местными жителями. Справишься? – он вопросительно взглянул на меня, а я согласно кивнула, признавая, что перемещение между городами меня не сильно вымотало.

Взяв все необходимые вещи и выйдя из дома, мы с мужчиной разошлись в разные стороны. Городок действительно был тихим и умиротворенным местом, и если где-то и можно было встреть людей, так это на главной площади, где располагалось два здания: ратуша и библиотека. Поскольку дорогу до первой я хорошо знала, то шла, уверено поворачивая в нужных местах.

Если вначале я хотела направиться прямиков в библиотеку, то меня ждало разочарование – на выходных она, к моему великому удивлению, не работала. Решив посидеть на скамеечках возле детской площадки, я принялась ждать, признавая, что каким бы не был город, а мамы со своими детьми всегда выйдут на вечернюю прогулку и точно не откажутся со мной поболтать.

И мои предположения меня действительно не обманули, где-то двадцать минут спустя мне удалось увидеть первых жителей городка, однако никаких особенных черт внешности у них не было.

- Здравствуйте, - я подсела на скамейку к бабушке, которая гуляла с двумя внуками.

- Добрый день, - мне показалась, что женщина была настроена не слишком дружелюбно, и она как-то странно на меня покосилась и чуть отодвинулась к краю.

- Я только сегодня приехала сюда, у вас здесь довольно мило. Воздух очень чистый и много деревьев, - я не отчаивалась и пыталась завести диалог. Думаю, если бы она знала заклинание «как отвадить собеседника», которому научил меня Кейверен, то она бы непременно его применила.

- И где вы поселились? – мне все-таки удалось ее немного заинтересовать, и она повернулась ко мне.

- Мы с моим мужем, - мы с Кейвереном не стали изобретать велосипед заново и договорились придерживаться уже столь давно существующей легенды, - остановились в пустующем домике возле старого дуба, - кратко объяснила я, еще не запомнив название местных улиц.

- Да-да, знаю, - закивала женщина и спросила напрямик. – Зачем вы сюда приехали? Это не лучшее место для молодой семьи.

- А… почему? – я решила не говорить о том, что уже посвящена в курс дела.

- Странно здесь все. Я не могу говорить об этом, - она нахмурилась, словно что-то вспоминая.

- Но почему? - я пристально смотрела на старушку, которая мрачнела на глазах.

- Оглядитесь, - она махнула рукой вокруг. – Серое небо, погода никогда не меняется, никаких осадков и по ночам распускаются странные цветы ярко желтого цвета, которые светятся. Выкапываешь один, то… - она резко осеклась и воровато оглянулась, словно проверяя, никто ли нас не подслушивает. – Ворен, Кайнен, идемте домой! – бабушка позвала внуков и поспешила уйти.

- Куда вы? – крикнула я ей вслед. – Прошу, постойте, - я попыталась остановить ее, но она шла очень быстро и даже не обернулась.

Задавшись риторическим вопросом, что же именно сейчас произошло, я вновь вернулась на знакомые скамеечки, принявшись ждать кого-нибудь еще. Следующей кого я встретила, была девушка на вид чуть помладше меня, она была одета строго, словно возвращалась с работы.

- Извините, я только сегодня приехала сюда, - окликнула я незнакомку.

- О, мы… - она на секунду замялась и чуть натянуто улыбнулась, - рады новым жителям.

- Спасибо, скажите, здесь все такие хмурые? – непринужденно рассмеялась я. – Может, что-то случилось? Вы не откажитесь выпить со мной кофе? – я указала на автомат с горячими напитками на углу.

- Простите, я занята, - поморщилась она и поспешила дальше по улице, поглядывая на часы.

Отчаиваться и возвращаться домой без какой-либо информации мне не хотелось. Затем я увидела мальчика-подростка, лет тринадцати.

- Привет. Ты здесь живешь? – подошла я к юнцу.

- Да, а вы кто? – он широко улыбнулся и стал первым, кто сделал это за сегодняшний день.

- Я недавно приехала сюда. Вижу, здесь происходит что-то странное. Расскажешь? – я взглянула на мальчика, так уж показывал опыт, что дети почти никогда не лгут и им нет смыла что-либо скрывать, поэтому его словам я доверяла полностью.

- Нам нельзя говорить о том, что здесь твориться, - развел он руками.

- А… почему?

- Это секретно, - пожал он плечами и жестом попросил наклониться к нему и тихо прошептал. – Я считаю, что местные исследователи что-то скрывают. Но я тебе этого не говорил, хорошо? – мальчик серьезно взглянул на меня и, не прощаясь, ушел, и мне на миг показалось, что он что-то скрывает и может быть чуть старше своего возраста.

И все люди, которых мне удалось встретить, отвечали подобным образом. Либо они отказывались говорить со мной вовсе, считая чужачкой, либо советовали поскорее уехать.

- Ох, девушка, шли бы вы своей дорогой! Нечего занятым людям попусту мешать, - презрительно вздохнула женщина представительного вида.

- Если честно, то я мало, что знаю. Меня это не интересует, - отмахнулся довольно красивый мужчина.

- Здесь нет ничего вам необходимого. Уходите и не задерживайтесь здесь, - недовольно шикнул на меня незнакомец во всем черном.

Устав от подобных фраз, я вновь вернулась на площадь, на которую опустились сумерки, и уже и не надеясь что-то узнать, пробормотала, обращаясь к мужчине средних лет, который был в очках

- Здесь всегда такая погода? – местные облака стали только нагнетать обстановку.

- Хм… - человек как-то странно на меня взглянул и, сняв очки, убрал их во внутренний карман плаща. - Девушка, а вы где живете? – чуть хрипловатым голосом поинтересовался он.

- Ну… - я замялась. За этот вечер я уже слишком часто отвечала на подобные вопросы, но сейчас я, как маг, почувствовала от незнакомца какую-то угрозу.

– Я остановилась в пустом доме у старого дуба, - коротко ответила я, покрепче запихиваясь в пальто от внезапного порыва ветра.

- Вы одна? – он приподнял брови, а моя интуиция забила тревогу во все колокола.

- Ох, уже так поздно, прошу меня извинить, - я спешно поднялась со скамейки и поспешила убраться куда-нибудь подальше отсюда.

Но я все-таки не удержалась и, обернувшись, увидела, что этот мужчина смотрит прямо мне вслед, таинственно улыбаясь. Я словно бы старому другу махнула ему рукой на прощание и завернула за угол, облегченно выдыхая и переводя дух. Этот человек вызвал у меня какой-то страх, чувство тревоги, словно он был или не человеком