шедшую по краю каркаса аттракциона. За невысоким, в пару футов, ограждением зиял головокружительный обрыв. Прямо перед ним, там, где рельсы круто ныряли вниз, деревянная дорожка видимо превращалась в лестницу.

Бог мой, это должно быть та еще лестница!

Нил слышал, что в парках аттракционов принято каждый день перед первым запуском устраивать обход рельсов американских горок. Чтобы убедиться, что все в порядке.

Каким нужно быть сумасшедшим, чтобы ходить там?

Такая узкая дорожка. Такие крутые склоны. Держаться практически не за что. А путь вниз такой длинный...

От одного взгляда на деревянную конструкцию Нил почувствовал головокружение.

Одна мысль о том, чтобы использовать ее как путь к спасению, приводила его в ужас.

Только в крайнем случае.

Я не сдвинусь с этого места, даже если буду здесь умирать от голода.

- Мы капец как высоко, - сказала Сью.

В ее голосе чувствовалась дрожь.

- Успокойся, - сказал ей Нил. Пересилив себя, он отцепил правую руку от страховочной перекладины, обнял Сью за плечо и притянул к себе, почувствовав, как она дрожит. - Все будет хорошо. - Он погладил ее по руке.

Она сползла ниже и прижалась лицом к его груди.

- Если ты думаешь, что у нас все плохо, - сказал он, - представь, каково людям, что сидят в вагонетках позади нас. Мы, по крайней мере, добрались до вершины.

- Они все еще там?

Продолжая обнимать Сью, Нил повернулся настолько, насколько позволяла страховочная перекладина, и посмотрел через правое плечо. Вторая вагонетка еще не достигла вершины подъема. Он даже не мог ее видеть.

- Привет там, сзади! - крикнул он.

- Привет, - отозвалась женщина. У нее был пожилой, но довольно жизнерадостный голос.

- Как там у вас дела, все в порядке? - спросил Нил.

- Пока что да. А у вас?

- Терпимо.

- Зато вид на небо вам достался просто грандиозный, - крикнул какой-то мужчина. Судя по звуку Нил предположил, что он, вероятно, сидит рядом с женщиной -- скорее всего, ее муж.

- И часто такое случается? - спросила женщина.

- Не знаю. Мы просто...

- Внимание! - прогремел голос, усиленный мегафоном. - Можно минуту вашего внимания, пожалуйста?

- Валяй, деваться-то нам некуда, - пробормотала Сью.

Нил повернулся вперед. Посмотрев за борт, он заметил далеко внизу рослого мужчину с запрокинутой головой и аккумуляторным мегафоном у рта.

- У нас временные проблемы с электроэнергией. Мы сожалеем о любых неудобствах и дискомфорте, которые это может вам причинить. Однако вам ничего не угрожает. Повторяю, вы в полной безопасности. До тех пор, пока остаетесь на своих местах. Пожалуйста, оставайтесь на своих местах. Не пытайтесь покинуть аттракцион. Ситуация будет исправлена в ближайшее время, и вы благополучно вернетесь на земную твердь.

- Что еще за земная твердь? - спросила Сью. - О чем, черт возьми, он говорит?

- О земле.

- Почему он просто так и не сказал?

- Наверное, хотел выразиться более образно.

- Как думаешь, мы действительно в безопасности здесь наверху?

- Конечно.

Если больше ничего не пойдет наперекосяк.

- Только вот я не чувствую себя в безопасности. Здесь так высоко.

Нил повернулся к ней так сильно, как только смог. Его правая нога прижалась к ее левой. Она положила руку на его бедро и прижалась лицом к его груди. Левой рукой он погладил ее волосы.

- Ты в порядке? - спросил он.

- Просто испугалась, - ответила она. Ее рот касался его рубашки, и он чувствовал жар ее дыхания. - Мне не нравится висеть так высоко в воздухе. Вообще не нравится.

- Есть выход, - сказал Нил.

- Какой?

Он достал из кармана браслет и показал его ей.

- Надень его, поцелуй и улетай. Ты сможешь оказаться в безопасности на земной тверди через пару секунд.

- А ведь точно, - сказала она. Затем игриво шлепнула его по бедру ладошкой. - Пытаешься от меня избавиться?

- Мы можем застрять здесь на несколько часов. Я же вижу, как ты напугана. Так что давай. Используй его. У тебя нет никаких причин страдать здесь наверху. Просто улетай и хорошо проведи время. Выбери кого-нибудь там на земле. Ты можешь даже вернуться в отель и найти кого-то, чтобы вкусно поесть или выпить в баре...

- Или найти девушку, которая занимается сексом.

Нил покраснел и издал нервный смешок.

- Да. Или это.

Сью подняла лицо от его груди. Даже в кромешной темноте он мог видеть ее улыбку.

- Ты когда-нибудь так делал? Вселялся в кого-нибудь, кто этим занимается?

- Не-а.

- И почему?

- Как-то не довелось. У меня почти не было возможности использовать эту штуку. Кроме того, я не очень хорошо отношусь к сексу с незнакомцами.

- Ты можешь заниматься этим с кем угодно. Когда тебе только пожелается. Наверняка в любой момент можно найти кого-то где-то поблизости, кто этим занимается. Тебе просто нужно поймать их за этим делом.

- Наверное, ты права, - сказал Нил.

- Ой, только не говори мне, что никогда не думал об этом.

Хотя Нил покраснел, ему пришлось улыбнуться.

- Не отрицаю, мне это приходило в голову.

- И тебе даже не придется беспокоиться, что ты можешь заразишься СПИДом или подцепить еще какую-нибудь заразу.

- Я и так об этом не переживаю.

- Это почему?

- Я осторожен в вопросе того, с кем сплю. Ни с кем, кроме Марты, со времени моего последнего обследования.

- А если от нее что-нибудь подцепишь?

- Нет. Она совершенно здорова.

- Ты так думаешь?

- Я знаю.

- А если она порезвится с кем-нибудь на стороне?

- Марта не ходит на сторону.

- Откуда такая уверенность? Ты ее навещал с браслетом?

- Нет. Конечно, нет. И не собираюсь.

- Я сделаю это за тебя.

- Нет, не сделаешь.

Лицо Сью расплылось в ухмылке.

- Боишься, что я узнаю, что у нее есть кто-то еще?

- Почему бы нам просто не оставить Марту в покое?

- Ой, да ладно. Чисто пытаюсь тебе помочь. Ну то есть, я не хочу, чтобы ты подцепил что-нибудь, заболел и умер. Если она гуляет...

- Она не гуляет.

- Как скажешь.

- Именно так и скажу. Слушай, ты хочешь воспользоваться браслетом и убраться отсюда?

Некоторое время она молчала, видимо, обдумывая предложение. Затем сказала:

- Нет. Мне