«Обещаю, Маринка, ты останешься чистой».

Мурзин медленно накрутил на ствол глушитель, прострелил трясущейся от страха женщине голову, подобрал и положил в карман гильзу, повернулся и вышел из спальни.

— Я встречался с Ратомиром, — медленно ответил Мечеслав, удерживая трубку телефона плечом. Он проезжал мимо рынка и аккуратно лавировал среди припаркованных как попало машин. — Ратомир дергается.

— Дергается? — уточнила королева. — Что значит — дергается?

— Не верит результатам расследования.

— Почему?

— Потому что он — Ратомир, — рассмеялся барон. — Ты же его знаешь: он всегда ищет подвох.

— Пожалуй, — согласилась Всеслава.

Однако Мечеслав чувствовал в голосе любимой напряжение.

— Что не так?

— Я не уверена, что могу доверять Ярине.

— Почему?

— Потому что мне тоже кажется, это расследование проведено… не совсем корректно.

— Тогда уж надо подозревать Милану, — после короткой паузы сказал Мечеслав. — Милана руководила расследованием.

— Милана — воин, — ответила королева. — Прямой и честный воин. Она не способна на сложную интригу. А Ярина хитра и умна.

— Именно поэтому ты назначила ее воеводой «секретного» полка, — напомнил барон.

— Ты одобрил мой выбор.

Несмотря на то, что кандидатуру Ярины отстаивала Милана.

— А ты была уверена в верности Ярины.

— Я…

— Дорогая, — мягко произнес Мечеслав. — Мне тоже не нравится вся эта история, но нужны доказательства. Мы не можем огульно обвинять высших боевых магов Зеленого Дома.

— Но кто мне соберет эти доказательства, если я не доверяю Ярине, а ты — Милане?

— Я и соберу, — пообещал барон.

— Ты? — Королева не сразу сообразила, что имеет в виду Мечеслав. — Ты едешь во дворец?

— Не совсем.

— А куда?

— Дорогая, сейчас у меня встреча с очень надежным агентом, я приеду к тебе через полтора часа и все расскажу. Договорились?

— Ты в безопасности?

— В полной. — Барон усмехнулся. — Все знают, что, тронув меня, они объявляют войну тебе. А связываться с тобой желающих мало.

— Это верно. — Всеслава помедлила. — Я люблю тебя.

— А я люблю тебя.

Мечеслав бросил телефон на соседнее кресло и усмехнулся, увидев указатель: «Затонная улица».

Марина открыла дверь и сделала маленький шаг назад.

— Здравствуйте.

— Привет.

Женщины, стоявшие на пороге, словно сошли с рекламного плаката «Поступай в дружину Дочерей Журавля!». Высокие, статные, светловолосые. Обе в свободных брюках, коротких куртках и в перчатках с отрезанными пальцами. Оружия не видно, но оно воинам дружины ни к чему. Давора и Радица, как назвала их Милана. Кто из них кто, Марина не знала, а ведьмы уточнять не стали.

— Все в порядке? — спросила первая ведьма, входя в квартиру.

— Да.

— Где Нежа?

— В спальне.

— В каком виде?

— В мертвом.

— Никогда бы не подумала, что человская девица способна убить жрицу, — проворчала вторая колдунья.

— А она и не убивала, — усмехнулась первая. И прищурилась, глядя на Марину: — Ведь так?

Девушка молча кивнула.

— А кто? — недоуменно поинтересовалась вторая.

— Я, — спокойно ответил вышедший из кухни Мурзин. — Меня зовут Сергей.

— Мой друг, — объяснила Марина. — Он пойдет с нами.

Колдуньи переглянулись.

— Милана ничего такого не говорила, — буркнула Радица.

— Пусть идет, если нашей новой подружке так спокойнее, — пожала плечами Давора и посмотрела на часы: — У нас мало времени, девчонки, барон явится с минуты на минуту.

— Ладно, пусть так, — решилась Радица. — Давай готовиться.

Въезжать во двор Мечеслав не стал: не любил пробираться по узеньким дорожкам, лавируя между припаркованными автомобилями и снующими детьми. Остановился на улице и пешком прошел к нужному дому, настороженно прислушиваясь к спрятанному в кармане сигнальному артефакту.

Обычный муниципальный дом, обычный двор — горка, качели, песочница, лавочки и «ракушки», заурядные челы. Никаких признаков угрозы. Или же тот, кто его ждет, способен обмануть сигнальный артефакт. Но если так, то уходить поздно — не отпустят.

Барон спокойно вошел в подъезд, на лифте поднялся на нужный этаж и позвонил.

— Кто?

— Мечеслав.

Давора открыла дверь. Именно Давора — по дороге барон успел заглянуть в архив Зеленого Дома и посмотрел фотографию фаты.

— Вы хотели поговорить.

— Не на пороге.

Сигнальный артефакт по-прежнему молчал.

— Разумно. — Барон сделал уверенный шаг вперед и… — Черт!

«Переход-ловушка»! Прозрачный, невидимый глазу портал, который мог построить только очень сильный маг.

— Черт!

Следующий шаг привел Мечеслава отнюдь не в прихожую.

* * *

Москва, Лосиный Остров,

4 ноября, суббота, 12.17

— Она не почувствует? — снова спросила Ярина. — Яна — сильный маг.

— Разумеется, почувствует, — спокойно отозвалась Милана. — Мы загнали сюда столько энергии, что проняло бы даже обычного чела.

— Я имею в виду, суть заклинания.

— Нет, не почувствует, — подумав, ответила воевода Дочерей Журавля. — Портал отлично замаскирован. Маннергейм решит, что перед нею защищающее от прослушивания поле.

— Она не дура.

— Гарантирую: моя маскировка обманула бы даже Сантьягу!

Для встречи с гиперборейской ведьмой Милана выбрала уединенную дорожку на самом краю Лосиного Острова. Машину колдуньи поставили чуть дальше к лесу, а сами вышли — предполагалось, что переговоры пройдут на свежем воздухе. Яна увидит воеводу, остановится неподалеку и пешком подойдет к Милане.

И попадет в ловушку.

— Или ты считаешь, что гиперборейская тварь сильнее меня?

— Нет, я так не считаю, — поразмыслив, признала Ярина.

Спорить с воеводой, которая все сильнее и сильнее ощущала себя королевой, ей не хотелось.