— Да.

— И ты на…

— Третьем этаже и третьей ступени.

М-да…

Я кое-как вчера, на одном эффекте неожиданности, смог одолеть противника, взошедшего лишь на второй этаж и вторую ступень, а тут противник, что сильнее него считай раза в полтора — и это ещё по самому минимуму, если смотреть…

— Слушай, при всём уважении, по-моему, у нас разные весовые категории, так скажем…

— Это не проблема. Я подготовился, — сказал он, достав из кармана небольшую чёрную коробочку, что сразу открыл, показав её наполнение из двух инжекторов. — Специальные подавители, блокирующие все пассивные усиления от Даров.

Серьёзно? Он даже на такое пошёл?..

— Но они ведь достаточно дорогие… уверен, что?..

— При всём уважении, — ответил он мне так же, как я чуть ранее, — тебя это касаться не должно. Я хочу посмотреть, какая разница между нами, когда дело доходит до навыком владения боевыми искусствами. А то вчера ты своим выступлениям напомнил мне и всем остальным, что концентрироваться только на развитие Дара — не лучшая стратегия.

Несколько мгновений на применение с происходящим и, вздохнув, я наконец произношу:

— Хорошо. Давай потренируемся вместе.

Следом мы оба вкалываем себе по специальному подавителю и выходим на маленькую версию той платформы, на которой проходят дуэли. А потом начинается и сама тренировка, которую лично я бы так даже не назвал, ибо мне даже не пришлось сражаться в половину силы, дабы одержать безоговорочную и достаточно быструю победу.

И проведя вот эту тренировку и вчерашнюю дуэль, я пришёл к кое-какому осознанию: в роду Агнэс уделялось куда больше времени на тренировки по боевым искусствам, чем в других родах. И судя по всему, по большей части в аристократии в целом принято концентрироваться исключительно на развитии Дара, совершенствуя по сути чистую боевую мощь, не заморачиваясь такими куда менее продуктивными вещами, как углубление в боевые искусства.

Обдумывая это и отдыхая, я радовался, что более никому, кроме этого парня, не пришло в голову взять с собой специальные подавители, чтоб сразиться со мной.

Правда, среди одноклассников всё равно нашлось ещё несколько тех, кто попытался уговорить меня на тренировку с ними, говоря, что, пускай у них и нет с собой специальных подавителей, но они зато не будут во время тренировки наносить удары в ответ и так далее. Разумеется, от всех этих предложений я всё равно максимально вежливо отказывался, не желая становиться местным тренажёром. Под конец же я и вовсе поставил точку в этом вопросе, уйдя ненапряжно тренироваться с Тосио в ожидании конца этого последнего на сегодня урока, что уже совсем в скоре наступил.

А когда же я, попрощавшись с Тосио, уже направлялся домой, мне наконец пришло сообщение от одного человека, что я ждал ещё вчера, хоть в голове и понимал, что на решение этого вопроса может понадобиться в разы больше времени. Однако, то ли моё предложение столь заинтересовало этого человека, то ли мне просто повезло, а посему — уже сегодня у меня, вероятно, появиться реальный шанс развить свой Дар.

Глава 24

— Карэн, — раздался по дому мужской голос, стоило только черноволосой девушки войти в него, — подойди, пожалуйста, к нам.

Очевидно, девушка ожидала этого, но всё равно не смогла сдержаться и издала печальный, усталый вздох, после которого, разувшись, наконец прошла в гостиную, где её ожидали отец, мать и старший брат. Не хватало лишь, по её мнению, одного парня, чтобы бы вся их семья оказалась в полном сборе.

— Сядь, пожалуйста, — указывая на диван, на котором уже сидела мама, произнёс отец с удивительно серьёзным настроем, что она видела у него крайне редко.

Только одного взгляда на него ей хватило, чтобы понять, что разговор будет тяжёлым. Но помимо него серьёзное лицо так же было ещё и у матери, что, мягко говоря, нисколько не придавало ей уверенности в себе. И только старший брат в этот момент, сидя в кресле и листая что-то в телефоне, выглядел вполне себе расслабленным.

По сути не имея альтернативы, девушка послушно прошла по гостиной и села на указанное ей место. И стоило ей сесть, как от отца сразу же следом прозвучал следующий вопрос:

— Ничего не хочешь нам рассказать?

И если до этого момента в голове девушки лишь зарождался ураган, состоящий из предположений, на почве которых может происходить данное семейное собрание, то как только она услышала этот вопрос — этот ураган в миг развился до полноценного смерча.

Для девушки было бы куда проще, если бы её отец прямо спросил насчёт того, что его интересовало — таким образом она была бы хотя бы уверена, что случайно не расскажет ему что-то не то, за что ей после дополнительно влетит. Ну и также, за годы жизни под одной крыши с отцом, она прекрасно знала о нём один факт — если он задаёт расплывчатый вопрос, как сейчас, а не конкретизирует его, то это означает одно — он знает, как минимум, о паре моментах, которые она бы хотела скрыть.

Иначе говоря, ей нужно было сейчас либо самой рассказать о какой-то паре моментах за эти последние дни, либо же…

— Да нет… не особо… — состроила она из себя дурочку, не желая лишний раз рисковать.

— Понятно. Неужели это касается даже вчерашней дуэли Эди с выходцем из рода Картер, о котором мы тебя не успели расспросить, потому что ты вернулась домой только в одиннадцать часов ночи на такси, причём будучи в одной пижаме?

«За раз сразу две темы…» — пронеслось в этот момент у девушки в голове.

— Ну а что тут рассказывать…

— Для начала начни с того, почему ты вернулась домой так поздно и в одной пижаме.

«Надо было самой первой про дуэль Эди начать рассказывать — может, эта тема замялась бы сама собой…» — осознала девушка свою ошибку, быстро раздумывая над ответом.

— Ну… после дуэли я поехала вместе с Эди к нему домой, чтобы позаботиться о нём в случае чего — он ведь получил такой сильный удар, и при этом не соглашался отправиться в больницу, сколько бы я его не уговаривала… А когда оказались у него дома, сначала заснул Эди, а потом и меня потянуло в сон — ну я и заснула у него.

— Перед этим переодевшись в пижаму, которую снова спрятала у него в