мне пару минут? — дождавшись моего кивка, он предложил: — Давай пройдем в фойе, там можно поговорить.

Мы выбрали место в фойе, где можно было удобно разместиться на кушетках, расположившись друг напротив друга, и я вопросительно уставилась на Адриана. О чем он хотел со мной поговорить? Рассказал ли наставник ему о том, что я использовала дар? Я волновалась и заранее придумывала свои ответы, как я буду убеждать друга в том чтобы тот сохранил мой секрет.

— Элли, я должен открыть тебе правду. — начал Адриан, смотря на меня с решимостью. - Прежде всего, я хочу сказать, что бесконечно ценю нашу дружбу и уважаю тебя как друга, человека и профессионала. И я пойму, если после того, что я скажу, ты не захочешь общаться со мной.

От такого вступления я совсем растерялась.

— Помнишь, как мы начали общаться больше года назад? Я должен открыться тебе. Я действовал по приказу Его Величества и доносил ему о тебе всю информацию. Феликс приказал мне стать твоим лучшим другом. - сказав это, Адриан наконец выдохнул и теперь с волнением следил за моей реакцией.

Я почувствовала, будто меня ударили под дых. Адриан был человеком, которому я доверяла больше остальных, с которым обсуждала планы на жизнь. Я знала, что он дружит с Феликсом, но и подумать не могла, что он будет делиться с ним моими личными секретами.

Мне хотелось встать и уйти, но нужно было узнать больше.

— Что именно ты ему передавал?

— Почти все: твои планы на будущее, мысли о баронстве, взгляды на королевство, предпочтения в мужчинах и намерения о браке, твои мысли о работе и о том, насколько она опасна, информацию о твоих патентах. Вчера я сообщил ему о твоем возможном принятии гражданства империи. Я также… должен был подталкивать тебя к принятию правильных решений.

Я пыталась приказать себе не копаться в прошом, но невольно вспомнила, как год назад у меня не было друзей и единственной поддержкой во дворце, полном людей, которые завидовали мне, недолюбливали меня или же пытались меня использовать, был Адриан. Я ненавидела это место, но друг помог мне адаптироваться к столичной жизни, познакомил с местными обычаями.

Вот только все это было ложью. Точнее, просто работой для него.

— Скажи, когда мне понравились граф Ротшилд и барон Винельен... Их отослали из столицы потому что я тебе рассказала об этом? - Я сама удивилась тому насколько холодно звучал мой голос.

Адриан кивнул:

— Да, Феликс счёл их неподходящими для тебя кандидатами.

— Понятно… - сказала я. Что ещё я могла сказать. Закатить скандал? А смысл? Адриан действовал так не по собственной инициативе, а потому что Феликс ему приказал.

Пусть идут к черту. Оба.

Встала, собираясь уходить.

— Элли, посмотри на меня. Моя дружба с тобой не была ненастоящей. Я на самом деле уважаю и ценю тебя. Я ни за что не хотел бы, чтобы ты стала думать хуже о себе.

Возможно, так бы и случилось, если бы я узнала об этом полгода назад. Но сейчас у меня было куда больше знакомых и людей, которым я могла немного доверять - будь то Филиппа или же коллеги по работе. Даже мои отношения с семьёй стали крепче и я не чувствовала себя такой одинокой, какой была после суда. Хотя никому из них я не могла полностью открыться.

Было больно, и я чувствовала глубокое разочарование. Я всегда считала Адриана человеком полным чести и достоинства. Почему он не остановил своего "друга", почему не сказал, что не хочет участвовать в этом?

— ”О себе”? Это не я предавала секреты своих друзей. Почему ты решил рассказать мне сейчас? Разве ты не нарушаешь приказ Его Величества таким образом?

Адриан продолжал встревоженно смотреть на меня, и с каждым моментом, видя мою почти спокойную реакцию, он все больше замыкался в себе. Скорее всего он понял, что нашей дружбе конец.

— Потому что это неправильно. Дядя видел, что это задание расстраивает меня и считал, что это слишком жестоко по отношению к тебе. Я должен был рассказать тебе, что… не являюсь надёжным человеком, которому можно рассказать секреты. Но я обещаю, Элли, я сегодня же поговорю с Феликсом и расскажу ему, что больше не смогу продолжать это задание. Я очень давно хотел остановиться, и мой долг как друга был также остановить Феликса.

— Ты знал, что Феликс мог использовать на мне зелье усиленного влечения для брака с правильным человеком? - спросила я мертвым тоном.

Пожалуйста, пусть он скажет “нет”.

Но его виноватое молчание было красноречивее любых слов.

— Как ты можешь называть себя другом… даже не моим, а Его Величества, если позволяешь ему опускаться до такого? Настоящие друзья нужны не только для поддержки, но и для того, чтобы быть друг с другом честными, остановить друг друга от неправильных поступков. Ты же поддерживал идею Феликса о подавлении воли постороннего человека, женщины, которая вам ничего не сделала. Наоборот, я пыталась всячески помочь и тебе и ему. Весело, наверное, было обсуждать мужчин, которые мне нравились?

Высказав это, я быстрым шагом удалилась из здания клиники, игнорируя полный боли взгляд бывшего лучшего друга.

***

Наставник, вместо того чтобы выдать меня, убедил Адриана раскрыть его секрет и пойти против приказа короля, выдав информацию о том, что все это время он собирал данные и манипулировал мной по указанию Феликса. Делал ли он это из страха, что я настолько доверюсь Адриану, что раскрою свой дар?

Возможно.

Означает ли это, что наставник решил сохранить мою тайну? Я даже не уверена, что он понял, какой это дар. Но проблема была в том, что у Эллии Торнхар не было вообще никакого дара, и он не просыпается просто так у взрослых людей.

Я не могла представить продолжение дружбы с Адрианом после того, как он сообщал Феликсу каждую мелочь, даже имена мужчин, которые мне нравились. А ведь я, возможно, могла бы уже быть замужем за одним из этих мужчин, они все были достойными кандидатами-хранителями.

Вернувшись в свои покои в ту ночь, я чувствовала себя такой разбитой, как никогда. По пути меня пытался остановить Оливер, но я буквально сбежала от