— Я все вам объясню, — сообщила я.

— Аниса, это Виллис, — Савира указала на черноволосую светлую, — а это Тирэви.

После знакомства я сразу принялась рассказывать, что случилось. С каждым моим словом выражения на лицах женщин становились все более взволнованными.

— О, тьма, теперь абсолютно все узнают о вас! А что если они станут искать таких же, как вы? Что если они найдут нас?! — Виллис прикрыла лицо ладонями.

— Вилл, не начинай паниковать раньше времени, — попросила ее Тири. — Так что же ты хочешь от нас, милая? — уже мне.

— Я… мне нужен совет, — призналась я, но отчего-то смутилась и опустила голову. — Судя по истории Сави, вы добровольно отправились в Ардхарат, потому что не могли жить вдали от своих возлюбленных, но у меня все не так, — тихо пояснила я, — между мной и Хексом не было такого влечения с первого взгляда, которое описала мне Савира, — вздохнула. — Через несколько часов Хекс и Арахра встретятся, и я окажусь в самом центре их противостояния. Светлые против темных… из-за меня! — от охватившего отчаяния, я повысила голос.

— Тише, успокойся, — мягко проговаривала Тирэви, и погладила меня по руке, своей затянутой в перчатку.

— А самое ужасное, что я не понимаю, хочу ли я вернуться домой, или остаться с Хексом! — наконец, собравшись с силами, сообщила то, что меня беспокоило. — Они с Арахрой оба очень упрямые, целеустремленные, я боюсь, что из-за меня они способны устроить целую битву, а я… мечусь, страшась того, что мой выбор может за собой повлечь! — мои глаза наполнились слезами, я чувствовала себя такой беспомощной. Мой выбор уже давно не стоял между Лэндом и Хексом, я бы ни за что не смогла поступить там с Ландором. Выбор был скорее между Хекселисом и моей прежней жизнью. И я не знала, что выбрать. Я бы солгала, если бы сказала, что меня нисколько не привлекает будущее с темнейшим. Но и прошлая жизнь манила своей близостью, снова вернуться к светлым, стать наставницей, как я всегда хотела. Жить в мире и гармонии с самой собой, избавившись от предопределенности, от навязанного титула светлейшей. Но у каждого выбора есть цена, последствия, с которыми придется столкнуться, и я не знала, какое будущее окажется худшим.

— Ох, вот значит как?! Тут от нее зависит столько людей, а она даже в такой мелочи разобраться не может! — раздраженно фыркнула Виллис. Я уже поняла, что она настроена ко мне более враждебно, чем Тирэви, ну что ж… она имеет на это право.

— Вилл, перестань огрызаться. Ей действительно нужна помощь! — строго отчитала подругу пожилая светлая. — Скоро грянет небывалый скандал, и Анисе просто нужно успокоиться и хорошо подумать.

— Как? Прошу, помогите мне! — почти шепотом попросила я, глядя на седую женщину, которая мягко улыбалась, стараясь успокоить меня.

— Для начала подумай, любишь ли ты Хекса настолько, чтобы ради него добровольно отказаться от всего, — подала голос, молчавшая ранее Савира. — Какие у вас отношения?

— Мы… я доверяю ему, и чувствую его доверие. Мне очень нравиться быть с ним, я готова проводить рядом целые дни. Я никогда не устаю от него. Скучаю, если долго его не вижу. Трепещу от его прикосновений. И жутко беспокоюсь о нем, если что-то случается, — я постаралась как можно точнее выразить то, что чувствую. — Однако я так же боюсь за него, все указывает на то, что пока я рядом с ним, ему всегда угрожает опасность. Что-то постоянно случается с ним или со мной. Я очень хочу его защитить. Мне кажется, если уйду, оставлю его, он будет в безопасности, но боюсь, он сам не отпустит меня.

— Понятно, — протянула Виллис, — но из того, что ты сказала не видно, что ты его любишь! — и женщина серьезно посмотрела мне в глаза.

— Ну, почему же? — возразила ей Тири. — Между ними глубокая привязанность, взаимное доверие, уважение и понимание. О, и еще страсть! Такие пары образуют необычайно счастливые союзы! — весьма довольно сообщила светлая. — И, на мой взгляд, это вполне настоящая любовь.

— Я не утверждаю, что они несчастны, но для меня это не любовь, — не согласилась Вилл, — ведь ее ты чувствуешь по-особому. Ее ни с чем не спутать. Это… как чувство из самой глубины, из самой сути. Знаешь, как будто там кроме твоей души теперь еще и ОН. Твой возлюбленный становится неотъемлемой частью тебя, навсегда, — когда Виллис закончила говорить воцарилась тишина. И по выражениям на лицах светлых женщин, я поняла, что они поддерживают каждое слово.

В этот миг я задумалась и вспомнила момент, когда Хекс прыгнул с крыши, ту неделю, которую не видела его. Вспомнила чувства, что испытывала в то время. По тому, насколько ужасно я себя чувствовала без Хекса, или когда он прыгнул с крыши, можно сказать, что я люблю его?

Кажется, мое лицо выдало мою задумчивость, потому что Виллис не выдержала.

— Во имя тьмы, тебе и правда, нужна помощь… все очень легко! — Вилл заговорила чуть быстрее. — Сейчас забудь обо всем лишнем. Не думай ни о конфликте между темными и светлыми, ни о своих близких, ни о своих страхах, — сказала светлая, перечислив то, что я упоминала ранее в своем рассказе.

— Не уверена, что смогу…

— А ты попытайся! — почти угрожающе проговорила она, хмуро глядя на меня. — Аниса, ведь сейчас ты выбираешь вовсе не свою судьбу, или народ, и даже не сторону, — светлая изобразила руками чаши весов. — Легко не будет! Дальше будет только хуже, — вдруг Виллис наклонилась ближе и, положив руку мне на плечо, продолжила мягче. — После завтрашнего скандала твоя жизнь станет намного сложнее. И сейчас ты выбираешь только, как жить дальше, как справляться с трудностями: в одиночку или вместе с тем, кто тебе дорог. Даже если всем остальным это кажется аморальным и неправильным. Вот и все. Все очень просто.

— В одиночку… или с кем-то еще… — словно эхо Виллис, я повторила эти слова. И тогда все действительно стало куда проще. Когда подумала обо всем, что меня ждет, и приняла все хорошее и все плохое, поняла, что могу сделать выбор! Могу встретиться лицом к лицу со своими страхами.

— Вижу, что больше ты в советах не нуждаешься, — удовлетворенно отметила Тирэви.

— Прошу, расскажите, как вы познакомились со своими возлюбленными? — попросила я, обращаясь к светлым женщинам.

— Хм, — протянула Вилл, — это было так давно.

— Кто бы говорил! — засмеялась Тирэви, но перебивать не стала.

— Тогда меня звали Янина, и я была ученицей светлой академии боевой магии. Знаешь, тогда было совсем не так спокойно как сейчас, — как бы пояснила женщина, — на носу были выпускные экзамены у школьников, а зло напало в северных регионах Ардхарата, и большая часть воинов участвовала в боях, им было не до экзаменов. Поэтому нас, группу из семи светлых отправили к темным, чтобы мы восполнили число недостающих человек в экзаменационном отряде, — Вилл смаковала моменты своего рассказа. Эти воспоминания были ей приятны. — Среди темных, участвующих в экзамене, и был мой Гуорд. У нас были очень напряженные отношения между группами. Светлые и темные вообще трудно находят общий язык, а с ним у меня особенно не заладилось, — усмехнулась Виллис. — Мы постоянно ссорились, все десять дней подготовки и даже в день проведения экзамена. После экзамена, когда мы уже возвращались к светлым, я из-за него отстала от группы. Мы все никак не могли успокоиться и очень долго спорили, а потом, кажется, я подошла слишком близко, потому что он выругался и схватил меня. О, святая тьма, как он тогда меня поцеловал! — мечтательно протянула женщина, и лукаво улыбнулась. — Он сказал, что не может перестать думать обо мне. А потом как выдаст: ты должна бежать со мной! Я ушла, так и не ответив ему, но он предупредил, что завтра вечером будет ждать меня на окраине Ардхарата. Я, если уж быть честной, тоже постоянно думала о нем, но не собиралась с ним бежать… однако, после того как десять дней практически не отходила от него, уже к следующему утру стала сходить с ума. И в тот момент я прекрасно понимала, что если останусь, то сумею его забыть, сумею прожить без него. Но поняла, что если поступлю так, моя жизнь совершенно опустеет. Решила, уж лучше рискнуть, под угрозой разоблачения, но быть с тем, с кем хочется. Так я и оказалась в Ардхарате. Мы скрывались несколько лет, пока меня искали, ведь я исчезла бесследно. А потом перебрались сюда в центр и живем здесь уже больше пятнадцати лет.