица, которую он предал… Он ничего не знал о ее судьбе с тех пор, как Гривус уничтожил Сестер Ночи на Датомире. Пожалуй, единственная из всех, кому он хоть немного доверял. И он гордился своими успехами как ее учитель. И совсем не гордился тем, как поступил с ней. Если бы выбор встал перед ним сейчас…

Да, он видел, что Республика все еще та же, что была и раньше, в тот день, когда он разочаровался в ней и в Ордене Джедаев, и понимал, что лишь глобальные потрясения смогут изменить ее. И поэтому он следовал за Сидиусом. Но чем дальше, тем больше его начинали терзать сомнения.

Какие цели преследует Сидиус при тех или иных решениях? Что он планирует дальше? И какова будет его собственная судьба? Ранее он никогда не ставил под сомнение могущество Темного Лорда Ситхов, но сейчас… Сейчас он понимал, что Сидиус не раскрывал ему всех своих тайн, тайн Темной стороны. Многие — но не все. И это порождало сомнения. Как именно закончится эта война? Позволит ли он ему занять свое место рядом с троном, или же избавится, как планирует избавиться от многих — от Викта, от Гривуса, от джедаев?

Как-то Вентресс сказала ему: «Попытайтесь ответить на один вопрос, спросите у Темной Стороны, протрите глаза… Сейчас Сидиус использует вас, потому что это ему нужно. Вы нужны ему, пока есть опасности и сложности — со всех сторон. Но что будет, когда самой сильной опасностью станете вы?»

Тогда он перевел беседу на что-то другое, но мысль об этой фразе накрепко засела в его голове.

Дуку еще не признал этого, но он начал понимать, что Сидиус ему не доверяет. Что он чего-то не знает или не понимает. И поэтому уже много месяцев вел приготовления… Он сам не знал, к чему. Просто на случай непредвиденных обстоятельств.

Последней каплей стало то, что он ощутил во время недавней медитации. Небольшое,