в памяти всё, что изучал в гимназии: от классификации даров до истории драконьей магии, но не пойму, что это за сила. Какая-то мысленная проекция? Напарник эйрэ может проецировать себя, но только на малые расстояния, а ты как будто находишься в нескольких местах одновременно.

— Ты не на том сосредоточен, — наверное, чуть более резко, чем следовало, заметила я, и Мориан замолчал.

Наверняка продолжил вспоминать всю школьную программу и ломать голову над тем, что же я за загадка такая.

Остаток пути проделали молча. Вильма вернулась к Эдвине, и то, что она с ней рядом, хотя бы немного, но успокаивало. Понятно, что одной старушке с похитителями не справиться. Но хотя бы, если потребуется, наведёт шороху. Отвлечёт и потянет время.

Время... То, что для нас сейчас было бесценно.

Понимая, что проникнуть в дом незамеченными не получится — придётся схватиться со всей шайкой, мы не стали оставлять машину у ворот, поехали по аллее, в этот час и при сложившихся обстоятельствах зловещей и мрачной, прямиком к главному входу. Наверняка здесь был и запасной, но я понятия не имела, где он находится. И на вопрос Александра промычала:

— Лучше сразу к парадному.

Спорить ультор не стал. Только когда остановились, сказал:

— Умеешь пользоваться оружием?

Обернувшись, протянул мне кинжал и однозарядный пистолет.

Я благодарно улыбнулась. К счастью, Саша понял, что в машине не останусь, и решил не тратить время на препирательства. Замечательно!

— С ножом точно управлюсь. Да и от пистолета не откажусь.

Забрала у него оружие и, как оказалось, вовремя. По лестнице, тускло освещённой фонарями, к нам уже спешил один из негодяев, вооружённый винтовкой, ружьём или чем-то на них похожим. И это что-то он держал наготове.

Заметив, что я дёрнулась, Александр вскинул руку, предупреждая:

— Не торопись.

Первым открыл дверцу паромобиля, но выходить не спешил.

— Вы как раз вовремя! Всё уже готово... — Громила притормозил и осёкся, вдруг осознав, что гости, пожаловавшие в имение, не те, на чьё появление он рассчитывал. Вскинул оружие, но прежде чем успел им воспользоваться, Александр оказался рядом. С нечеловеческой скоростью вылетел из машины и в одно мгновение свернул преступнику шею.

Всё произошло настолько быстро, что единственное, что я успела — это моргнуть и выдать ошеломлённое:

— Ничего себе!

— Держись за мной, — тут же велел Мориан и, отшвырнув от себя труп, поспешил к крыльцу. Я двинулась следом, стараясь не отставать, торопясь скорее увидеть Эдвину.

Держись, милая! Мы уже здесь! Близко...

— Они кого-то ждут, — озвучила очевидное. Шёпотом еле слышным, но Саша всё равно услышал.

Кивнул сосредоточенно:

— Будем надеяться, что наше подкрепление успеет раньше, чем их. Хотя если и с остальными будет так же просто...

Он не успел договорить: с лестницы, утопавшей во тьме, раздались выстрелы. Мориан толкнул меня к стене, в глубину холла, а сам храбро бросился под пули, преодолевая за раз по несколько ступеней. Недолго поколебавшись, я побежала за ним, путаясь в юбке и вздрагивая от доносившихся со второго этажа не самых приятных звуков. Кажется, Саша переоценил своих соперников и фокус со сворачиванием шей на этот раз не сработал. Я слышала звуки борьбы, удары и хрипы, а следом прозвучал ещё один выстрел.

И вдруг всё стихло.

К тому времени глаза уже успели привыкнуть к темноте. Запнулась, когда дом содрогнулся от оглушительного хлопка вылетевшей пули, испуганно вжалась в стену. Правда, тут же велела себе не дрейфить, пожелала удачи и, ещё крепче сжимая в одной руке рукоять ножа, а в другой пистолета, поднялась наверх.

Никого.

Тишина...

Краем сознания отметила, что коридор разгромлен, а слева в нескольких шагах от меня выломана дверь. Не помню, куда она вела, но точно знаю, что комната Терес находилась в конце коридора. Вот только куда поворачивать? Направо? Налево? Прикрыла глаза, воскрешая в памяти свой недавний визит к Фарморам, и, подхватив юбки, побежала к двери, что вела в заветную спальню.

Створки оказались приоткрыты, и к своему ужасу я сразу увидела Эдвину. Девочка лежала на полу, в начертанной не то пентаграмме, не то ещё какой-то ритуальной дряни. Как из дешёвого фильма ужасов... Над ней склонилась Вильма, непривычно прозрачная, почти неразличимая. А девочка и вовсе напоминала куклу из воска, и я вдруг к своему ужасу поняла, что уже слишком поздно.

Поздно!

В отчаянье бросилась к ребёнку, услышала слабый голос Вильмы, будто из неё выжали все силы:

— Женя, нет...

Поздно.

Стоило переступить порог, как запястья обожгло болью. Руки сами собой соединились, будто змеёй оплетённые золотой нитью, ослепляющей и обжигающей; дрогнули колени. Рухнула на пол, словно отпущенная кукловодом марионетка. Безвольно разжавшиеся пальцы выпустили оружие... Почувствовала, как на плечи обрушивается странная, отупляющая тяжесть. Веки тоже тяжелеют, отчего с трудом удаётся держать их открытыми.

Шелест юбок, и вот ужасную картину закрывает собой мисти, мать её, Ливен. Опускается на корточки, и я вижу на её лице самодовольную ухмылку:

— Ну здравствуйте, леди Делагарди. Не ожидала, что и вы к нам пожалуете.

Хотела ответить, а лучше плюнуть в смазливое личико, но с каждой секундной сил во мне становилось меньше, словно невидимый вампир выкачивал из меня всю жизненную энергию.

— Весь дом напичкан артефактами. А уж эта комната... — слабо прошептала Вильма. — Я сначала не поняла, а теперь... Слишком поздно.

То ли у меня в глазах ещё больше потемнело, то ли сказывалось действие непонятной магии — привидение стало совсем прозрачным. Не больше чем дымка, блёклым саваном накрывшая восковую Эдвину.

Господи, да что здесь творится?!

— А почему без мужа? — тем временем с издёвкой продолжала мнимая гувернантка. — Я думала, ты только в постельных приключениях отдаёшь предпочтение другим драконам, а в случае опасности сразу прячешься за спину Делагарди. Или всё совсем печально? Крэйг, тащи сюда этого недоультора!

Не знаю, к кому она обращалась. У меня даже не осталось сил на то, чтобы повернуть голову. Так и продолжала беспомощно сидеть на коленях, в то время как Илейн-Криста прытко подскочила. Секунда, две, и рядом со мной приземлился Александр. Его попросту швырнули на пол, словно в нём тоже сил не осталось. Молодой ультор держался за плечо, и даже сквозь наползающую на глаза тьму я различила кровь, вытекающую из огнестрельной раны.

— Как видите, мы неплохо подготовились. Он нас подготовил, — сказала, оправляя юбку, гадюка. — Снабдил всем необходимым. Даже на случай непредвиденных обстоятельств. Хотя... —