— Скажи мне, Элли, почему? Тебе ведь нравилась эта работа, нравились люди с которыми ты работала. Почему ты теперь хочешь уехать?

— Ты знаешь ответ, Феликс. Из-за тебя. Я боюсь что ты придумаешь что-то, очередной безумный план, не расскажешь мне о нем и для меня это будет слишком. Я не доверяю тебе больше, чем хочу эту работу. Я не доверяю тебе настолько, что готова принять гражданство империи, если это будет означать мою безопасность.

С каждым моим словом в глазах Феликса появлялась все большая боль.

— Чего ты хочешь, Элли? Для того чтобы ты не думала об отъезде из королевства?

Я задумалась, пытаясь определить, какой бы вариант был для меня самым безопасным.

— Позволь мне выбрать себе мужа среди валледцев. Дай список кандидатов, но не тех, кто планирует развестись со мной после рождения двух детей. Я выйду замуж и покину дворец.

Услышав это Феликс замер в неверии и долго не сводя с меня взгляда.

— Понятно… — Прошептал он. — Я обсужу это с советом лордов. Это займёт долгое время, и ты не обязана выходить замуж до окончания контракта. В любом случае, ты не можешь покинуть дворец сейчас, у тебя действующий контракт со мной на этот год. — Дождавшись моего неуверенного кивка он продолжил. — С сегодняшнего дня для тебя также будут открыты секретные архивы нашей библиотеки. Только помни что запрос на любой документ оттуда занимает почти неделю.

Возвращалась от короля задумчивая, между нами ничего не изменилось, но мне не нравилось то, что я чувствовала себя слишком спокойно в его присутствии. Я боялась, что он пытается медленно приручить меня, чтобы я со временем согласилась быть его любовницей.

— Элли, — неожиданно ко мне подошёл Оливер, который, казалось, ждал меня в коридоре. Я поприветствовала его, и он предложил проводить меня до главного зала.

Я не придала этому значения, но вскоре поняла, что ошиблась. Люди, которых мы встречали по пути, улыбались при виде нас: некоторые с ехидством, другие с осуждением или насмешкой. Казалось, они знали что-то, чего я не знала.

12.2

С того дня я вернулась к привычному образу жизни, насколько это было возможно. С принятием гражданства империи я не торопилась, я хотела быть рядом с землями Торнхар, со своим источником, будущим племянником или племянницей. Феликс больше не пытался прийти ко мне ночью, хотя и отказался переселить меня в другие покои.

Переписка с принцем Ланселем доставляла мне радость, однако его ответы насчёт гражданства не слишком помогали. Он неустанно утверждал, что “позаботится обо мне” и “не допустит, чтобы я подверглась риску”. Что это означало? Есть ли у них каталог того, что они считают опасным для женщины? Общение принца со мной было чересчур личным, словно он был моим ухажером, и я считала это неправильным. С другой стороны, он ни разу не дал мне повода усомниться в себе. Возможно, стоит довериться и получить гражданство?

Феликс не предоставил мне список потенциальных женихов, но с момента моего первого запроса прошла всего пара недель, и возможно, он просто не успевал. Меня нервировала неизвестность, и я уже несколько раз напомнила ему об этом в повторных запросах — безответно. В то же время, я сама внимательно наблюдала за неженатыми хранителями вокруг себя, пытаясь понять, подходят ли они мне в качестве супруга. Я понимала, что этот вопрос нужно решать как можно скорее.

Несмотря на мои запросы о списке женихов, физически я избегала короля, как могла. Мне казалось, что я чувствую его присутствие на интуитивном уровне. Я слышала его шаги и сразу старалась уйти и не столкнуться с ним. Это было не слишком трудно — Феликс был очень занятым человеком, и королевство сейчас вступило в технологическую гонку с другими государствами на создание первого искусственного источника.

Единственным конкурентом для Валледа была империя, но там и сейчас были проблемы — долгий период хаоса, когда хранители один за другим пропадали и появлялись с неожиданными супругами и супружницами из Аракии, повышенная криминальная активность и отсутствие поддержки со стороны правительства не сказались на стране бесследно. Однако у Империи было огромное преимущество — на их территории находились залежи форсадита. Несмотря на общественное недовольство из-за произошедшего в тюрьме, я понимала что правители продолжат исследования в этой области.

Они продолжат, скрыв это от общественности или придумав способ представить информацию так, чтобы не вызывать ассоциаций с прошлыми трагедиями.

Моя жизнь во дворце была не самой сладкой — кто-то распустил отвратительные слухи обо мне и Оливере, которые продолжали гулять по коридорам дворца, в основном среди тех, кто меня почти не знал. О слухах я узнала не сразу, а от Филиппы, которая вернулась из поместья, расстроенная после встречи с родственниками своего мужа. Она пришла ко мне, полная праведного гнева. Слухи были о том, что, мол, кто-то из знати увидел, как я либо страстно целовалась с Оливером, либо и вовсе удовлетворяла его ртом. К счастью, последняя версия была не особо распространена и почти все мои знакомые и вовсе не верили этим слухам.

Оливер очень извинялся за эти слухи, но говорил, что не знает откуда они появились, и самое главное — ничего не пытался сделать чтобы их остановить. Напротив, он стал ещё чаще искать встреч со мной во дворце, желая проводить и пытался ухаживать. Думаю, он видел эти слухи как нечто позитивное, то, что может нас сблизить, он даже говорил мне о том, насколько сам страдает от этих “грязных историй”. Я же не давала никаких поводов, избегала маркиза и если было необходимо, общалась с Оливером вежливо, не выделяя его среди остальных.

Газеты не освещали эти слухи. Я была почти уверена, что Феликс ввёл запрет на публикацию какой-либо негативной информации обо мне.

Все своё свободное время я проводила в библиотеке и архивах, пытаясь разузнать больше о найденных в герцогстве Шарр драгоценностях или же о сведениях, которые я обнаружила в дневнике из тюрьмы. К сожалению, проще не стало, но меня заинтересовало то, что владелец дневника также пытался раскрыть эту тайну — он нашел другие координаты, на другом кольце, и считал, что они буквально указывают направление. Ведь без глобальной карты мира и точки нулевого меридиана эти