– Да мне и самому теперь смешно. Это надо же придумать? Волнистый Попугайчик! Ха-ха-ха!

И, не обращая внимания на удивление начальства, Сергей Павлович вдруг начал долго и громко смеяться.

Теперь лейтенант Попугайчик был в его доме частым гостем. А на этот совместный просмотр пришел специально. Время от времени он поворачивался к майору и кричал:

– А Нэтти-то была лучше!

– Ты ж ее никогда не видел.

– Фотографии видел.

– Так то фотографии…

Девушки двигались по сцене, словно фигурки в заводной музыкальной шкатулке. Парами, врозь, и снова парами, в купальниках, в вечерних платьях. Зацепившись взглядом за одну из них, Сергей Павлович вспомнил вдруг: алое платье с блестками, голубые глаза под светлой челкой. И воскликнул:

– Да это ж Дарья! Горничная Раскатовой! Едва признал! Ух ты!

– И ничего особенного! – тут же фыркнула Татьяна.

Тем не менее, ангел Дашенька прошла в следующий тур.

– Неужели дойдет до финала? – заволновался лейтенант. – У нее же репутация подмоченная! Как она вообще туда пролезла?

– Должно быть, Новлянский порекомендовал, – предположил Сергей Павлович. – А что касается биографии… Вспомни Нэтти. Так ли уж там все чисто?

Когда Дашенька вышла в финал, где остались только пять претенденток, лейтенант только руками развел:

– Ну, это не Нэтти! Она на хвосте никого не чуяла!

– Успокойся, Сережа, – усмехнулся Волнистый. – Дыши ровнее. Свято место пусто не бывает. Кто-то должен победить.

Попугайчик подскочил вдруг к телевизору и пальцем ткнул в экран, в одного и сидящих в зале людей:

– Смотрите! Новлянский! Сидит с каким-то мужиком!

Камера мазнула по залу и отъехала обратно, на сцену. И снова показала зал. Ведущие объявили, что пока жюри совещается, популярная эстрадная группа исполнит свой новый хит. Стараясь перекричать музыку, сидящий в зале Олег Новлянский придвинулся к своему спутнику и пожаловался:

– Нет, все-таки неинтересно без Нэтти. Ведь должна была победить она. Здесь и выбрать-то не из кого! Статистки!

– Что это – Нэтти? – безразлично спросил мужчина.

– Явление, – коротко вздохнул Олег. Сергей Павлович видел, как шевелятся его губы, а спутник нежно поглаживает руку Алекса. Похоже, и здесь все в порядке.

Наконец, настал момент истины. Сидевшие перед телевизором затаили дыхание. Ведущий распечатал конверт, переданный жюри. Называли с конца. Третью вице-мисс, вторую. Наконец, девушек осталось двое. Одна из них – Дашенька. То есть или все, или ничего. Или бывшая горничная Раскатовой наденет сейчас на голову корону Первой Красавицы или…

– Победительницей Конкурса Красоты стала…

Имя потонуло в громе аплодисментов, возмущенных криках Татьяны, которую тут же поддержала мать, и все заглушил вопль лейтенанта Попугайчика:

– Нет, ну как так можно, а?!

– Что же ты хочешь, Сережа? – успокоил его Сергей Павлович. – Королева умерла, да здравствует королева!