Я не знаю, что Эрих прочел в глазах старшего брата, но он сказал.

— Хорошо, пусть будет так, как будет, я не стану вам мешать. Можешь рассчитывать на мою посильную помощь, — сообщил свое решение Эрих.

— Кстати, как я понял, наши работники о тебе даже не подозревают, верно? — поинтересовался Хекселис с ехидной улыбкой.

— Конечно, я еще с детства умею проскальзывать по дому незамеченным, — самодовольно ухмыльнулся Эрих.

— Лучше тебе показаться Мини, а то ведь она, если сама тебя обнаружит, боюсь, простой взбучкой ты уже не отделаешься, — предупредил брата Хекс. Эрих видимо понял, что темнейший прав, потому что отправился на кухню, чтобы возвестить о своем приезде.

Правда, уже на выходе из комнаты Хекс остановил брата.

— Я не хочу тебя пугать, но возможно всякое, будь готов занять мое место.

— Не волнуйся, все будет в порядке, ты и не из таких переделок выбирался, — рассмеялся Эрих и вышел из комнаты.

С приездом Эриха все несколько изменилось. Теперь я уже не была постоянно в обществе Хекса или работников поместья, к нам присоединялся Эрих. Мы с темнейшим все реже оставались наедине. И только спустя какое-то время я заметила, что его это очень раздражает.

Темный присоединился и к нашим тренировкам, уже несколько раз мне приходилось отбиваться от двух противников.

За те пять дней, что прошли с момента приезда Эриха, Хекселис полностью поправился и теперь решал дела, накопившиеся в городе за время его отсутствия.

Вот и сегодня он отправился в городскую резиденцию рано утром.

Я, чтобы не завтракать в одиночестве, решила провести время на кухне с Минеей. Вдруг в помещение вошел Эрих. Вид у него был заспанный, но когда темный почувствовал вкуснейший запах выпечки, его сонливость тут же прошла.

— Ниса, могу я тебя спросить? — вдруг поинтересовался Эрих спокойно. Я кивнула, и легонько улыбнулась, когда заметила, что ему все еще странно видеть шрам на моем лице. — Ты хочешь вернуться домой?

Мне стало несколько неудобно, потому что я и сама уже не знала, чего хочу. Я столько времени гнала от себя мысли о прежней жизни, семье и друзьях, что уже научилась жить без них. Если сначала мое сердце разрывалось и болело, то теперь я привыкла.

— Возможно, тебя удивят мои слова… но я не уверена, что хочу вернуться, — сообщила спокойно, но не смогла при этом посмотреть темному в глаза. Я услышала, что Минея перестала протирать тарелки и скорее почувствовала, чем увидела ее взгляд.

— Это правда? — в голосе Эриха было столько волнения, что я не могла не поднять глаза. — Потому что, если это не так, я постараюсь тебе помочь, — брат темнейшего придвинулся ко мне и положил свою руку, на мою ладонь. — Хекс ведь тоже понимает, что не сможет вечно держать тебя здесь, и я мог бы с ним…

— Нет, — перебила мягко, но уверенно, — на самом деле, я не просто так исчезла из Тельвара без следа. Я ужасный человек, ведь этим преследовала свои интересы. Я эгоистично поставила свои желания выше всего остального.

— Ничего не понимаю, — признался Эрих.

— Я не расскажу тебе всего, но одно могу сказать: во всей этой ситуации и для меня есть польза… и притом, очень большая.

— Чай готов, — спокойно сообщила Минея, никак не показывая, что вообще слышала наш разговор. Она добродушно улыбалась и была просто рада, что ее младший подопечный вернулся домой.

На кухню вошел Хекс, видимо, уже закончивший все утренние встречи. Он поздоровался с нами и нежно обнял Мини, а когда сел рядом со мной, его взгляд упал на стол, где лежала моя ладонь, накрытая рукой Эриха.

Лицо темнейшего тут же посуровело, он несколько грубо схватил меня за предплечье и вытащил мою руку из-под руки брата.

— Тише, Хекс! — вдруг примирительно воскликнул Эрих, а потом и вовсе поднял руки в жесте: «я сдаюсь», — все нормально, я и не думал приближаться к Анисе, расслабься! — полу-лукаво улыбнулся он.

Хекс раздраженно посмотрел на брата, но так и не выпустил мою руку, от чего мне было неудобно сидеть.

Я недоумевающе переводила взгляд с одного брата на другого, и тут меня словно осенило. Я же читала об этом! Во многих романах, которые были собраны в библиотеке, говорилось о подобном поведении у мужчин и женщин.

— Хекс, ты ревнуешь? — с любопытством спросила я.

Но этот мой вопрос вызвал странную реакцию. Хекселис удивленно посмотрел на меня, а Эрих громко рассмеялся. Я увидела, что даже Минея смеется. Мне была не понятна такая реакция, и я просто снова перевела взгляд на темнейшего.

Он несколько мгновений смотрел на меня, но потом словно смягчился и заговорил.

— Я удивлен, что ты знаешь о ревности, — быстрый вдох. — Да. Я ревную, — коротко ответил он.

— Но Хекс, я же светлая, как ты можешь ревновать меня? Это же глупо, — я даже рассмеялась, настолько комичной мне показалась ситуация.

Тут вмешался Эрих.

— Ниса, у светлых нет даже такого понятия "ревность", но мы — народ очень вспыльчивый, у нас эмоции идут впереди разума. Поверь, я не раз был свидетелем, когда ревность появлялась совершенно на пустом месте.

— О великий свет, не думаю, что смогу это понять, — весело сообщила я.

— Вот видишь, Хекс, тебе не о чем волноваться, поэтому расслабься, — посоветовал брату Эрих, хитро улыбаясь.

— Расслаблюсь, как только проведу твой союзный обряд, — хмуро заявил темнейший.

Мой ум зацепился за эту мысль. Темнейший проводит союзные обряды для всех желающих, когда желающих слишком много ему помогают члены темного совета. Но для самого темнейшего обряд проводит светлейший и наоборот.

— Я тут подумала, что стань я светлейшей, мне бы пришлось проводить твой союзный обряд, — сказала Хексу, и наши взгляды встретились. Мы оба представляли эту сцену… и нам обоим она казалась абсолютно нереальной, словно противоестественной.

Не знаю, сколько мы так сидели, но вернуться к реальности нас заставило только нарочитое покашливание, раздавшееся со стороны Эриха.

Я опустила взгляд.

— Хочешь прогуляться? — как ни в чем не бывало, спросил меня Хекселис.

— С удовольствием, — спокойно ответила я, поднимая голову.

— У-у, прогулка, а мне можно с вами? — поинтересовался Эрих.

— Нет, — быстро и немного грубо отозвался его брат.

Я думала, что это обидит Эриха, но тот лишь рассмеялся. Хекс, не позволив даже слово сказать, быстро вывел меня из кухни.

Не знаю точно, сколько времени мы провели на улице, но судя по тому, что становилось все жарче, было чуть позже полудня. Мы уже шли обратно к дому, когда нам навстречу выбежала Хелина. Женщина была очень взволнована.

— Что случилось? — лицо Хекса стало сосредоточенным и хмурым.