— Ты ведь должен понимать, если они так пляшут вокруг тебя, значит, уверены, что меняют перепелиное яйцо на дойную телушку.

— Ну и ладушки. Значит, не поскупятся дать отряд получше. Кстати, я ведь уже беседовал с каким-то там военным начальником, ты же сама слышала.

— Да, отряд, который тебе предлагают, должен быть хорошим. И чиновник тот разговаривал с тобой серьёзно, заинтересованно. Только ты ведь даришь им огромные барыши. И магические средства, которые им больше неоткуда взять, как только у тебя.

— Пока — да. Ну и что? Я их собираюсь продавать всем желающим во всех государствах. Пока мне нужна эффективная реклама.

— А что ты потребуешь от США за тот же самый переход? Он же будет действовать в обе стороны.

— Да то же самое. А дальше пусть они между собой разбираются. Пусть хоть перегрызутся — мне всё равно. Я хочу получить самое лучшее из того, что могут предложить мне Китай и США, раз уж я изначально с ними связался. Уверен, что мог бы раздобыть отличных солдат в любой стране нашего мира, хоть в Канаде, хоть в Сомали, хоть в Малайзии. Вот уж что у нас везде умеют делать — солдат.

— Почему же не берёшь бойцов у себя на родине, раз нет разницы?

— Сама же понимаешь, везде солдат тренируют по-разному, упор делается на разное. Мне нужны такие отряды, чтоб гармонично дополняли друг друга. Им ведь действовать в необычных и совершенно неожиданных обстоятельствах. Я и сам слабо представляю, что их может ждать.

— Это-то разумно, конечно… Да только, если я всё верно понимаю, группы бойцов из разных стран не привыкли действовать друг с другом. Ты не сможешь их перемешать, не потеряв в эффективности.

— А это ещё вопрос! Языковых проблем у них не будет, а в остальном… Живо сообразят — они ж профессионалы! И всем жить хочется. И тогда, при магической поддержке, да при уровне подготовки, который гильдейцам и не снился…

— Да почему ты так думаешь? Самодовольная твоя рожа…

— Потому что элементарно! Люди всегда идут по самому простому пути. Гильдейцы верят в магию, вот по этому пути, разумеется, и идут. Зачем им тратить уйму сил и средств на тренировку солдат, когда той же цели можно достичь намного проще, намного дешевле? Вот они и не тратят. Побьюсь об заклад.

— Ну, допустим. — Айн, как мне казалось, смотрела скептически, но что она может знать о Гильдии Тени. Тут я на её мнение не спешил опираться.

Зато вот по поводу разломов и областей с резким перепадом энергий она могла подсказать точный рецепт и разобрать со мной затейливо изложенную фразу. В самый разгар работы я обнаружил, что часть действий уже свободно совершаю сам, без её указки или настойчивой поддержки, что я уже начинаю чувствовать энергии и конструкции, которые из них возвожу. Кроме того, мне смутно чудилась какая-то общность в организации обелисков, демонской ракушки и вот этих «пучков», на которые я сейчас собирался опереть телепортационную систему.

— Вот смотри, — говорил я Жилан, смотревшей, как всегда, внимательно и записывавшей каждое слово в блокнотик. Рядом изваянием замер Кирилл, настолько увлечённый вопросами магического конструирования, что он не пялился даже на время от времени пробегающих мимо китаянок. Китаянки были разные, попадались и привлекательные. — Из-за того, что энергетика мира ещё только развивается и формируется, попадаются вот такие области, где всего много, а рядом — вообще ни фига. Разумеется, картина будет постоянно меняться, потому систему нельзя привязывать стабильно к одному какому-то месту. Надо, чтоб энергозабирающие опоры могли кочевать хотя бы на пространстве в несколько метров.

— И этого будет достаточно?

— На год — должно хватить. Но я в любом случае должен буду сюда прилетать хотя бы раз в три месяца. Поправлять то, что сбилось. Ведь границы разломов будут плыть, ослабевать, пока совсем не растают, образовав относительно равномерное энергетическое поле.

— А с опорой на что ты будешь делать обелиски? — поспешила спросить Жилан. — Я думала, их создают с опорой на более насыщенные, чем другие, участки местности.

— Примерно так. Хотя есть и другой принцип, который я надеюсь использовать в будущем. Но нынешняя наша обстановка позволяет создавать магические переходы без участия обелисков или других энергообразований. Просто на том материале, который имеется. Когда в Китае захоронят магические отходы, можно будет ещё там что-нибудь подобное возвести. Вообще если меня заинтересует сотрудничество с Китаем, я у них смогу навести такие переходы по всей стране… Если в цене сойдёмся.

— Тебе, кстати, час назад звонил Арс. Просил передать, что с Мексикой договорённость уже почти есть. Предлагают сто восемьдесят миллионов сразу и ещё сто — в рассрочку.

— Так чего ж не передал?

— Ты как раз объяснял нам это… по поводу скреп и переходов с уровня на уровень… Я не стал прерывать. А потом забыл.

— Молодец, внимательно слушаешь. Но раз уж вспомнил — позвони Арсу и скажи, что я согласен. Пусть кого-нибудь из магов-специалистов отправит в Мехико прямо сейчас, чтоб тот мог оценить ситуацию. Нужно знать, требуется ли немедленное вмешательство, или можно попозже. И кого-нибудь из кербаловских сейсмологов отправляйте в США: в Сан-Франциско или в Лос-Анджелес, или куда там чародея заказывали? Я им заплачу.

— Позвоню, скажу. Арс наверняка спросит, сколько ты ещё пробудешь в Китае. Что ему ответить?

— Скажи — не больше недели.

— Так, может, тогда сам и займёшься землетрясениями-извержениями?

— Мехико-то можно отложить, а вот если за время моей отлучки где-нибудь в Сан-Франциско жахнет, я останусь без больших денег. — Я подождал, пока Кирилл отсмеётся. — В общем, звони, пусть они там шустрят.

— А то, что сейчас происходит, вписывается в рамки того, что должно быть? — беспокойно уточнила Жилан.

— Да. — Я отодвинул Кирилла и взялся за книгу, удобно лежащую на высоком столике. — Смотри, вот схема. Осталось совсем немного, и дальше система уже организуется сама, надо лишь следить, чтоб её не сбило куда-нибудь, надо подправлять процесс… Ты-то что скажешь?

— Всё-таки монильцы кое-что умеют, — похвалила айн. — Кстати говоря, у меня возникли кое-какие мысли о том, как можно адаптировать резонирующий обелиск к этим разработкам и вашим беллийским условиям.

— Мы уже не беллии. Ты же видишь.

— Да, но пока… Ладно, я спорить не буду. Монильцы-то могли бы быть толковыми чародеями, если бы не искали путей попроще, если бы смотрели в перспективу. Наши-то хоть готовы плевать на соседей, но о своих слугах заботятся, потому что беспокоятся о себе.

— Ваши правители живут дольше.

— Вам магия тоже скоро подарит долгожительство. А толку? Ваши правители восходят на трон всего на несколько лет — какой им смысл думать о перспективах? Ты же сам способен понять. Если только напряжёшься…

— Вести с демоницей споры о политике — это бред какой-то.