– Не стоит. Я сама.

День плавно переходил в промежуточную стадию между полуднем и вечером. Это время летнего покоя в городе, когда ветры, частые гости в это время года, утихают и наступает пора затишья. Архип Лукич по-молодецки спрыгнул с подножки автобуса и направился к музею. Недавно звонил Вадик, сказал, что Орлов движется на своих колесах к музею.

Автомобиль Орлова Щукин увидел издалека, тот стоял неподалеку от входа, а собственный транспорт… Свою машину он тоже отыскал взглядом – Вадик втиснулся между двумя импортными тачками. Как только Щукин уселся рядом с ним, его помощник доложил:

– Минуты две как вошел. Идем за ним?

– Он не настолько глуп, чтобы убить Ладу в музее.

– А вон и она, – указал пальцем Вадик.

Лада вывернула из-за угла здания музея – вышла через черный ход – и понеслась, оглядываясь на центральную дверь, мало заботясь, что встретится ей на пути. Споткнулась. Не упала, а перепрыгнула препятствие – крышку люка – и помчалась дальше, все так же оглядываясь. Ее торопливость была похожа на трусливое бегство, об этом же говорило выражение паники на лице. Разумеется, она пробежала мимо машины Щукина, который выскочил и бросился за ней:

– Лада! Постойте!

– Вы?! – оглянувшись, пролепетала она. Потом, что-то сообразив, кинулась в машину, залезла на заднее сиденье и выпалила: – Дима пришел в музей!

– Ну и что? – садясь впереди, произнес Щукин.

– Как – что! – покрылась пятнами Лада. – А если он меня…

– В музее он вас не тронул бы, – проговорил Щукин. – Зря не выяснили, что ему надо.

– Да? Вы думаете? – приходила в себя она. – А я… я испугалась… Как глупо. Извините, Архип Лукич, назад не пойду. Почему-то не хочу с ним встречаться.

– А это кто? – вытянул вдруг шею Щукин.

К музею катился на коротеньких ножках…

– Бедный Лелик, – ухмыльнулся Вадик. И тут же выкатил глаза: – А ему-то что надо в музее?

– Лескин! – приподнялась с места Лада, узнав собутыльника мужа. – Наверное, идет к дежурному. (Щукин и Вадик одновременно повернули к ней головы.) Его приятель работает у нас сторожем. Я сама хлопотала, чтобы Зоя Федоровна взяла его на работу в музей.

Не сказав Ладе ни слова, Щукин и Вадик переглянулись. В это время Лескин поднялся по ступеням крыльца и только хотел взяться за ручку двери, как та сама собой распахнулась. Из музея вышел явно расстроенный Орлов в сопровождении Татьяны. Тут произошло еще одно любопытное событие – Лескин и Орлов поздоровались за руку, как здороваются старые приятели. В самом рукопожатии не было ничего необычного, необычным было лишь то, что это происходило между людьми, которые, по идее, не должны быть знакомы. Конечно, в их знакомстве нет никакого преступления, однако… При виде этих двух здравомыслящих людей следователю и его помощникам мысли в голову пришли одинаковые.

Бедный и безобидный Лелик, знавший мужа Лады и пивший с ним в ночь убийства, оказывается знаком с одним из трех сторожей музея. Мало того – помог другу устроиться на работу и просил Ладу составить протекцию. Но и этого мало. Однажды в дождливый день некий предприниматель Орлов подцепил на улице хорошенькую женщину, внушил ей симпатию, и вдруг он оказался знакомым бедного и безобидного Лелика. И не кого-то убили, а Илью – друга Лелика, мужа Лады, а она работает в музее, где украли картину. Странность как раз в том, что люди разных интересов сошлись в том месте, с которого все началось…

– А Татьяна с обоими знакома? – поинтересовался Щукин.

Да-да, эта сотрудница музея тоже вышла из здания, и теперь троица о чем-то беседовала на крыльце. Дмитрий был хмур, бросал короткие фразы с недовольством, Лелик что-то мямлил, Татьяна улыбалась. Наконец Дмитрий стремительно пошел к своей машине, Лелик открыл дверь музея и пропустил Татьяну вперед.

– Не знаю, – сказала озадаченная Лада. – Лескина, думаю, Танюша не раз встречала, он частенько заходит к сторожу… в шахматы поиграть, хотя на самом деле выпить приходит. А с Димой… Ну, видела его пару раз со мной… Сегодня говорила, что я поступаю нехорошо, отказываясь общаться с ним. Кажется, он ей нравится.

– А что еще она говорила? – спросил Щукин, повернувшись к ней.

– Дима нас не заметит? – забеспокоилась Лада.

– Он, как и вы, ничего перед собой не видит, – констатировал Вадик.

– Таня предложила… – успокоилась Лада, – пойти со мной на свидание к нему. Хотела постоять в сторонке, пока я с ним переговорю. Ну, в качестве охраны…

– Слушаю, – поднес зазвонивший мобильник к уху Архип Лукич. – Это опять вы? Вашего мужа отпустили, а вот почему он домой не едет, у него спрашивайте. – Досадливо он отключил телефон, затем сказал: – Ну-ка, ребята, выходите, я должен съездить в прокуратуру…

Архип Лукич взбежал по лестнице, торопливо открыл свой кабинет, спешно включил кассету с записью ограбления музея и… заулыбался. Двадцать минут спустя он ехал к Монтеверио за очередной порцией саги.

Вадик провожал Ладу, держась от нее на расстоянии – лишь бы она находилась в поле его зрения. Выполняя просьбу Щукина, Лада заходила в магазины, мерила одежду, которую не собиралась покупать, долго расхаживала среди полок с продуктами в супермаркетах, перебирала баночки с вареньем и постоянно искала глазами Вадика. Рискуя быть разоблаченным убийцей (при условии, если тот следит за Ладой), Вадик подошел к ней и тихо прорычал:

– Прекрати за мной следить.

– Но я только…

– Я сказал, не смотри в мою сторону! – рявкнул он и отошел.

Пока она так бродила, наступила ночь. Лада купила пару сдобных булок и молоко, под покровом темноты шла к собственному дому. На «зебре» задержалась, ожидая, когда появится зеленый свет. И тут, вывернув из-за угла, резко возле Лады затормозил автомобиль, передняя дверца открылась. Из нее протянулась рука, схватила Ладу за подол платья и дернула. Женщина буквально упала на водителя в автомобиле, который нажал на газ, и машина буквально взвизгнула, срываясь с места.

Когда Вадик сообразил, что случилось, было уже поздно. Пытаясь догнать похитителя во что бы то ни стало, он кинулся наперерез автомобилю, прикинув, каким путем тот поедет. Пересек небольшую площадь. То ли водитель предполагал, что Лада на контроле, то ли заметил Вадика, то ли у него был план свернуть в переулок, но поехал он не по дороге, огибающей площадь. Вадику пришлось изменить маршрут, он побежал к переулку, не сразу перешел проезжую часть, а подождал, пока проедут машины. Поздно достиг переулка – впереди простиралась совершенно пустая улочка, значит, похититель смылся. Раздосадованный Вадик позвонил Щукину:

– Архип Лукич… я ее упустил. Ее запихнули в машину и увезли.

Выяснив, где находится Вадик, Щукин извинился перед Монтеверио:

– Простите, я должен срочно уехать.

Прислонившись к стене дома на перекрестке, Вадик курил, когда подъехал Щукин. Не успел шеф подойти к нему, как из подрулившего туда же такси выскочил Гена, тоже предупрежденный, что Лада, судя по всему, домой не вернется. Оба встали перед Вадиком эдаким немым укором, а ему без них было тошно. Вкратце он рассказал, как все произошло.