— Господи, ты можешь не зубоскалить?

— А что еще остается? — удивился наемник. — Коридор, судя по всему, радиоактивный. Впереди, судя по всему, хорошая драка. У нас на двоих одна «гюрза» и две обоймы к ней. Что же мне, плакать, что ли?

Он собирается выйти из Ребуса и вытащить ее. Или драться. Или умереть. Единственное, чего Артем делать не собирался, так это заламывать руки, стенать и плакать.

— Кортес в тебе не ошибся, — прошептала Яна.

— Когда перестанешь себя жалеть, то поймешь, что в тебе — тоже.

* * *

Складской комплекс «Кумар Карго Экспресс»,

Москва, улица Левобережная,

4 ноября, суббота, 12.45

До логова Урбека Кумара, самого известного в Тайном Городе скупщика краденого, дикари добрались демократично: сначала на метро, потом на автобусе. Деньги на путешествие, после недолгого препирательства, стрясли с Иголки, отвесив крепкий подзатыльник и пообещав возместить вложение во время дележа добычи. Оценив обстоятельства, боец решил не сопротивляться — девальвированный Копыто был не по-детски агрессивен и зол.

В дороге помалкивали. Уйбуй не вынимал из-за пазухи левую руку, поглаживая притащенную Иголкой драгоценность, бойцы же не спускали глаз с Копыто, опасаясь, как бы не слинял. Тем не менее доехали без приключений.

Оказавшись в почти родном дворе, уйбуй шестым чувством унюхал местонахождение Кумара, метнулся к проверяющему товар шасу и, ухватив за рукав, затащил в укромный уголок склада.

— Урбек!

— В долг не дам! — отрезал почти честный торговец. — Сам бедствую.

И торопливо застегнул поясную сумку, чтобы дикарь случайно не разглядел толстенную пачку наличных.

— Я хабар принес!

— Ты?

— Я.

Кумар присвистнул и подозрительно спросил:

— А почему пешком?

— Потому что он маленький.

— Дешевый?

— Дорогой очень.

Урбек оглядел Копыто с таким сомнением, словно видел уйбуя первый раз в жизни, после чего неохотно выдал:

— Ну?

В переводе с разработанного специально для Красных Шапок сленга это означало дружеское предложение начать переговоры.

— Вот! — провозгласил дикарь, торжественно вынимая из-за пазухи статуэтку. — Золото и брюлики! А еще историческая реликвия и художественная работа, мля!

Длинный и умный текст Копыто зазубрил в метро, почерпнув основные идеи из рекламного плаката антикварного салона.

— Как же, как же, — покивал Урбек, не обратив на предложенный «хабар» особенного внимания. — У кого стырили? В смысле: кто мне претензии выкатит?

— Дело чистое, как после пылесоса, — заверил барыгу уйбуй. — Увели в провинции, мля, далекой, как Зимбабве.

— Знаю я ваши Зимбабвы, — хмуро протянул Кумар. — Клянетесь, что в городе ни слуху ни духу, а ко мне потом возмущенные хозяева цепляются.

— Не прицепятся.

— А что тебе еще говорить?

— Мое слово — кремень! — заявил Копыто, чем вызвал еще один, полный сомнения взгляд.

Тем не менее дело сдвинулось с мертвой точки.

— Дай посмотреть, кремень, — пробурчал шас и придирчиво ощупал статуэтку. — Вроде настоящая.

— Ты же меня знаешь!

— В том-то и дело, что знаю! — Кумар припрятал «хабар» в бездонный карман потрепанного пиджака и размял пальцы. — И чего ты за нее хочешь?

Уйбуй, в свою очередь, планировал торговаться в присутствии драгоценности, черпая уверенность в блеске золота и камней, а потому слегка стушевался.

— Э-э… Деньги…

— Сколько?

Что отвечать, Копыто не представлял. Обычно Урбек сам назначал цену, а дикари примерно прикидывали, согласны они с ней или нет. Ну, к примеру, два ящика ворованной обуви — там же все ясно! Заходи в любой магазин, смотри, сколько стоит, потом вычитай жадность шаса и получай наличные на руки. А как оценить «историческую реликвию»?

— Сколько?

— Не деньги, — поменял приоритеты уйбуй, припомнив стоящую перед ним задачу.

Урбек недоуменно поднял брови:

— Не деньги?

— Баблом остаток добьешь, сколько останется, — удивляясь собственной наглости, произнес Копыто. — А мне сейчас оружия надо на троих, инструмент кое-какой и машину, мля.

— Хочешь купить у меня машину? — еще больше удивился Кумар.

— Не-а, — протянул уйбуй, надеясь вернуть квадратный «Мерседес». — Напрокат, мля. Нам доехать кое-куда надо.

* * *

Зеленый Дом, штаб-квартира Великого Дома Людь,

Москва, Лосиный Остров,

4 ноября, суббота, 13.00

— Мы обе знаем, что именно ты сыграла решающую роль в раскрытии заговора, — произнесла Милана, глядя Ярине в глаза. — Ты узнала, что Берислав связан с Фердинандом, ты следила за ними, ты не закрыла глаза…

— Да. — Ярина чуть склонила голову.

— Но я прошу передать мне право доложить о победе Кругу жриц, — закончила воевода Дочерей Журавля.

Отдать славу, почет и уйти в тень, уступить место под софитами старшему по должности. Ожидаемая просьба, учитывая амбиции Миланы. Отказать невозможно.

— Я считаю, так будет лучше, — негромко ответила воевода «секретного» полка. — Это твоя победа, Милана, ты ее выстрадала, ты ее дождалась, ты ее одержала.

— Еще нет.

— Нам осталось совсем чуть-чуть. — Ярина позволила себе улыбку. — План совершенен.

— Я этого не забуду, — тихо пообещала Милана.

— Я верна тебе. Я прошу помнить только об этом. — Ярина склонилась и поцеловала воеводе руку. — Моя королева.

— Да! — Милана гордо вскинула подбородок и улыбнулась.

— Нежа?

— Да, ваше величество.

— Жрица Нежа?

Всеслава явилась в тронный зал в сопровождении верной Ямании. Вошла с недовольной миной на лице, удивленная просьбой Миланы прийти в главную залу дворца, однако, услышав сообщение, королева растерялась.

— Невозможно!

— Увы, ваше величество.

Ямания бросила на воеводу подозрительный взгляд, но промолчала.

— Нежа… — Всеслава беспомощно посмотрела на секретаря. — До барона Мечеслава дозвонились?

— Его телефон не отвечает.