– А я много пропустил, – заинтересованно пробормотал Максим.

– О, – вскинул брови Курчевский. – Как прискорбно это слышать… Но, видите ли, моя работа никак не связана с Эвриалой и ее гадюками. И даже благополучие Николая Комиссарова меня мало волнует. Меня интересуете лишь вы двое. Ну, еще Форкис, но, раз уж он сейчас вне пределов досягаемости, я рад и тому, что имею. – Он взглянул на пробирку в своей руке. – В крови твоего брата я обнаружил один очень интересный элемент… А значит, он есть и у тебя.

– О чем вы говорите? – нахмурился Максим.

– Он называется «СД-80». Впервые я услышал о нем, когда работал в корпорации «Экстрополис». Профессора Клебин, Греков, Штерн… Мне посчастливилось работать со многими светилами в области генной инженерии. Этот ген мы обнаружили в крови людей, которых впоследствии назвали метаморфами. Поначалу Штерн выделил ген в крови оборотней, но затем мы поняли, что он присущ многим созданиям, обладающим сверхъестественными возможностями. Мы называли их мифами, легендами, кто-то зовет их Первородными… У всех есть этот ген. И у вас, как оказалось, тоже. Видимо, передался вам по наследству от того самого Дайомедеса. Мне всегда было интересно, что он за птица! И теперь благодаря вам двоим я сумею это выяснить.

– Зачем вам это?

– Но как же? Штерн научился создавать метаморфов искусственно, прививая «СД-80» обычным людям. После крушения корпорации многие технологии были утеряны, но теперь я смогу их восстановить. Моим истинным покровителям это понравится. К тому же мы думали, что Форкис такой один. Я очень рад, что это не так.

– Но у нас нет никаких способностей, – возразил Максим.

– Это вам так кажется. Организм метаморфа резко меняется, эволюционирует при каком-то факторе, угрожающем его жизни. Знавал я одну психопатку, которая едва не погибла при пожаре, а потом научилась управлять огнем. Ваша подружка Арахна чуть не умерла, когда была искусана ядовитыми пауками, зато сама стала королевой пауков. Форкис почти утонул, но это пробудило способности, дремавшие в нем с самого рождения. Если кто-то из его далеких предков жил на острове горгонидов, это многое объясняет. Теперь осталось пробудить способности у вас, и вы станете нашими помощниками. Ваше мнение меня нисколько не интересует. Иметь сразу троих водоплавающих, особенно в свете того, что мы узнали о Глубинных Империях, будет весьма полезно. И кто знает, может, используя ваш генетический материал, я смогу создать и других людей, способных дышать под водой.

– Да вы просто псих, – бросил Максим. – Мы не можем этого делать!

– А вы когда-нибудь проверяли? – усмехнулся профессор.

– Разумеется, нет!

– Вот я и проверю. Причем очень скоро, – пообещал Максиму Курчевский.

Лера и Максим испуганно переглянулись.

– Полиция в курсе происходящего, – неуверенно сказала Лера. – И военные… И наши друзья. Они придут за нами!

– Ты все еще не поняла, глупая девчонка? – злобно расхохотался Курчевский. – Плевать мне на вашу полицию, на ваши власти! Ты даже не представляешь, какие люди стояли за «Экстрополисом», а сейчас стоят за океанологическим институтом! Они над законом! И я тоже неприкосновенен, потому что служу им верой и правдой. А если за тобой придет Форкис, тем лучше. Я на это очень надеюсь! Мы с ног сбились, разыскивая его, а всего-то нужна была подходящая наживка. Ты, девочка, и станешь такой приманкой. Если, конечно, ему не плевать на тебя!

Лера хотела ответить что-нибудь резкое, но в этот момент взвыл сигнал тревоги. Двери лаборатории распахнулись, и в помещение ворвалось несколько человек в черном. Впереди шел рослый широкоплечий мужчина с наголо обритой головой.

– Михаил Геннадьевич, к нам что-то приближается, – обеспокоенно проговорил он. – Датчики слежения сработали, но мы пока ничего не видим на поверхности.

– Значит, нужно смотреть под водой, кретины! – разозлился Курчевский. – Возможно, это тот механизм, чертежи которого я нашел недавно! Тюменцев называл его «Мефисто»! Будьте готовы: если это мальчишка Фор-кис, он нужен мне живым!

– Как я рад это слышать! – раздался со стороны входа звонкий юношеский голос.

Курчевский и все охранники мгновенно обернулись. Лера приподнялась на цыпочки и увидела усмехающегося Дэна. С него ручьями текла вода. В правой руке он держал увесистый топорик с длинной металлической рукоятью, явно позаимствованный из коллекции Сергея Ивановича Тюменцева.

– Действительно явился, – прищурился профессор Курчевский. – И один… Знаешь, я думал, что ты умнее.

– То, что думаю о тебе я, лучше вслух не произносить, – ответил Дэн. – И с чего ты взял, что я пришел один?

– Взять его! – рявкнул старик.

К Дэну бросилось несколько наемников в черной одежде. Он ринулся им навстречу – Лера никогда еще не видела, чтобы кто-то так быстро передвигался. Дэн раскидал охранников в стороны, подлетел к «стакану» Максима и с размаху всадил топор в прозрачное стекло. Передняя панель с грохотом разлетелась на тысячи сверкающих обломков. Максим едва успел прикрыть лицо руками.

Следующий удар разнес «стакан» Леры. А на Дэна уже налетели охранники. Парень проворно отскочил в сторону, поставил подножку первому и с силой толкнул его вперед. Затем сбил с ног второго, схватил третьего за грудки и швырнул его назад, сбив остальных нападавших.

В это время откуда-то сбоку на Дэна прыгнул один из гоплитов. Парень отлетел назад. Он еще не успел опомниться, а робот уже снова кинулся на него, выставив перед собой правую руку, из которой выступил ствол пистолета. Лера испуганно вскрикнула. Дэн схватил его за металлическое запястье и вскинул вверх. Тут же грохнул выстрел, и пуля ушла в потолок, разнеся ближайший светильник. Осколки посыпались Курчевскому на голову, и он с опаской отскочил к дверям.

Максим схватил Леру за руку и потащил к выходу, но путь им преградил бритоголовый наемник. На его перекошенном от злости лице читалось лишь желание убивать. Максим хотел обойти детину, но тот навалился на него всей своей массой, как огромный локомотив.

Дэн ступней ударил гоплита по колену, намереваясь переломить ему ногу. От удара робот рухнул на колени, его правая нога сложилась пополам. Дэн наотмашь ударил гоплита топором, посыпались искры, и металлическая голова улетела в дальний угол лаборатории. Но обезглавленное металлическое тело попыталось снова подняться на ноги. Пришлось схватить его и вышвырнуть в окно. Через несколько мгновений снаружи долетел лязг и грохот.

А к Дэну уже подскочил еще один робот, как две капли воды похожий на предыдущего. Дэн и его рубанул топором, но широкое лезвие лишь скользнуло по металлическому корпусу, а гоплит, подпрыгнув, схватил Дэна за левую руку. Парень едва не завопил, когда металлические пальцы крепко сжали его запястье.

Другая рука робота раскрылась, подобно железному цветку, и из ладони выдвинулся ствол, направленный в голову Дэну. Парень отдернулся назад, и пуля просвистела возле уха.