— С Гильдией, значит… — произнёс Кербал задумчиво. — Проблема тут даже не в сведениях о Гильдии, которых маловато. Дьюргам может передать тебе нужную информацию, и, наверное, охотно сделает это, раз дал своё добро на кампанию. И не в сохранении тайны даже, хотя и в ней тоже. Кому ещё ты говорил об этих своих планах?

— Дьюргаму и своим.

— Больше никому и не говори. У Гильдии везде уши. Тут, видишь ли, проблема в том, чтоб найти магов, не боящихся схватиться с Гильдией. Тут либо брать идейных, но их пока найдёшь… Это ж всё равно, что просеивать тонны песка в поисках алмазов. Либо вообще полных отморозков, которым вообще всё равно, кого убивать. А с такими, сам понимаешь, очень трудно работать.

— Мягко говоря!

— Либо ещё можно попробовать найти желающих среди полукровок. Они, видишь ли, неодобрительно смотрят на гильдейцев, как на прямых последователей Храма Магии. Считают, что те извратили их религию. Смотрят на Гильдию как на секту. И относятся соответственно.

— Любопытно. А ведь, казалось бы, наоборот должны тянуться, как к обладателям плюс-минус того же взгляда на жизнь.

— Что поделать, минимальные конфессиональные различия обычно порождают большее неприятие, чем полное иноверие.

— Значит, поищешь?

— Поищу. В Хастарете. Не сам, конечно. У меня есть люди, которым я могу довериться, да. К тому же им истинную причину знать не нужно. Да и нанятым — тоже. Предлог стоит придумать заранее. Например — необходимость забрать у Гильдии что-то ценное.

— Пленника освободить, — устало предложил я. — Заложника. Почти правда.

— Так даже лучше! — одобрил мой собеседник. — А что говорит твоя айн?

— А почему она должна что-то говорить?

— Обычно ж раньше она вмешивалась во все твои разговоры — по делу и без.

— С некоторых пор прекратила.

— Что-то случилось?

— Всё жду, когда ты меня пригласишь в диалог, — сказала демоница.

И я запоздало удивился. В самом деле — ведь давно уже её не слышал, почти никак не ощущал. Однако едва обратил на это внимание и постарался припомнить обстоятельства наших последний контактов, и когда эти контакты случались, обнаружил, что всё-таки чувствовал. Она пребывала во мне, а не так, как в Корундовой аномалии. И там, далеко за гранью сознания, где обычно хранится маловажная информация, которую можно воспринять, если сосредоточиться на ней, я этот факт бессознательно отмечал.

— Раньше тебе не требовалось приглашение.

— Не хочу излишне беспокоить. — Звучало это язвительно, но, кажется, без подтекста.

— Благое начинание… Обиделась она на меня, вот в чём дело, и потому собирается открывать рот только по требованию.

— Это опасная ситуация? — Кербал поднял бровь. — Может подобная обида стать признаком её нелояльности? Обозначить грядущие проблемы? Она ведь способна ловко умолчать о чём-то и довести до беды?

— Надеюсь, что нет.

Я подумал, что раньше, когда демоница вспыхивала по любому поводу, её переживания и даже предположения легко можно было прочесть, как страницу книги. Сейчас, затаившаяся, она варилась в собственных мыслях, и чувствах, и… Может быть, Кербал прав? Не затевает ли она что-нибудь ещё?

— Ну что я могу затеять тут, в Терре? — сварливо заверила демоница. — Или в окружении куриалов? Они — все очень сильные маги, а кто не блистает способностями, так обвешан магическими инструментами, что дохнуть-то на него не получится. Как такого зацепишь, да ещё и без непосредственного контакта? Если бы я оказалась на одном из таких, сперва ещё с недельку бы примеривалась, с какой стороны подойти. Чтоб не ошибиться и не потерять своего шанса.

— А среди них есть те, кто тебе не по зубам?

— Наверняка отыщутся, — ответила нехотя, но честно.

— А что касательно гильдейцев? Их обработка тоже потребовала бы от тебя дополнительных усилий?

— Гильдейцы встречаются разные…

— Готово! — крикнул снизу Арс. — Стол готов!

— Идём? — обернулся я к гостю.

Кербал охотно отставил бокал. Внизу он старался больше улыбаться и меньше разговаривать. По моим ученикам больше скользил взглядом, вот только на Жилан смотрел так внимательно, что Кирилл начал наливаться ревнивой суровостью. Впрочем, тут я был спокоен — затевать ссору он не решится. И знал, что мой монильский приятель косится на девушку без какой-либо задней мысли. Просто узнал её, вот и всё.

Он ведь сталкивался с нею тогда, в провинции Лозы, близ Явора, где я после уничтожения обратившегося зевом обелиска валялся обессиленный, а ко мне боялись прикоснуться… Правильно, кстати, боялись. И потому привезли первую же обитательницу моего родного мира, согласившуюся подработать — ухаживать за мной. Почему именно китаянку? Наверное, просто не выбирали страну и место, с которого начать поиски. Куда попали, там и договаривались.

А из числа других моих учеников до сего момента Кербал сталкивался только с Арсом.

— Отличные шашлыки, — похвалил я, жуя. — Рита, бери, не стесняйся.

— Если съем шашлыков, на салат и закуски уже не хватит места. А я так не согласна.

— Ну смотри. Что ж, господа, я пригласил вас всех за стол затем, чтоб сообщить пренеприятное известие. До войны в Ишнифе нас ждёт ма-аленькая такая война с Гильдией Тени. А то эта Гильдия напластает вашего учителя, как батон колбасы, а учителя, знаете ли, жалко. Что, Саягуль, хихикаешь? Не жалко, что ли?

— Жалко!

— Тогда давайте меня защищать. А в нашем положении лучшая защита — решительное нападение. И так, чтоб сразу без экивоков — колуном промеж глаз. Чтоб больше не встали. Вопросы есть?

— А что скажет Курия? — деловито озаботился Миха.

— Курия сделает вид, что ничего не происходит. Она обожает таскать картошку из костра руками чужеземных куриалов.

Кербал корректно усмехнулся.

— Этим отличаются вообще все люди во всех мирах Вселенной.

— Некоторым на такое поведение наглости не хватает.

— О, политик без наглости — как озеро без воды. Как лес без деревьев. Немыслимо!

— Ладно, мы будем любить и ценить куриалов такими, какие они есть. А за их спинами по-быстрому покажем гильдейцам, что не стоит обижать нашего брата.

— Сомневаюсь, что у вас получится по-быстрому.

— Кербал не верит в величие российских магов. Давайте покажем ему, что он ошибается!

— Я вот тоже не особо верю в величие российских магов, — неприязненно проговорила Рита. — Кроме, может, тебя. Но ты играешь в режиме бога, а это уже чит…

— В режиме бога? — вмешалась изумлённая айн. — Что твоя служанка имеет в виду?

— Она не служанка! — рявкнул я. — Рит, я хороший, правда. Даже с моим читом.