Рассвет ещё не наступил. В комнате царил полумрак. За окном шёл снег; большие хлопья, повинуясь ритму ветра, кружились в танце и оседали на мёртвый асфальт, укрывая белым покрывалом последние следы человечества и одинокий мотоцикл, который должен привезти лекарство одному очень больному мальчику.

Я беззвучно поднялась на ноги, с замиранием сердцем глядя на одинокую фигуру у окна. Он вновь был моим произведением искусства. Таким идеальным. Таким совершенным. И как оказалось, не таким уж и бездушным придурком... Скверна его сломала. Прогнула под себя. Запечатала душу. Мой названный папочка это сделал.

Беззвучный шаг в его сторону. Ещё один. Чейз не шевелился. Чёрная майка, как струна гитары, натянулась на его широкой спине, так что я не могла отвести взгляда.

Кажется, он сильно напряжён. И, кажется, он не спал.

- Кто он? - тихо произнёс Чейз, даже не шелохнувшись.

Всего секунду я прикидывалась, будто меня нет в помещении, затем расслабила плечи и глубоко вздохнула. Он знает, что я больше не сплю. Какого чёрта я делаю?

- Кто поставил тебе метку? - Чейз по-прежнему смотрел в окно. Его голос звучал жёстко.

Я застыла, не сводя глаз его высокой фигуры.

- Он мёртв. - Мой голос был севшим и тихим. - Какое это имеет значение?

Чейз ответил не сразу. Он так и стоял у окна, не двигаясь. Как нарисованный.

- Пытаюсь понять, кем был человек, который смог подчинить себе, такую как ты.

Это был тот, кто сделал тебя своим рабом, Чейз.

- Это был... он был плохим человеком. - Что - правда.

- Как давно ты её получила?

Что за допрос? Ещё сутки назад я бы послала его в одно малоприятное место, но сейчас... я просто не могла заставить себя это сделать. Что-то изменилось. И это что-то безжалостно меняет меня.

- В шестнадцать.

И я даже знаю, о чём в эту минуту подумал Чейз: "Целых пять лет её трахал, какой-то ублюдок из Скверны, или даже не один ублюдок"!

Даже самой себе я бы показалась мерзостью.

Чейз перенёс свой вес на подоконник, оперившись об него кулаками. Мышцы на его руках напряглись, выступили вены, а пластик жалобно затрещал.

- За четыре часа твари не издали ни звука, - яростно прошептал он. - Но они там, за дверью.

- Где же ещё им быть пока мы тут? - Я обняла себя руками и притоптывала на месте, потому что чертовски замёрзла.

- Нужно выбираться.

И это я знала. С каждой минутой, что мы торчим здесь, Ронни становится всё хуже. И тем мрачнее и агрессивнее становится Чейз. Я его понимала, как никто. То же самое я до сих пор чувствую, когда вспоминаю Кристину. Чувствую себя жалкой. Понимание того, что в данную секунду ты не можешь быть рядом с единственным дорогим тебе человеком, делает тебя слабым и беспомощным.

Но я не должна утешать Чейза - мне хочется его утешить.

Он должен сам с этим справиться - я хочу помочь ему с этим справиться.

Но он ведь оттолкнёт меня. Да, оттолкнёт. Ему не нужна моя помощь, это только унизит его.

Я сделала шаг назад, всё ещё глядя ему в спину. Отступила ещё на шаг, а затем вспышка в голове и я уже стою в полушаге от его спины.

Джей... что же ты творишь?..

Я почти не дышала, когда моя рука легонько коснулась тонкой ткани футболки на его пояснице и проложила кончиками пальцев дорожку, вверх по позвоночнику. Его спина дёрнулась и резко напряглась, а я почувствовала, как вздулись тугие мышцы под моей ладонью. Его дыхание замерло на глубоком вдохе, но сам Чейз не двигался с места. И он не отталкивал меня.

Вот тебе и сюрприз: я оказалась слабее его. Я первая сдалась. Первая перелезла через колючую проволоку между нами. А он был всё там же - на своей стороне. Был таким же гордым и непоколебимым, какой была я до встречи с ним. А я... а я наступила себе на горло, как это раньше делал Чейз, подчиняясь чьим-то правилам. Я подчинилась его правилам.

Как я могла это допустить?..

Моя ладонь застыла на его ключице, жадно впитывая в себя жар его тела. И, кажется, шла целая вечность, пока он поворачивался ко мне, глядя на меня глазами полными боли. Словно большой мыльный пузырь, который прятал в себе все чувства и эмоции этого человека, только что лопнул.

Воздушно, почти не ощутимо, Чейз коснулся кончиками пальцев моей талии. Плавно скользнул ладонями к пояснице и очень медленно притянул к себе. Он был выше на целую голову, так что я дышала ему в подбородок. Или не дышала... Я не помню, это было не важно. Весь мир застыл, и я вместе с ним.

Его глаза были красными и припухлыми, словно он недавно плакал, но такие, как Чейз ведь не могут плакать - это от недосыпания. Сколько он уже не спал?.. Сколько изматывал себя?..

Мои руки коснулись его горячей шеи, и я ощутила, как на ней вздулись вены. Я вдыхала его запах, ощущая лёгкое головокружение. Чейз прижал меня к себе ещё сильнее и нежно заскользил ладонями вверх по спине, затем вниз - к бёдрам и снова вернулся к талии. Его дыхание было ровным и спокойным, морщинки со лба исчезли, напряжение с лица ушло, вместе с каменной маской.

Он наклонился ближе, задев губами кончик моего носа. Я потянулась к нему навстречу и в следующее мгновение во мне разлился океан! Губы Чейза, мягкие и горячие впивались в мои, заставляя задыхаться от удовольствия. Его грудь высоко вздымалась, сердце билось так часто и громко, что я чувствовала его удары своим телом. Он целовал меня так сильно и так отчаянно, что всё вокруг: больница, твари, Конец света, перестало иметь значение. Что всё это? Этого не существует! Существуем только я и он. Я и Чейз. И мы тонем друг в друге, становимся одним целым. Превращаемся в нечто совершенное, или - в ничто. Потому что столь прекрасных ощущений не должно существовать в Новом мире. Им нет здесь места. Они не правильные, не имеющие права быть, как и снег за окном.

Казалось, что это уже невозможно, но Чейз притянул меня к себе ещё ближе и мои ноги оторвались от пола - я оказалась у него на руках. И я никогда этого не делала раньше,