я один! — на ходу оценивая обстановку, отметил Мартьянов, — не исключено, что они вооружены… но упускать их нельзя».

— Шагай, подходи ближе, — позвали из-за кустов. — В бок получишь.

Пора действовать. Мартьянов выхватил пистолет и сделал предупредительный выстрел в воздух.

— Ни шагу! Иначе стреляю…

Не ожидая, видимо, такого оборота, парни застыли на месте. Только тот, с золотыми зубами, метнулся в сторону, но… На выстрел с ближайшего поста подоспел милиционер. Через несколько секунд задержанных обезоружили.

— Запасливые, — постовой рассовывал по карманам отнятые у бандитов ножи. — Давай, Мартьянов, в отделение их!

Состоялся суд. Преступники Лягов, Шахин, Беляк и еще двое других признались в грабеже собора и магазина. По расчетам бандитов они должны были выехать с награбленным добром в Саратовскую область. Не вышло.

За смелость и проявленную инициативу при разоблачении шайки Мартьянову была объявлена благодарность.

Был и такой случай. В отделение милиции прибежал человек. Тяжело дыша, сообщил:

— Конкин я, шофер. Со мной случилась беда… Ехал я на грузовой машине из Чапаевского района. Вез на элеватор пшеницу. Не доезжая несколько километров до города, светом фар осветил справа от дороги трех парней. Они подняли руки, «проголосовали». Я подумал, что-то у ребят случилось, подвезу, остановил машину. Двое подошли, один с правой стороны, другой — с левой. Куда пропал третий, в темноте не заметил.

— Что стряслось? — спросил я.

Вместо ответа один из них нахально распахнул дверцу кабины, наставил на меня пистолет и грубо сказал:

— А ну, вылазь из машины! И ни слова!

У меня в кабине было ружье и патроны. Но я не успел достать их. Они схватили меня, выбросили из кабины в кювет. Было темно. Я вскочил и побежал в лесок. Парни, видно, торопились, искать меня не стали, развернули машину и помчались по гурьевскому тракту к Чапаево.

«Могут натворить много бед», — отметил про себя дежурный по отделу. Доложил об этом происшествии начальнику.

Подполковник Седов вызвал Мартьянова.

— Берите с собой трех человек. Будете старшим.

Мартьянов прикинул, где может находиться похищенная машина. Если она шла на предельной скорости, преступники проехали уже поселок Янайкино.

Вскоре оперативная группа прибыла в центр Чапаевского района. На одной из улиц поселка сверкнули фары и тут же погасли. Не та ли машина?

Но автомобиль был другой. Зато хозяин его сообщил, что, когда рано утром ехал из Калмыкова, недалеко от Каленого увидел машину, которая свернула к лесу. А в поселке Антоново у магазина собрался народ. Дверь магазина была взломана.

Оперативные работники, посовещавшись, пришли к единому заключению: магазин ограбили, вероятно, те, кто угнал машину… Теперь они скрываются в лесу. Следы шин вели к реке. Замаскировав машину на опушке, оперативники пошли туда.

— Где-то здесь недалеко должны быть, — тихо проговорил Мартьянов.

Пробирались по кустам осторожно, стараясь не выдать себя. Впереди чернел какой-то предмет.

— Это бочка моя, я в ней бензин возил, — шофер пнул ее ногой. — Пустая.

— Тихо! — предупредил его Мартьянов.

Было жарко, хотелось пить.

— Вижу машину! — вдруг сказал Галдин. — Вот она!

Они залегли неподалеку. Бандиты были вооружены пистолетами и в похищенной машине лежало ружье, поэтому подходить к преступникам было небезопасно.

В лесу стояла безмолвная тишина, даже неугомонные птицы подевались куда-то.

— И птицы перелетели поближе к воде, к прохладе, — заметил один.

— Может, и преступники пошли искупаться…

У машины показались три парня. Один из них забрался в кабину, а двое других, пробираясь меж кустарников, направились к реке. Оперативники лежали, наблюдали за ними. Высоко в небе парил беркут. Один бандит вынул из кармана пистолет, прицелился. Все ждали, грянет выстрел. Но другой предостерегающе махнул ему. Тот спрятал пистолет.

— За мной, ребята! — негромко скомандовал Мартьянов. Они бесшумно окружили бандитов.

Третьего взяли спящим. Он испуганно заморгал глазами, полез было под сиденье, но сильные руки вытащили его из машины.

— Без шуточек! Давай оружие!

Иван вытащил из-под сиденья шесть пистолетов «ТТ».

— Вот это склад, — удивился он. Вспомнил, что в уголовном розыске недавно открыто дело по хищению восьми пистолетов.

Хорошо помнит Иван Селиверстович Мартьянов еще одно чрезвычайное происшествие.

Всю ночь дул холодный ветер, а к утру землю сковал легкий морозец. Голые ветки деревьев заблестели серебром. Зима!

— Наконец-то после слякоти хорошая погода, — вместо приветствия проговорил вошедший с улицы молоденький лейтенант, но, увидев невеселые лица товарищей, спросил:

— Что случилось?

— За одну ночь сразу три квартирные кражи, — пояснил дежурный.

Такого давно не было. Начальник отдела сидел за столом задумавшись. Оперативные работники собрались вокруг озабоченные, молчаливые.

— Мы имеем дело, — заговорил Бавин, — с рецидивистами и, пожалуй, с приезжими. «Гастролеров», считаю, всегда легче обнаружить. Обязываю Талихманова, поскольку он первым побывал на местах происшествий и уже начал изучать преступления, в самое короткое время раскрыть эти кражи. Помощников пусть выбирает сам. Все!

Талихманов взял в помощники двух оперативников — Бориса Каллистратова и Ивана Мартьянова. Первая их задача была поимка Гнилоедова.

На полу в одной из ограбленных квартир нашли записку, подписанную этой фамилией. Хозяева такого не знали. Возможно, она принадлежала вору.

В адресном бюро Гнилоедовых не оказалось. Где он прячется? И вообще, существует ли на свете? Нужен тщательный поиск. И Мартьянов с Каллистратовым начали искать. Они посещали скупки, расспрашивали горожан, ежедневно навещали рынок. Но все безрезультатно, никто ничего не мог сказать. Были проверены и все известные неблагонадежные квартиры. Преступники и краденые вещи будто в воду канули.

И вот, наконец, прояснилось.

Борис Каллистратов узнал, что в загородном поселке появились неизвестные парни. Днем пьянствуют, спят, а ночью где-то пропадают.

Оперативники решили проверить эту компанию. Стали наблюдать за подозрительным домом. Живущую по соседству старушку расспросили, кто живет в нем. Она рассказала, что несколько дней подряд, чаще всего вечером или рано утром, туда приходят два парня и девушка.

— Не приносят ли эти люди что-нибудь с собой? Узлы, чемоданы… — спросил Талихманов.

Старушка задумалась, вспоминая.

— Да, — сказала она. — На прошлой неделе та самая девушка, которую я видела с парнями, принесла узел.

Потом призналась, что ее сноха купила у них по дешевке хороший пуховый платок. Возле дома оставили пост. И вот как-то утром, когда дежурили Талихманов, Мартьянов и Каллистратов, к дому подошла девушка с узлом. Талихманов остановил ее. Та — бежать.

— Воровка, определенно воровка, — убедительно заверял Мартьянов.

— А мы сейчас проверим.

Талихманов на ходу отдавал приказания.

— Я и Мартьянов пойдем к дому, а ты, Каллистратов, оставайся здесь и смотри в оба. Если будут заходить в дом — пропускай, а из дома — задерживай.

Талихманов остановился у дома, а Мартьянов осторожно обошел вокруг. На задворках в плетне заметил проем. Пролез во